สัตว์ที่ปนเปื้อนกัมมันตภาพรังสีจากภัยพิบัตินิวเคลียร์

การวิจัยแสดงให้เห็นว่ารังสีจากการทดลองนิวเคลียร์และอุบัติเหตุสะสมในร่างกายของสัตว์หลายชนิด

เต่าทะเลในเอเนเวตักอะทอลล์

การปนเปื้อนกัมมันตภาพรังสี ของโลก ส่วนใหญ่เกิดจากการทดสอบที่ดำเนินการโดยมหาอำนาจในการแข่งขันพัฒนาอาวุธนิวเคลียร์ในศตวรรษที่ 20 สหรัฐอเมริกาได้ทดสอบอาวุธนิวเคลียร์ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2491 ถึง พ.ศ. 2501 บนเกาะเอเนเวตัก

ในปี พ.ศ. 2520 สหรัฐอเมริกาเริ่มทำความสะอาดกากกัมมันตรังสี โดยส่วนใหญ่ถูกฝังอยู่ในหลุมคอนกรีตบนเกาะใกล้เคียง นักวิจัยที่ศึกษาร่องรอยของกัมมันตรังสีในเต่าทะเลคาดการณ์ว่าการทำความสะอาดดังกล่าวได้กวนตะกอนปนเปื้อนที่ตกตะกอนลงในทะเลสาบของเกาะปะการัง ตะกอนเหล่านี้ถูกเต่าทะเลกินเข้าไปขณะว่ายน้ำ หรือส่งผลกระทบต่อสาหร่ายและสาหร่ายทะเลซึ่งเป็นอาหารหลักของเต่าทะเล

เต่าที่พบในการศึกษานี้ถูกค้นพบเพียงหนึ่งปีหลังจากเริ่มการทำความสะอาด ร่องรอยของกัมมันตภาพรังสีในตะกอนถูกกัดกร่อนลงบนกระดองของเต่าเป็นชั้นๆ ตามคำกล่าวของไซเลอร์ คอนราด นักวิทยาศาสตร์จากห้องปฏิบัติการแห่งชาติ แปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ ผู้นำการศึกษา คอนราดเปรียบเทียบเต่าเหล่านี้กับ “วงปีว่ายน้ำ” ที่ใช้กระดองวัดรังสีในลักษณะเดียวกับที่วงปีต้นไม้บันทึกอายุ

หมูป่าในบาวาเรีย ประเทศเยอรมนี

การทดสอบอาวุธยังทำให้เกิดการแพร่กระจายของสารปนเปื้อนโดยการปล่อยฝุ่นและเถ้ากัมมันตรังสีขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศเบื้องบน ซึ่งฝุ่นและเถ้ากัมมันตรังสีจะหมุนเวียนไปรอบโลกและสะสมอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ห่างไกล ตัวอย่างเช่น ในป่าของบาวาเรีย หมูป่าบางชนิดมีระดับรังสีสูงมาก ก่อนหน้านี้ นักวิทยาศาสตร์ เชื่อว่าผลกระทบจากกัมมันตภาพรังสีนี้มาจากการหลอมละลายของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์เชอร์โนบิลในยูเครนเมื่อปี พ.ศ. 2529

อย่างไรก็ตาม ในการศึกษาเมื่อเร็วๆ นี้ สไตน์เฮาเซอร์และเพื่อนร่วมงานพบว่า 68 เปอร์เซ็นต์ของกัมมันตภาพรังสีในหมูป่าบาวาเรียมาจากการทดลองนิวเคลียร์ทั่วโลก ซึ่งเกิดขึ้นตั้งแต่ไซบีเรียไปจนถึงมหาสมุทรแปซิฟิก ทีมของสไตน์เฮาเซอร์ได้ตรวจสอบ “ลายนิ้วมือนิวเคลียร์” ของไอโซโทปซีเซียมต่างๆ ซึ่งบางชนิดมีกัมมันตภาพรังสี และตัดความเป็นไปได้ที่เชอร์โนบิลจะไม่ใช่แหล่งที่มาของการปนเปื้อน หมูป่าได้รับรังสีจากการกินเห็ดทรัฟเฟิล ซึ่งดูดซับรังสีจากกัมมันตภาพรังสีกัมมันตภาพรังสีที่สะสมอยู่ในดินบริเวณใกล้เคียง

สไตน์เฮาเซอร์ศึกษาตัวอย่างหมูป่า ซึ่งโดยปกติจะเก็บจากลิ้น และพบปริมาณรังสี 15,000 เบกเคอเรลต่อเนื้อ 1 กิโลกรัม ซึ่งเกินขีดจำกัดความปลอดภัยของยุโรปที่ 600 เบกเคอเรลต่อกิโลกรัมมาก

กวางเรนเดียร์ในนอร์เวย์

ภัยพิบัติเชอร์โนบิลทำให้ฝุ่นกัมมันตรังสีฟุ้งกระจายไปทั่วทวีป ทิ้งร่องรอยที่ยังคงปรากฏให้เห็นในปัจจุบัน ฝุ่นกัมมันตรังสีส่วนใหญ่ถูกพัดไปทางตะวันตกเฉียงเหนือสู่ประเทศนอร์เวย์และตกลงมาในสายฝน เส้นทางของฝุ่นขึ้นอยู่กับสภาพอากาศที่คาดเดาไม่ได้

รันฮิลด์ เกลสวิก นักวิทยาศาสตร์จากสำนักงานความปลอดภัยทางรังสีและนิวเคลียร์แห่งนอร์เวย์ ระบุว่า ฝุ่นกัมมันตรังสีจะถูกดูดซับโดยเชื้อราและไลเคน ซึ่งมีความอ่อนไหวต่อรังสีมากกว่าเนื่องจากขาดระบบรากและดูดสารอาหารจากอากาศ พวกมันจึงกลายเป็นอาหารของฝูงกวางเรนเดียร์ ทันทีหลังจากอุบัติเหตุเชอร์โนบิล เนื้อกวางเรนเดียร์บางตัวมีระดับรังสีสูงกว่า 100,000 เบกเคอเรลต่อกิโลกรัม

ปัจจุบัน ไลเคนกัมมันตรังสีส่วนใหญ่ถูกสัตว์กินไปแล้ว ซึ่งหมายความว่าปริมาณกัมมันตภาพรังสีในกวางเรนเดียร์ส่วนใหญ่ในนอร์เวย์ต่ำกว่ามาตรฐานความปลอดภัยของยุโรป แต่ในบางปี เมื่อเห็ดป่าเติบโตในปริมาณมากกว่าปกติ ตัวอย่างเนื้อกวางเรนเดียร์อาจพุ่งสูงถึง 2,000 เบกเคอเรล “กัมมันตภาพรังสีจากเชอร์โนบิลยังคงถูกถ่ายโอนจากดินไปยังเห็ด พืช สัตว์ และมนุษย์” เกลส์วิกกล่าว

ลิงในญี่ปุ่น

ในญี่ปุ่น ปัญหาที่คล้ายคลึงกันนี้กำลังคุกคามลิงแสม หลังจากเหตุการณ์โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ฟุกุชิมะ ไดอิจิ หลอมละลายในปี 2011 ระดับซีเซียมในลิงที่อาศัยอยู่บริเวณใกล้เคียงเพิ่มขึ้นสูงถึง 13,500 เบกเคอเรลต่อกิโลกรัม ตามข้อมูลของทีมวิจัยที่นำโดยชินอิจิ ฮายามะ ศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัยสัตวแพทยศาสตร์และวิทยาศาสตร์ชีวภาพแห่งนิปปอน

งานวิจัยของฮายามะมุ่งเน้นไปที่ตัวอย่างเนื้อเยื่อจากขาหลังของลิงเป็นหลัก ผลการวิจัยแสดงให้เห็นว่าลิงเหล่านี้น่าจะดูดซับรังสีจากการกินหน่อไม้และเปลือกไม้ในท้องถิ่น รวมถึงอาหารต่างๆ เช่น เห็ดและหน่อไม้ ระดับซีเซียมที่สูงทำให้นักวิจัยสันนิษฐานว่าลิงที่เกิดหลังอุบัติเหตุอาจมีการเจริญเติบโตที่ชะงักงันและมีหัวเล็ก

นักวิทยาศาสตร์ที่ศึกษาสัตว์กัมมันตภาพรังสีเน้นย้ำว่าปริมาณรังสีในร่างกายของพวกมันไม่น่าจะเป็นภัยคุกคามต่อมนุษย์ สัตว์บางชนิด เช่น ลิงในฟุกุชิมะ ไม่ใช่แหล่งอาหาร จึงไม่ก่อให้เกิดความเสี่ยง สัตว์บางชนิด เช่น เต่าทะเล มีระดับรังสีต่ำมากจนไม่เป็นอันตราย สัตว์บางชนิด เช่น หมูป่าในบาวาเรีย และกวางเรนเดียร์ในนอร์เวย์ ได้รับการตรวจสอบอย่างใกล้ชิดเพื่อให้แน่ใจว่าเนื้อสัตว์ที่ไม่ปลอดภัยจะไม่ถึงมือผู้บริโภค

อันคัง (อ้างอิงจาก National Geographic )

ลิงค์ที่มา