นักบินเล่าถึงช่วงเวลาแห่งความเป็นความตายเมื่อภูเขาไฟนิวซีแลนด์ปะทุ

เมื่อภูเขาไฟไวท์ไอแลนด์ปะทุในปี 2019 นักบินเดอโปว์และผู้โดยสารอีกสองคนต้องตัดสินใจว่าจะวิ่งลงทะเลหรือกลับไปที่เฮลิคอปเตอร์เพื่อหลีกเลี่ยงภัยพิบัติ

เมื่อวันที่ 13 กรกฎาคม ศาลเมืองโอ๊คแลนด์ ประเทศนิวซีแลนด์ ได้เปิดการพิจารณาคดีกรรมการบริษัท ท่องเที่ยว 3 แห่ง ในข้อกล่าวหาละเมิดกฎระเบียบความปลอดภัย ซึ่งเป็นเหตุให้นักท่องเที่ยวจำนวนมากเสียชีวิตจากเหตุภูเขาไฟระเบิดบนเกาะไวท์เมื่อวันที่ 9 ธันวาคม 2019

ขณะภูเขาไฟปะทุและพ่นเถ้าถ่านออกมาสูงประมาณ 3.6 กิโลเมตร มีนักท่องเที่ยวอยู่บนเกาะ 47 คน ในจำนวนนี้ เสียชีวิต 22 คน และผู้รอดชีวิต 25 คนได้รับบาดเจ็บจากการถูกไฟไหม้อย่างรุนแรง

ไบรอัน เดอโปว์ นักบินชาวเบลเยียม ให้การต่อศาลว่า เขาและผู้โดยสารอีกสองคนบนเฮลิคอปเตอร์หนีรอดมาได้ด้วยการวิ่งลงทะเล “น้ำเป็นสิ่งที่ช่วยชีวิตเราไว้” เดอโปว์กล่าว

ภูเขาไฟไวท์ไอส์แลนด์ ประเทศนิวซีแลนด์ ปะทุเมื่อวันที่ 9 ธันวาคม 2019 ภาพ: AFP — ภูเขาไฟไวท์ไอส์แลนด์ ประเทศนิวซีแลนด์ ปะทุเมื่อวันที่ 9 ธันวาคม 2019 ภาพ: *AFP*

เดอโปว์ได้รับการว่าจ้างจากบริษัททัวร์โวลคานิกแอร์ประมาณสามถึงสี่สัปดาห์ก่อนเกิดโศกนาฏกรรม นับเป็นเที่ยวบินเฮลิคอปเตอร์โดยไม่มีการควบคุมดูแลครั้งแรกของเขา โดยพาคู่รักชาวเยอรมันสองคู่ไปเที่ยวชมเกาะไวท์ไอส์แลนด์

“ถ้าเห็นฉันวิ่ง ให้ตามฉันมา” เขาพูดติดตลกกับผู้โดยสารสี่คน ขณะที่ประกาศกฎความปลอดภัยก่อนขึ้นเครื่อง

จากนั้นเฮลิคอปเตอร์ก็ลงจอดบนเกาะเพื่อให้นักท่องเที่ยวทั้งสี่คนและคนอื่นๆ ได้เยี่ยมชม เมื่อภูเขาไฟปะทุขึ้น ควันพวยพุ่งขึ้นเป็นลำใหญ่ ก้อนหินและเศษซากจำนวนมากปลิวว่อนไปเกาะ ผู้โดยสารทั้งสี่คนของเรือเดอโปว์ต้องการกลับไปที่เฮลิคอปเตอร์ แต่นักบินตัดสินใจว่าการวิ่งลงทะเลเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยกว่า

“ผู้โดยสารถามว่าเราต้องหนีไหม ผมหันกลับไปมองและเห็นกลุ่มควันลอยสูงหลายร้อยเมตร ผมจึงพูดว่า ‘วิ่ง วิ่ง วิ่งลงไปในน้ำ ตามผมมา’” เขาย้อนความหลัง

นักบินไบรอัน เดอโปว์ ที่ศาลเมื่อวันที่ 13 กรกฎาคม ภาพ: NZ Herald — นักบินไบรอัน เดอโปว์ ที่ศาลเมื่อวันที่ 13 กรกฎาคม ภาพ: *NZ Herald*

เดอโปว์และผู้โดยสารอีกสองคนวิ่งลงไปในทะเลประมาณ 200 เมตรก่อนที่กลุ่มเถ้าถ่านจะตกลงมาปกคลุมพวกเขา "ทันทีที่เราขึ้นถึงผิวน้ำ ทุกอย่างก็มืดมิด มองไม่เห็นอะไรเลย ผมกลั้นหายใจอยู่ใต้น้ำนานที่สุดเท่าที่จะทำได้ จนกระทั่งผมเห็นแสงเล็กๆ ลอดผ่านเถ้าถ่านออกมา ประมาณ 1-2 นาที"

จากนั้นเขาช่วยผู้โดยสารสองคนขึ้นเรือ ขณะที่ผู้โดยสารอีกสองคนได้รับบาดเจ็บสาหัสจากไฟไหม้ เฮลิคอปเตอร์ถูกคลื่นกระแทกจากการระเบิดพัดออกนอกเส้นทางจนใบพัดหัก เดอโปว์ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย

เฮลิคอปเตอร์ของเดอโปว์ได้รับความเสียหายจากการปะทุของภูเขาไฟ ภาพ: NZ Herald — เฮลิคอปเตอร์ของเดอโปว์ได้รับความเสียหายจากการปะทุของภูเขาไฟ ภาพ: *NZ Herald*

เมื่อตอบคำถามอัยการ เดอโปว์กล่าวว่าเขาแน่ใจว่าจะมีคำเตือนก่อนภูเขาไฟระเบิด เพื่อที่ผู้คน "จะมีเวลาออกจากเกาะ"

พี่น้องตระกูลบัตเทิล เจ้าของเกาะไวท์ไอส์แลนด์ ซึ่งดำเนินธุรกิจทัวร์ Whakaari Management ได้ให้การปฏิเสธทุกข้อกล่าวหา เช่นเดียวกับบริษัทอีกสองแห่ง คือ ID Tours NZ และ Tauranga Tourism Services โดยแต่ละแห่งมีโทษปรับสูงสุด 927,000 ดอลลาร์สหรัฐ

การทดลองซึ่งคาดว่าจะใช้เวลา 16 สัปดาห์ จะดำเนินต่อไปในสัปดาห์หน้า GeoNet ระบุว่าภูเขาไฟบนเกาะไวท์เป็นภูเขาไฟที่ยังคุกรุ่นมากที่สุดในนิวซีแลนด์ โดยมีภูเขาไฟจมอยู่ใต้น้ำประมาณ 70%

เกาะแห่งนี้ตั้งอยู่ห่างจากเกาะเหนือของนิวซีแลนด์ประมาณ 50 กิโลเมตร ดึงดูดนักท่องเที่ยวมากกว่า 17,000 คนในแต่ละปี ก่อนเกิดโศกนาฏกรรม เจ้าหน้าที่ได้เพิ่มระดับความอันตรายในพื้นที่เกาะ แต่กิจกรรมการท่องเที่ยวก็ยังคงดำเนินอยู่

“ภัยพิบัติรออยู่บนเกาะนี้มานานหลายปีแล้ว ผมเคยไปที่นั่นสองครั้งและรู้สึกว่ามันอันตรายเกินไปที่จะพานักท่องเที่ยวมาที่นี่ทุกวันด้วยเรือและเฮลิคอปเตอร์” เรย์ แคส ผู้เชี่ยวชาญจากมหาวิทยาลัยโมนาช ประเทศออสเตรเลีย กล่าว