เผยโลกมนุษย์ต่างดาว ‘ลักพาตัว’ ยานอวกาศนาซา

กลุ่ม นักวิทยาศาสตร์ ของ NASA เพิ่งเปิดเผยช่วงเวลาอันน่าตื่นเต้นของภารกิจ OSIRIS-REx ยานอวกาศที่มีกำหนดจะทิ้ง "สมบัติ" สู่โลกในวันที่ 23 กันยายน

OSIRIS-REx เป็นยานอวกาศที่ได้รับมอบหมายให้เก็บตัวอย่างจากดาวเคราะห์น้อยโบราณเบนนู ซึ่งเป็น "ฟอสซิล" จากรุ่งอรุณของระบบสุริยะ

ยานอวกาศของ NASA ต้องเผชิญกับโลกที่แตกต่างจากจินตนาการอย่างสิ้นเชิง (ภาพ: NASA) — ยานอวกาศของ NASA ต้องเผชิญกับ โลก ที่แตกต่างจากจินตนาการอย่างสิ้นเชิง (ภาพ: NASA)

ตัวอย่างนี้กำลังจะโดดร่มลงมาจากยูทาห์ก่อนที่ยานโอไซริส-เร็กซ์จะออกเดินทางไปปฏิบัติภารกิจใหม่ แต่เกือบพลาดเป้า นาซาเกือบสูญเสียยานอวกาศมูลค่า 800 ล้านดอลลาร์ไป

ก่อน OSIRIS-REx ยานอวกาศชื่อดังอีกลำหนึ่งของญี่ปุ่นอย่างฮายาบูสะ ประสบความสำเร็จในการเก็บตัวอย่างดาวเคราะห์น้อยอิโตคาวะ นาซาใช้เหตุการณ์ครั้งนั้นเป็นแนวทางในการออกแบบ OSIRIS-REx เนื่องจากอิโตคาวะและเบนนูมีลักษณะคล้ายกันมาก

อย่างไรก็ตาม ดร. เควิน วอลช์ จากสถาบันวิจัยเซาท์เวสต์ (สหรัฐอเมริกา) ซึ่งเป็นสมาชิกของภารกิจ NASA/OSIRIS-REx กล่าวว่า เมื่อเข้าไปใกล้ขึ้น พวกเขาพบว่าเบนนูมีบ่อน้ำที่มีอนุภาคขนาดเล็กมากกว่าอิโตกาวะ ยิ่งไปกว่านั้น ภูมิประเทศของดาวเคราะห์น้อยนี้มีความซับซ้อนอย่างยิ่ง แม้ว่าคุณสมบัติทางความร้อนที่แสดงจากการสังเกตการณ์ระยะไกลจะแสดงให้เห็นว่าเบนนูมีความราบเรียบมาก แต่เมื่อนาซาเข้าใกล้ พวกเขาตระหนักทันทีว่าพวกเขาต้องเผชิญกับ "กลุ่มหิน" ที่อันตราย

หากลงจอดตามแผนที่วางไว้ OSIRIS-REx เสี่ยงที่จะถูกเบนนู "ลักพาตัว" ไปตลอดกาล เนื่องจากมันไม่สามารถขึ้นบินได้อีก หรือแม้แต่จะแตกสลายเมื่อชนกับหินก็ได้

OSIRIS-REx ได้รับการช่วยเหลืออย่างไม่คาดคิดโดย...มือกีตาร์ในตำนาน เซอร์ ไบรอัน เมย์ แห่งวง Queen ซึ่งเป็นผู้ชื่นชอบดาราศาสตร์และมีปริญญาเอกด้านดาราศาสตร์เมื่อ 30 ปีที่แล้ว ซึ่งตอนนั้นเขายังไม่โด่งดังในแวดวงศิลปะ

ดร. เมย์ได้ติดต่อทีมงาน OSIRIS-REx และให้ความช่วยเหลือ NASA ในการสร้างภาพสามมิติโดยละเอียดของพื้นผิวของยานเบนนู จึงสามารถระบุพื้นที่ที่ราบเรียบเพียงพอที่ยาน OSIRIS-REx จะลงจอดได้อย่างปลอดภัย

ด้วยความช่วยเหลือจากตำนาน ดนตรี ทีมงานได้ค้นพบหลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่ที่ไม่มีสิ่งกีดขวางใดๆ อย่างไรก็ตาม ยังคงเป็นความท้าทาย เนื่องจากแทนที่จะใช้รันเวย์กว้าง 50 เมตรตามแผน ทีมงานต้องเบียดตัวเข้าไปในหลุมอุกกาบาตไนติงเกล ซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางเพียง 10 เมตร

อย่างไรก็ตาม ยานอวกาศของ NASA กลับโชคดี และตัวอย่างที่นำกลับมาก็มีแนวโน้มที่จะช่วยให้มนุษยชาติค้นหาเบาะแสเกี่ยวกับต้นกำเนิดของทุกสิ่งในระบบสุริยะ รวมถึงสิ่งมีชีวิตบนโลกด้วย

(ที่มา: หนังสือพิมพ์ลาวด่ง)

แหล่งที่มา