สัปดาห์แห่งความโกลาหลที่กระทรวงกลาโหม เมื่อรัฐมนตรีเข้าโรงพยาบาล

ในช่วงเวลาที่รัฐมนตรีกลาโหมออสตินเข้ารับการผ่าตัดที่โรงพยาบาล ข้อมูลต่างๆ ถูกเก็บเป็นความลับมากจนกระทั่งรองรัฐมนตรีก็ไม่รู้ถึงสถานการณ์ที่เกิดขึ้น

ในช่วงสี่วันก่อนหน้านี้ในเดือนนี้ เจ้าหน้าที่ส่วนใหญ่ในกรุงวอชิงตัน รวมถึงประธานาธิบดีโจ ไบเดน ไม่ทราบเลยว่าใครเป็นผู้บริหารกระทรวงกลาโหม

ลอยด์ ออสติน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมถูกนำตัวส่งโรงพยาบาลทหารบกวอลเตอร์ รีด อย่างลับๆ ในวันปีใหม่ เนื่องจากมีอาการคลื่นไส้และปวดอย่างรุนแรง ประธานาธิบดีไบเดนใช้เวลาถึงแปดวันจึงจะทราบสาเหตุ

นายลอยด์ ออสติน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ในงานแถลงข่าวร่วมกับนายโยอัฟ กัลลันต์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมอิสราเอล ณ กรุงเทลอาวีฟ เมื่อวันที่ 18 ธันวาคม ภาพ: รอยเตอร์

กระทรวงกลาโหม ต้องเผชิญกับเหตุการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน รัฐมนตรีออสติน ซึ่งอยู่ในลำดับที่หกของประธานาธิบดีและเป็นผู้บังคับบัญชาทหารลำดับที่สองรองจากประธานาธิบดี ไม่สามารถปฏิบัติหน้าที่ได้ แคธลีน ฮิกส์ รองรัฐมนตรีกลาโหม ได้รับคำสั่งให้เข้ารับตำแหน่งแทน ขณะที่เธอกำลังพักผ่อนอยู่บนชายหาดในเปอร์โตริโก เพียงไม่กี่วันก่อนที่ประธานาธิบดีไบเดนจะได้รับแจ้ง

มีผู้ช่วยเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ทราบว่ารัฐมนตรีออสตินเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล ส่วนผู้ช่วยคนอื่นๆ ในกระทรวงกลาโหม รวมถึงรองรัฐมนตรีฮิกส์ ไม่ได้รับแจ้ง ตามรายงานของกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ซาชา เบเกอร์ เจ้าหน้าที่นโยบายระดับสูงของกระทรวงกลาโหม และเจ้าหน้าที่ระดับสูงสุดของกระทรวงกลาโหมในขณะนั้น ได้เข้าร่วมการประชุมที่ทำเนียบขาวเมื่อวันที่ 3 มกราคม โดยไม่ทราบว่ารัฐมนตรีออสตินเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล

ตามรายงานของผู้สังเกตการณ์ เหตุการณ์ที่เพนตากอนทำให้เกิดข้อสงสัยว่า รัฐบาล สหรัฐฯ จะรับประกันความต่อเนื่องของการปฏิบัติการของหน่วยงานต่างๆ ได้อย่างไร เมื่อผู้นำไม่มีความสามารถหรือไม่สามารถตัดสินใจได้

เมื่อข่าวการเข้ารักษาตัวในโรงพยาบาลของรัฐมนตรีออสตินแพร่สะพัดออกไป ก็เกิดกระแสต่อต้านจากสาธารณชนทันที สมาชิกสภานิติบัญญัติ รวมถึงสมาชิกพรรคเดโมแครตบางส่วน ต่างแสดงความไม่พอใจต่อการปกปิดเรื่องนี้ เจ้าหน้าที่ทำเนียบขาวและกระทรวงกลาโหมต่างแสดงความไม่พอใจต่อการที่ผู้นำกระทรวงกลาโหมผู้นี้ไม่ได้เปิดเผยข้อมูลสุขภาพต่อสาธารณะ

ยังคงมีคำถามมากมายเกี่ยวกับเหตุการณ์ต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับการเข้ารักษาตัวในโรงพยาบาลของรัฐมนตรีออสติน เช่น ใครเป็นผู้รับผิดชอบ เมื่อไร และทำไมจึงไม่มีข้อมูลที่ชัดเจนกว่านี้

เมื่อถึงเวลาที่ประธานาธิบดีไบเดนได้รับการสรุปข้อมูลในที่สุด ก็ผ่านไปกว่าหนึ่งสัปดาห์แล้วนับตั้งแต่ที่รัฐมนตรีออสติน วัย 70 ปี เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลเนื่องจากภาวะแทรกซ้อนจากการผ่าตัดรักษามะเร็งต่อมลูกหมากครั้งก่อน และผ่านไปกว่าสามสัปดาห์แล้วนับตั้งแต่ที่เขาเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลครั้งแรกก่อนคริสต์มาสเพียงไม่นาน

ออสตินเดินทางไปที่ศูนย์การแพทย์ทหารบกวอลเตอร์รีดเป็นครั้งแรกเมื่อวันที่ 22 ธันวาคม เพื่อผ่าตัดเอาต่อมลูกหมากออก เขาได้รับการดมยาสลบระหว่างการผ่าตัด เจ้าหน้าที่กระทรวงกลาโหมกล่าวว่า ผู้ช่วยระดับสูงหลายคนของรัฐมนตรีท่านนี้ไม่ทราบว่าเขากำลังเข้ารับการรักษาตัวในโรง พยาบาล ที่ซับซ้อน อย่างไรก็ตาม รองรัฐมนตรีฮิกส์ถูกย้ายไปบริหารกระทรวงกลาโหมในช่วงเวลาดังกล่าว

ในเย็นวันที่ 1 มกราคม รัฐมนตรีออสตินมีอาการปวดท้องอย่างรุนแรงและถูกนำตัวส่งโรงพยาบาลวอลเตอร์ รีดด้วยรถพยาบาล ซึ่งเขาถูกวางไว้ในหอผู้ป่วยหนัก แพทย์วินิจฉัยว่าเขาติดเชื้อทางเดินปัสสาวะและมีของเหลวคั่งในช่องท้อง ทำให้เขาต้องพักรักษาตัวในห้องฉุกเฉินเป็นเวลาหลายวัน

ในวันที่ออสตินเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล เคลลี แม็กซาเมน หัวหน้าคณะเจ้าหน้าที่กระทรวงกลาโหม ป่วยเป็นไข้หวัดใหญ่ และรองหัวหน้าของเธอไม่อยู่ในวอชิงตัน ตามที่เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ที่ทราบเรื่องดังกล่าวเปิดเผย ซึ่งเป็นปัจจัยที่ทำให้การเปิดเผยข้อมูลล่าช้า

เมื่อวันที่ 2 มกราคม รองรัฐมนตรีฮิกส์ ซึ่งกำลังพักผ่อนที่เปอร์โตริโกกับครอบครัว ได้รับแจ้งจากกระทรวงกลาโหมว่าเธอจำเป็นต้องรับหน้าที่บางส่วนของรัฐมนตรีออสติน คำขอนี้สร้างความประหลาดใจ เพราะฮิกส์วางแผนที่จะลาพักร้อน และโดยปกติแล้วจะต้องให้เธออยู่ที่วอชิงตันเพื่อปฏิบัติหน้าที่รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม

รองเลขาธิการฮิกส์ไม่ได้รับแจ้งถึงเหตุผลของการตัดสินใจกะทันหันนี้ แต่เธอไม่ได้ถามถึงสาเหตุ

ทีมสื่อที่เดินทางไปกับฮิกส์เป็นประจำ แม้กระทั่งในช่วงวันหยุดพักร้อน ก็ได้เตรียมทุกอย่างไว้ให้เธอในห้องโรงแรม โดยกำหนดให้เธอทำงานต่อไป ไม่เดินเล่นบนชายหาด

เจ้าหน้าที่กระทรวงกลาโหมสหรัฐกล่าวว่ารองเลขาธิการฮิกส์ได้เริ่มดำเนินการจัดการตามปกติและตัดสินใจปฏิบัติการบางอย่างในนามของเลขาธิการออสติน และ "ได้รับอนุมัติและพร้อมที่จะช่วยเหลือประธานาธิบดีในประเด็นทางทหารอื่นๆ ตามที่จำเป็น"

วันเดียวกันนั้น ข่าวการเข้ารับการรักษาตัวในโรงพยาบาลของรัฐมนตรีออสตินได้แพร่กระจายไปถึงเจ้าหน้าที่หลายคน รวมถึงประธานคณะเสนาธิการทหารร่วม ชาร์ลส์ บราวน์ อย่างไรก็ตาม นายบราวน์ไม่ได้รับข้อมูลโดยละเอียดเกี่ยวกับสาเหตุที่รัฐมนตรีออสตินเข้ารับการรักษาตัวในโรงพยาบาล หรืออาการของหัวหน้ากระทรวงกลาโหม

ในช่วงสองวันต่อมา เรื่องสุขภาพของรัฐมนตรีออสตินยังคงถูกปกปิดเป็นความลับโดยผู้ช่วยกลุ่มเล็กๆ ของเขา

ในขณะที่รัฐมนตรีออสตินกำลังรักษาตัวในโรงพยาบาล และเจ้าหน้าที่ทำเนียบขาวและเจ้าหน้าที่ระดับสูงของกระทรวงกลาโหมไม่ทราบว่าใครเป็นผู้รับผิดชอบ กองทัพสหรัฐฯ กลับได้ดำเนินการโจมตีด้วยโดรนต่อผู้นำกองกำลังติดอาวุธที่ได้รับการสนับสนุนจากอิหร่านในกรุงแบกแดด ซึ่งเป็นการกระทำที่รัฐมนตรีออสตินได้อนุมัติไว้ล่วงหน้าแล้ว

พล.ต. กองทัพอากาศ แพต ไรเดอร์ บรรยายสรุปต่อผู้สื่อข่าวเมื่อวันที่ 4 มกราคมเกี่ยวกับการโจมตีทางอากาศ แต่ไม่ได้กล่าวถึงที่อยู่ของนายออสติน

กองทัพสหรัฐฯ ยังได้ออกคำขาดถึงกองกำลังฮูตีในเยเมน โดยเรียกร้องให้กลุ่มดังกล่าวหยุดการโจมตีเรือบรรทุกสินค้าในทะเลแดง มิฉะนั้นจะต้องเผชิญกับผลที่ตามมา

จากนั้นรองเลขาธิการฮิกส์ยังคงปฏิบัติหน้าที่บางส่วนต่อไปในขณะที่เธออยู่ในเปอร์โตริโกและทำเนียบขาวยังไม่ทราบเรื่องนี้

แคธลีน ฮิกส์ รองรัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ เข้าร่วมพิธีรำลึกเหตุการณ์ 9/11 ที่เพนตากอนในเดือนกันยายน 2566 ภาพ: AFP

ในวันเดียวกันนั้น หัวหน้าคณะทำงานแม็กซาเมนได้แบ่งปันข้อมูลเกี่ยวกับสุขภาพของรัฐมนตรีออสตินกับที่ปรึกษาความมั่นคงแห่งชาติ เจค ซัลลิแวน จากนั้น ซัลลิแวนก็ได้แจ้งข้อมูลดังกล่าวต่อประธานาธิบดีไบเดน

แม็กซาเมนยังแจ้งต่อเจ้าหน้าที่ทหารระดับสูงท่านอื่นๆ ว่ารัฐมนตรีออสตินกำลังมีปัญหาสุขภาพ กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ระบุว่าฮิกส์และแม็กซาเมนเริ่มออกแถลงการณ์ต่อสาธารณะ แม้ว่าฮิกส์จะดูเหมือนไม่ทราบว่าผู้บังคับบัญชาของเธอกำลังเผชิญกับภาวะแทรกซ้อนจากการผ่าตัด

เวลา 17:03 น. ของวันที่ 5 มกราคม กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ประกาศว่ารัฐมนตรีออสตินถูกนำตัวส่งโรงพยาบาลเนื่องจาก "การผ่าตัดตามแผน" แต่ไม่ได้ให้รายละเอียดเพิ่มเติม แถลงการณ์ระบุว่าเขากลับมารับหน้าที่เต็มตัวแล้ว แม้ว่าจะยังไม่มีการประกาศก่อนหน้านี้ว่ารองรัฐมนตรีฮิกส์ได้รับมอบหมายให้บริหารกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ

คณะกรรมการกำกับดูแลของรัฐสภาได้รับทราบเรื่องการเข้ารักษาตัวในโรงพยาบาลของรัฐมนตรีออสตินเพียงไม่กี่นาทีก่อนที่กระทรวงกลาโหมจะออกแถลงการณ์ ขณะนั้น ออสตินอยู่ที่โรงพยาบาลวอลเตอร์ รีดมาเกือบห้าวันแล้ว สำหรับการเข้ารับการรักษาตัวในโรงพยาบาลครั้งที่สอง

วันรุ่งขึ้น เขาได้ออกแถลงการณ์ฉบับที่สอง โดยให้คำมั่นว่าจะเพิ่มความโปร่งใสมากขึ้น แต่ระหว่างการสนทนากับประธานาธิบดีไบเดนเมื่อวันที่ 6 มกราคม รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมไม่ได้เปิดเผยสถานะสุขภาพของเขา และประธานาธิบดีก็ไม่ได้ดูเหมือนจะถามด้วย

จอห์น เคอร์บี้ โฆษกสภาความมั่นคงแห่งชาติของสหรัฐฯ กล่าวว่าทำเนียบขาวกดดันกระทรวงกลาโหมให้ตอบ แต่เจ้าหน้าที่ระดับสูงของกระทรวงกลาโหมก็ไม่รู้เช่นกัน

“นี่เป็นเรื่องทางการแพทย์ของฉัน และฉันรับผิดชอบเต็มที่สำหรับการตัดสินใจเปิดเผยข้อมูลของฉัน” รัฐมนตรีออสตินเน้นย้ำเมื่อสุดสัปดาห์ที่แล้ว

เมื่อวันที่ 7 มกราคม พลตรีไรเดอร์ออกแถลงการณ์ว่า รัฐมนตรีออสตินได้พูดคุยกับฮิกส์และผู้บัญชาการทหารระดับสูงแล้ว และเขากำลังพักฟื้นอยู่ แต่ไม่ได้ให้รายละเอียดว่าเหตุใดออสตินจึงต้องเข้ารับการผ่าตัด หรือว่าเป็นการเข้ารักษาตัวในโรงพยาบาลเป็นครั้งที่สองของเขาหรือไม่

เมื่อวันที่ 8 มกราคม กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ให้คำมั่นว่าจะดำเนินการตรวจสอบเหตุการณ์ดังกล่าวภายใน แม็กซาเมนได้ออกบันทึกความจำเกี่ยวกับวิธีการเปิดเผยข้อมูลในอนาคต ขณะเดียวกัน ทำเนียบขาวได้เตือนหน่วยงานรัฐบาลถึงวิธีการแจ้งหน่วยงานที่เกี่ยวข้องทั้งหมด

แต่อาการป่วยของรัฐมนตรีออสตินยังคงเป็นปริศนาหนึ่งสัปดาห์หลังจากเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าไม่มีข้อแก้ตัวใดๆ สำหรับการเปิดเผยข้อมูลนี้ แต่ได้อ้างเหตุผลหลายประการ รวมถึงความเป็นส่วนตัวของรัฐมนตรี ไข้หวัดใหญ่ของแม็กซาเมน และความเข้าใจผิดภายใน

ไม่กี่นาทีก่อนการแถลงข่าวตามกำหนดการเวลา 14.30 น. ของวันที่ 9 มกราคม กระทรวงกลาโหมได้ออกแถลงการณ์เกือบ 400 คำ ซึ่งให้ข้อมูลเกี่ยวกับมะเร็งต่อมลูกหมากของรัฐมนตรีออสติน การผ่าตัดที่เขารับ และภาวะแทรกซ้อนที่ทำให้เขาต้องกลับเข้าโรงพยาบาลอีกครั้ง

ขณะที่ไรเดอร์บรรยายให้ผู้สื่อข่าวที่เพนตากอนฟัง เคอร์บี้ โฆษกสภาความมั่นคงแห่งชาติกล่าวกับผู้สื่อข่าวทำเนียบขาวว่า ประธานาธิบดีไบเดนเพิ่งทราบเรื่องการวินิจฉัยโรคมะเร็งของออสตินในช่วงเช้าของวันนั้นเท่านั้น ไม่ได้มาจากรัฐมนตรีกลาโหมโดยตรง

ณ วันที่ 10 มกราคม ออสตินอยู่ในโรงพยาบาลเป็นเวลา 10 วันหลังการผ่าตัด เขายังคงดำรงตำแหน่งหัวหน้ากระทรวงกลาโหม

หวู่ ฮวง (ตามรายงานของ WSJ, Reuters, AFP )

ลิงค์ที่มา: https://vnexpress.net/tuan-hon-loan-tai-lau-nam-goc-khi-bo-truong-nhap-vien-4699691.html