- คุณแกล้งฉันอีกแล้ว

บางทีคุณอาจไม่รู้ว่า ตอนที่ฉันสบตาคุณเงยหน้าขึ้นมอง ฉันรู้สึกเหมือนมีฝนตกปรอยๆ ในใจ มันทำให้หัวใจฉันที่อยู่ในช่วงแดดจ้ามาเป็นเวลานานชุ่มชื่นขึ้นมา

เธออายุน้อยกว่าฉันเจ็ดปี เราเติบโตมาด้วยกันในเมืองที่วุ่นวายและแออัด บ้านของเราเป็นเพื่อนบ้านกันมายาวนานแล้ว แม้แต่พ่อของทั้งสองครอบครัวก็เป็นเพื่อนกันในช่วงสงคราม และพี่ชายของฉันก็เป็นเพื่อนที่ดีที่สุดและเพื่อนร่วมชั้นเรียนของฉันด้วย ฉันยังคงจำได้ถึงวันนั้นก่อนเทศกาลตรุษจีน เมื่อแม่ของฉันทำความสะอาดตัวเล็กน้อยเพื่อไปโรงพยาบาลเพื่อไปเยี่ยมเพื่อนบ้านที่เพิ่งเกิดใหม่ ทันทีที่ฉันมองเข้าไปในดวงตาของเด็กคนนั้น ใจของฉันก็รู้สึกซาบซึ้งใจเล็กน้อย มันเป็นดวงตาสีน้ำตาลที่ชัดเจนมาก โดยทั่วไปสีตาจะมีแนวโน้มเป็นสีดำ หรือถ้ามองใกล้ๆ จะเห็นสีอื่น แต่เมื่อมองแวบแรกก็จะเห็นสีน้ำตาลในดวงตา และเมื่อฉันโตขึ้น สีน้ำตาลก็ยิ่งเข้มและชัดเจนมากขึ้น

- ทำไมคุณถึงขี้ลืมล่ะ?

- ฉันจำตอนที่เห็นคุณครั้งแรกได้ทันที

- นั่นเมื่อยี่สิบสองปีที่แล้วครับท่าน

- ตอนนั้นฉันเงียบ ไม่ร้องไห้ และเชื่อฟังมาก ไม่เหมือนตอนนี้...

นางแสร้งทำเป็นดุร้ายแล้วตีฉันอีกครั้ง และที่แปลกก็คือ ฝนที่ตกก่อนหน้านี้ได้หายไปแล้ว เหลือเพียงแสงแดดที่แผดเผาฉัน ทำให้ฉันอยากจะพูดสิ่งที่อยู่ในใจกับคนตรงหน้าฉัน ความรักมันเป็นความรู้สึกที่แปลกประหลาดขนาดนั้นเลยเหรอ?

ครอบครัวของเราทั้งสองค่อนข้างสนิทกัน ตั้งแต่พวกเราเป็นเด็ก ทุกๆ วันหยุดเทศกาลตรุษจีน พวกเรามักจะกลับบ้านเกิดด้วยกันก่อน จากนั้นก็กลับเข้าเมือง มีบางปีเราต่างยุ่งกับงานมากจนต้องพบปะกันที่บ้านเกิดบ่อยครั้ง ฉันยังคงจำได้ว่าทุกๆ ครั้งที่ฉันกลับบ้านเกิดตอนที่ฉันเป็นเด็ก สิ่งที่ฉันชอบทำมากที่สุดคือจับตั๊กแตนมาทอดกินกับข้าว และเก็บถั่วลิสงมากินตอนคุณย่าทำเค้กข้าว ตอนเด็กๆ ผมก็ซนเหมือนกัน เทศกาลตรุษจีนมักจะใกล้กับฤดูเก็บเกี่ยว ดังนั้นผลการเก็บเกี่ยวจึงมักจะกำหนดว่าวันหยุดเทศกาลตรุษจีนของปีนั้นจะเต็มหรือไม่ ในขณะที่ผู้ใหญ่จะใช้เวลาช่วงก่อนเทศกาลตรุษจีนให้เป็นประโยชน์ในการไปทำฟาร์ม ทุกๆ เช้า พวกเราเด็กๆ จะถือตะกร้าไปที่ทุ่งนา ในเวลานั้นตั๊กแตนยังเปียกอยู่และไม่สามารถบินได้เพราะมีน้ำค้าง คุณสามารถจับพวกเขาได้ด้วยการโบกมือ เมื่อเราประมาณว่ามีเพียงพอแล้ว เราก็จะเก็บข้าวที่ลอยอยู่ในน้ำ บางทีก็เก็บได้ทั้งตะกร้าเลย ตอนนั้นฉันอายุเพียงเจ็ดขวบและมักวิ่งตามพี่ชายสองคนและเพื่อนของพวกเขาไปที่ทุ่งนาแต่เช้า ช่วงนั้นผมเป็นเด็กเกเรและหุนหันพลันแล่น เลยมักทิ้งน้องไว้ไกลๆ เพราะมัวแต่เล่น ฉันยังจำได้อย่างชัดเจนถึงวิธีที่เธอเดินตามเรามาอย่างขยันขันแข็งและช้าๆ

- ผมยังจำตั๊กแตนทอดวันนั้นได้ มันกินกับข้าวอร่อยมาก แต่ตอนแรกผมขยะแขยงมากจนกินไม่ได้ เขาโกรธมาก

- ฉันแค่อยากให้คุณนอนอีกหน่อย แต่คุณกลับดื้อและคอยขอมาด้วย

- เพราะฉันอยากไปกับคุณ.

ทุกวันหยุดเทศกาลตรุษจีน คุณย่าของฉันมักจะทำเค้กข้าวถั่วลิสงให้ทั้งครอบครัวรับประทาน เค้กมีลักษณะหนา ทึบแสง และมีกลิ่นหอมของข้าวใหม่ เธอเล่าว่าในช่วงสงครามไม่มีอะไรจะกินในช่วงเทศกาลเต๊ต ดังนั้นเขาจึงมักทำบั๋นดึ๊กให้เธอกิน จากนั้นก็ไปที่ทุ่งนาแล้วจับปูมาบ้าง ราดริ่วร้อนๆ หอมๆ ลงไปบนตัว แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว ตอนนี้เขาเสียชีวิตแล้ว แต่ทุกๆ ฤดูใบไม้ผลิ เธอจะนึกถึงเขา นึกถึงช่วงเวลาที่เขาทำงานหนักในครัวเพียงเพื่อจะให้เค้กข้าวแสนอร่อยแก่เธอ เธอจึงมักทำอาหารจานนี้เพื่อมอบให้เขาเพื่อให้หลานๆ ของเธอได้กิน ฉันรักช่วงเวลาที่ครอบครัวใหญ่ของฉันมารวมตัวกันที่สนามหญ้า โดยแต่ละคนต่างก็ทำกิจกรรมของตนเอง บางคนกำลังดูหม้อบั๋นจุง บางคนกำลังประดับตกแต่งสวน และพวกเราเด็กๆ ก็มารวมตัวกันรอบหม้อบั๋นดึ๊กของยายและเฝ้าดูยายคนเค้ก บางทีเราจะแอบใส่ถั่วลิสงลงไปในเค้ก โดยให้เธอทำเป็นตะโกนว่า "ไอ้เวรเอ๊ย..."

- ฉันจำได้ว่าครั้งหนึ่งคุณทำเค้กข้าวเค็ม

- เค้กข้าวกรอบไส้ถั่วที่คุณทำกับเต้าฮวยที่คุณเสิร์ฟนั้นอร่อยมาก แต่หาซื้อตามท้องถนนได้ยาก ปีนั้นในช่วงเทศกาลเต๊ต ฉันกลับไปเรียนหนังสือกับคุณย่า และเธอได้สอนเมนูอร่อยนี้ให้ฉัน

มีอยู่ปีหนึ่งที่ทั้งสองครอบครัวไม่สามารถกลับบ้านเกิดได้เพราะโรคระบาด วันหยุดตรุษจีนของปีนั้นกลายเป็นเรื่องน่าเศร้า ฉันคิดถึงคุณยายและเค้กข้าวที่คุณยายเคยทำขึ้นมาทันที แล้วปีนั้นเองเด็กน้อยก็ได้แสดงฝีมือทำอาหารของเธอออกมา ฉันทำเค้กข้าวใส่ไส้กุ้งและเนื้อสัตว์ เวลาจะกินก็จะหั่นเป็นชิ้นสี่เหลี่ยมทานคู่กับน้ำปลาและแครอทหั่นฝอย มันอุดมสมบูรณ์และอร่อยมาก

เมื่อฉันสอบเข้ามหาวิทยาลัยไม่ผ่าน ฉันก็พยายามซ่อนตัวเองในมุมหนึ่งเพราะความอับอายและผิดหวังในตัวเอง ในขณะนั้น ฉันไม่รู้ว่าทำไม แต่ในช่วงเวลาแห่งความไม่แน่นอนเกี่ยวกับอนาคต มีเด็กหญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่งสวมชุดสกปรก อาจเป็นเพราะเธอสะดุดล้มหลายครั้งในขณะที่มองหาฉัน ฉันเพิ่งนึกถึงช่วงเวลาที่ฉันเงยหน้าขึ้นแล้วเห็นหัวเล็กๆ เอียงลงมามองฉันและรอยยิ้มที่คุ้นเคยและดวงตาสีน้ำตาลกลมโตที่โค้งงอเหมือนพระจันทร์เสี้ยวขึ้นมาทันใด

- ฉันเจอคุณแล้ว คุณอยากเล่นซ่อนหากับฉันอีกไหม?

ปีถัดมาฉันตั้งใจว่าจะสอบใหม่และผ่านการสอบเข้ามหาวิทยาลัยที่อยู่ใกล้บ้าน น้องชายของฉันไปโรงเรียนไกล ฉันจึงค่อยๆ เปลี่ยนตำแหน่งของเขาในชีวิตน้องชายไป ฉันมักจะหาเวลาไปรับและส่งเธอที่โรงเรียน ความทรงจำของเราก็ค่อยๆ ผุดขึ้นมาทีละน้อย เมื่อฉันเรียนจบวิทยาลัย เธอก็เริ่มเรียนมัธยมปลายด้วย เราเริ่มมีเวลาอยู่ด้วยกันน้อยลง ยกเว้นการเจอกันทุกคืนเพราะเราเป็นเพื่อนบ้านกัน เพราะฉันยุ่งกับการต่อสู้ดิ้นรนกับชีวิต และเธอก็เริ่มเรียนหนักในโรงเรียนเฉพาะทาง การทำงานในช่วงแรกๆ จะมีอุปสรรคบ้างเล็กน้อย ทำให้บางครั้งผมรู้สึกเหนื่อยและหงุดหงิด แต่เมื่อใดก็ตามที่เธอมีเวลาว่าง เธอจะถามคำถามผมเพื่อที่ผมจะได้บอกเธอได้ จริงๆ แล้วในตอนนั้นฉันแทบจะไม่บอกเธอเลยเพราะเธอเพิ่งจะเข้ามัธยมปลายและฉันก็เข้าสู่วัยผู้ใหญ่แล้ว ความต่างของอายุทำให้ฉันรู้สึกเหมือนกำลังเล่าปัญหาของฉันให้เด็กฟัง จนฉันเห็นเธอเศร้าและโกรธพูดกับฉันว่า:

- ฉันพยายามอย่างมากที่จะเข้าโรงเรียนเฉพาะทาง เพื่อว่าอย่างน้อยคุณก็จะได้เห็นว่าฉันไม่ได้เด็กเหมือนอายุของฉัน และคุณจะได้ไว้ใจฉันเมื่อพูดคุยกับฉันเหมือนผู้ใหญ่ ยังไม่เพียงพออีกเหรอ?

หลังจากนั้นฉันก็รู้สึกทันทีว่าฉันมีอคติต่อเธอโดยไม่ระบุชื่อ โดยเฉพาะเรื่องอายุ ในความเป็นจริงแล้ว เธอมักจะพยายามลดช่องว่างกับฉันด้วยคำแนะนำ กำลังใจ และแม้แต่ความลับที่เกินวัยของเธอ จากนั้นเราก็ค่อยๆ ก้าวเข้ามาในชีวิตของกันและกันเหมือนครั้งก่อนทีละน้อย… เมื่อฉันอายุได้ 25 ปี ฉันได้แนะนำคนรักของฉันให้ครอบครัวของฉันรู้จักเป็นครั้งแรกในช่วงเทศกาลตรุษจีน เมื่อเธอมาบ้านฉันเธอได้พบกับคนรักของฉันเป็นครั้งแรก ดวงตาสีน้ำตาลของเธอเริ่มเศร้าลง หลังจากวันนั้นเธอก็บอกทั้งครอบครัวและฉันทันทีว่าเธออยากไปเรียนต่อต่างประเทศ...

คุณหายไปสามปี จู่ๆ คุณกับฉันก็เริ่มห่างกัน วันที่คุณบอกฉัน เหลือเวลาอีกแค่สัปดาห์เดียวเท่านั้นก่อนที่คุณจะจากไป คุณไม่ได้ให้โอกาสฉันถามเลยว่าทำไม และไม่ได้ให้โอกาสฉันเข้าใจว่าทำไมฤดูใบไม้ผลิปีนั้นถึงเศร้าโศกนัก ฉันยังคงยุ่งอยู่กับงานและยังบอกเลิกความรักที่ฉันพบอย่างรีบร้อนเพื่อพยายามยืนยันความรู้สึกที่มีต่อคุณ และดูเหมือนว่าเธอจะใช้ชีวิตได้ดีมากที่นั่น เหมือนที่แม่ของเธอเคยเล่าให้แม่และพี่ชายของเธอเคยใบ้เป็นบางครั้ง

- ทำไมคุณไม่บอกเธอว่าคุณรู้สึกยังไงจริงๆ แทนที่จะแนะนำเธอให้คนอื่นรู้จัก แล้วตอนนี้เธอก็จากไปโดยที่คุณไม่ได้บอกเธอ

ฉันเพียงแค่หัวเราะกับคำพูดของเพื่อนสนิทของฉัน ตั้งแต่ฉันค่อยๆ มีความรู้สึกต่อคุณขึ้นมา ในตอนแรกฉันกลัวว่ามันจะเป็นความผิดพลาดจากเวลาหลายปีที่ใกล้ชิดกัน เมื่อเวลาผ่านไป ทุกอย่างก็เติบโตขึ้น ฉันไม่สามารถซ่อนความรู้สึกของตัวเองได้เช่นกัน และเพื่อนสนิทของฉันก็สังเกตเห็น แต่ฉันห้ามไม่ให้เขาบอกเธอโดยเด็ดขาด ฉันอยากรอให้คุณโตขึ้นและรอให้คุณมีความรู้สึกเช่นเดียวกับฉัน แต่ฉันไม่รู้ว่าคุณจากไปก่อนที่ฉันจะได้แสดงความรู้สึกออกมาและทุกอย่างก็ยังไม่เสร็จสิ้น ในช่วงสามปีที่คุณไปเรียนต่างประเทศ ฉันคุยกับคุณเพียงเป็นครั้งคราว เพราะตอนที่คุณจากไป ฉันคิดว่าบางทีฉันกับคุณอาจจะไม่ได้มีเรื่องราวความรักแบบเดียวกัน และบางทีในสภาพแวดล้อมใหม่ คุณอาจพบใครสักคนใหม่และดีกว่าก็ได้

เทศกาลตรุษจีน ฉันกลับมาแล้ว หลังจากผ่านไปสามปี ฉันได้พบคุณอีกครั้ง ทันทีที่ฉันเห็นคุณเดินผ่านประตู ทุกสิ่งทุกอย่างก็ดูเหมือนกลับมามีชีวิตอีกครั้งเหมือนกับพายุอารมณ์ที่โจมตีจิตใจฉัน ฉันก็ยังเหมือนเดิม เริ่มต้นทุกช่วงเวลาด้วยรอยยิ้ม สร้างความประทับใจให้ผู้อื่นได้อย่างง่ายดาย ผมของเธอที่ยาวถึงไหล่มีสีเทาขี้เถ้าซึ่งเข้ากันได้ดีกับผิวขาวของเธอ และโดยเฉพาะอย่างยิ่งดวงตาสีน้ำตาลคู่นั้นที่ยังคงจ้องมองฉันอย่างตั้งใจและยิ้มขึ้นมาทันที เธอเอาของขวัญมากมายกลับมาให้ครอบครัวของฉันและยังบอกแม่ของฉันอย่างใกล้ชิดว่าคราวนี้เธอเรียนจบแล้วและจะกลับบ้านถาวร จู่ๆ เธอก็ขอให้ฉันพาเธอไปที่ร้านกาแฟคุ้นๆ ที่พวกเราไปนั่งดูคนเดินผ่านไปมาบ่อยๆ ในช่วงเทศกาลตรุษจีน

- คุณแต่งงานหรือยัง?

- คุณมีแฟนหรือยัง?

แล้วพวกเราก็หัวเราะกับคำถามนั้น สิ่งแรกที่พวกเราสองคนพูดคุยกันคือเรื่องอาการของอีกฝ่าย พอได้ยินคำว่า “ยังไม่” ฉันก็ได้ยินเสียงใครบางคนลอยมาตามสายลมเบาๆ ทำให้บรรยากาศกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง:

- ฉันก็ไม่เหมือนกัน ฉันโตพอให้คุณมองฉันสักครั้งมั้ย?

เลฮัวเฮวียน ทราน