Скільки тектонічних плит має Земля?

Кількість тектонічних плит на Землі коливається від 10 до 100, і більшість із них навіть не відображаються на офіційних картах.

Великі та малі тектонічні плити на поверхні Землі. Фото: iStock — Великі та малі тектонічні плити на поверхні Землі. Фото: *iStock*

Мільярди років тому поверхня Землі була морем розплавлених порід. Коли магма охолоджувалася, вона утворювала суцільну кірку з гірських порід, де щільніші мінерали накопичувалися поблизу центру планети, а менш щільні мінерали піднімалися на поверхню. Саме так на поверхні Землі формуються тектонічні плити, каже Кетрін Ріхерт, геофізик з Океанографічного інституту Вудс-Хоул у Массачусетсі. Тектонічна плита — це шар земної кори з невеликою мантією під нею. Під нею знаходиться слабший, гарячіший і рухливіший матеріал. Різниця в щільності між двома шарами змушує верхні шари рухатися, стикатися, зливатися та врізатися один в одного. У цих областях утворюються розломи та гори, вулкани та землетруси призводять до зародження життя.

Кількість тектонічних плит, що покривають поверхню Землі, коливається від десятка до майже 100, залежно від критеріїв класифікації. Більшість дослідників погоджуються, що існує від 12 до 14 основних тектонічних плит, які покривають більшу частину поверхні Землі, за словами Саскії Гоес, геолога з Імперського коледжу Лондона. Кожна плита охоплює щонайменше 20 мільйонів квадратних кілометрів, а найбільшими є Північноамериканська, Африканська, Євразійська, Індо-Австралійська, Південноамериканська, Антарктична та Тихоокеанська плити. Найбільш масивною з них є Тихоокеанська плита, яка охоплює 103,3 мільйона квадратних кілометрів, а за нею йде Північноамериканська плита, яка охоплює 75,9 мільйона квадратних кілометрів.

За словами Гоеса, окрім семи основних тектонічних плит, існує п'ять менших плит: Філіппінська, Кокосова, Наска, Аравійська та Хуан-де-Фука. Деякі геологи вважають Анатолійську плиту (частину більшої Євразійської плити) та Східно-Африканську плиту (частину Африканської плити) окремими цілими, оскільки вони рухаються з іншою швидкістю, ніж основна плита. Саме тому кількість основних тектонічних плит коливається від 12 до 14.

Ситуація стає складнішою, якщо врахувати межі тектонічних плит, де вони поділяються на менші плити, які називаються мікроплитами. Мікроплити – це області розміром менше мільйона квадратних кілометрів. Деякі вчені оцінюють, що на Землі існує до 57 мікроплит. Але їх не часто показують на картах світу. «Кількість мікроплит постійно змінюється залежно від того, як вчені по-різному їх визначають і як деформуються межі плит», – пояснює Гус.

Зміщення тектонічних плит Землі створює деякі дивовижні утворення. Тихоокеанська плита може бути найшвидшою, рухаючись на північний захід зі швидкістю 7-10 см/рік. Її швидкий рух є результатом навколишньої зони субдукції, також відомої як Вогняне кільце, де гравітація притягує плити до центру Землі.

Ан Ханг (за даними Live Science )

Посилання на джерело