كان منتصف الصيف، لذا كان الجو خانقًا. كانت الورشة التي تعمل بها ضيقة، وسقفها المنخفض المصنوع من الصفيح المموج زاد من الشعور بالحرارة. شاهدت عاملتين مسنتين تتشاجران على مروحة واحدة، فشعرت بالأسى لحالهما. لم تستخدما أي ألفاظ بذيئة. كانت المشاجرات والنزاعات أمرًا شائعًا في الورشة. كانتا تتنازعان على كل قطعة خشب لكسب دخل إضافي، ليس فقط من أجل مساحة عملهما، بل أيضًا من أجل أماكن وقوفهما وحتى من أجل كوب من الماء المثلج... كانت تتفهم معاناتهما لأن العمل كان شحيحًا، وأحيانًا لم يكن كافيًا لتوزيعه بالتساوي بين العاملات. لم يكن من النادر أن تأتي العاملات باكرًا جدًا للحصول على أفضل القطع وأسهلها في العمل. ولتحقيق ذلك، كان على المرء أن يكسب ود سائقي الرافعات الشوكية والمشرفين؛ لم يكن الأمر سهلًا. هذا يدل على أن كسب المال، حتى مع العمل الجاد، ليس بالأمر الهين على الإطلاق.

كانت الأيام الأولى من التدريب المهني مرهقة وخانقة. وبينما كانت لا تزال تحاول جاهدةً، فزعت فجأةً من صرخة: "يداكِ! كيف يمكنكِ فعل ذلك بأيدٍ متصلبةٍ هكذا؟" حدّقت بها صاحبة ورشة النجارة، وقد احمرّ وجهها خجلاً، كما لو كانت نمراً ينظر إلى حملٍ وديع. شعرت بالإحباط أحياناً ورغبت في الاستقالة، لكنها ندمت على كل الجهد الذي بذلته. إذا لم تعمل لعشرة أيام، فلن تحصل على أجر. لذلك ثابرت، محاولةً إعالة أطفالها وسداد ديون زوجها غير المسؤول. كانت تعتقد أنه على الرغم من سوء ظروف العمل، إلا أن امتلاك شيءٍ ما أفضل من لا شيء.

قام رئيس الفريق بتعيينها في فريق إصلاح الأعطال الباردة. كان الفريق يتألف من تسعة أفراد، ليصبح العدد عشرة بانضمامها. ورغم تسميته فريقًا، إلا أن الجميع كانوا يعملون في أزواج. عملت مع نغا، وهي عاملة جديدة انضمت قبلها بشهر. يتلقى العمال هنا عشرة أيام من التدريب، وبعدها يتقاضون أجورهم بناءً على إنتاجهم. لم يكن العمل معقدًا، ولكن نظرًا لعدم اعتيادها عليه، كانت معصماها ومفاصل أصابعها تؤلمها بعد كل يوم عمل. قالت نغا إنها استغرقت نصف شهر لتعتاد على العمل تدريجيًا وتتعلم كيفية أدائه، حتى خفّ ألم يديها. في البداية، كانت ترغب في الاستقالة.

أثناء عملها وتفكيرها في آنٍ واحد، جرحت يدها بالسكين عن طريق الخطأ، مما سبب لها ألمًا حادًا. سارعت نغا إلى لف ضمادة حول إصبعها، وهي تصرخ باستمرار: "يا إلهي! لقد طلبت منكِ أن تهدئي عندما لا تكوني معتادة على ذلك، لكنكِ لم تستمعي. إنه مؤلم للغاية!". نغا أم عزباء تعيش بمفردها مع ابنتها. ظروفها وقصتها الشخصية محزنة حقًا. تتشابه الأختان في العديد من الجوانب في خلفياتهما وشخصياتهما، مما يسهل عليهما التواصل. محادثاتهما ومشاركتهما وتشجيعهما المتبادل يجعل العمل أسهل. سرعان ما أصبحتا مقربتين، مما منح نغا المزيد من الثقة في عملها.

العمل مُرهِق، لكنه أفضل من البقاء في المنزل. عندما أعود إلى المنزل، أشعر بالاكتئاب. طفلاي مُلتصقان بي لأنهما يفتقدان أمهما، لذا غالبًا ما أطبخ وأغسل الملابس وأعتني بهما جميعًا في نفس الوقت. بمجرد وصولي إلى المنزل، يُلقي زوجي بالأطفال بين يدي ويخرج ليشرب مع أصدقائه. يسكر، ويتلعثم في كلامه، ويصرخ في وجهي وفي وجه الأطفال. أحيانًا يبقى خارج المنزل طوال اليوم ولا يعود إلا في الثانية أو الثالثة صباحًا. عندما أتصل به، يُغلق الخط ولا يُجيب. في البداية، لم أستطع النوم، كنت أتجول جيئة وذهابًا بقلق، لكنني اعتدت على الأمر وتوقفت عن الاهتمام كثيرًا. إنه يُقامر فقط ويُراكم ديونًا طائلة؛ لا يُبالي بالعائلة على الإطلاق، فلماذا أُرهق نفسي بالقلق؟ لقد جربت الإقناع اللطيف، والمجادلات الحادة، والبكاء، لكنه لجأ مرةً إلى العنف الجسدي. لقد سئمتُ لدرجة أنني لم أعد أهتمّ، بل أتركه يذهب حيثما يشاء. كانت تعمل بجدّ، وتسهر حتى وقت متأخر من الليل، على أمل أن تكسب بضعة دولارات إضافية لتشتري لطفلها علبة حليب، لكنه لم يُبدِ لها أيّ تعاطف.

قولها إنها لم تعد تهتم لأمره ليس إلا متنفساً لغضبها، لأن ديون زوجها لا تزال مستحقة. تسدد ديوناً قديمة لتتراكم عليها ديون جديدة؛ من المستحيل عليها مواكبة كل هذه الديون. أحياناً تشعر بتعب شديد يمنعها من الحركة أو فعل أي شيء، لكن عندما تفكر في أطفالها، تستطيع الاستمرار.

***

كانت المقبرة هادئة في ظهيرة كئيبة. جلس رجل منحنياً فوق قبر محفور حديثاً، وقد انطفأ عود البخور منذ زمن، لكنه بقي هناك. بجانبه جلس طفلان، ربما ينتظران والدهما طويلاً، يقطفان الزهور البرية. المرأة المدفونة هناك كانت والدتهما، زوجته. كانت عينا الرجل حمراوين منتفختين، تحدقان في الفراغ الشاسع. ثم نظر إلى الطفلين، ثم إلى قبر زوجته، والدموع تنهمر على خديه. امتلأ قلبه بالندم، لكن الوقت قد فات. كل شيء أمامه كان رمادياً وكئيباً. لم يعد يعرف كيف سيسدد ديونه ويربي أطفاله. انهار، ينتحب بلا سيطرة، صرخاته مليئة بالندم والعجز.

في السماء، تحركت غيوم داكنة بسرعة نحو الغرب، فأغرقت المنطقة في ظلام دامس. هبت الرياح عاتية، وتناثرت الأوراق الجافة. كانت عاصفة رعدية شديدة وشيكة.

فتحت عينيها ببطء بعد أن فقدت وعيها لأكثر من ساعة. في الواقع، كانت مستيقظة لفترة وجيزة قبل ذلك، لكنها عادت للنوم بسبب ضعفها. قال الطبيب إنها أصيبت بجرح طفيف في الرأس، وليس جرحًا خطيرًا. مع ذلك، كانت ساقها اليسرى مكسورة، لذا ستضطر للبقاء في المستشفى لفترة. اتضح أنها أثناء غيبوبتها، حلمت بالموت. حتى في لحظة الموت، لم تستطع التوقف عن القلق على أطفالها، متسائلة كيف سيعيشون بدونها. لم تشعر يومًا بالراحة أو الثقة بزوجها. ربما لهذا السبب استيقظت؟

نظرت حولها. كان زوجها هناك، وعلى وجهه ملامح الدهشة، ثم ابتسامة، ابتسامة أسعدت قلبها فجأة. كانت نغا هناك. و... من كان ذلك؟ كان صاحب مصنع النجارة الذي تعمل فيه.

"إنها مستيقظة حقاً! زوجتي مستيقظة حقاً!" صرخ زوجها، وصوته جعل الدموع تملأ عينيها.

- أنت ما زلت على قيد الحياة حقاً، أليس كذلك؟

أجاب زوجها والسيدة نغا وصاحبة المنزل بصوت واحد: "هذا صحيح".

متى ستتمكن من العودة إلى العمل؟

أمسك صاحب منشرة الأخشاب بيدها، وابتسم، ونظر إليها بحنان:

سيستغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن تتمكني من العودة إلى العمل. حاولي تناول طعام صحي وتلقي العلاج اللازم حتى تتعافى ساقكِ تمامًا قبل التفكير في العودة إلى العمل. لقد سمعتُ عن وضعكِ من نغا. سأوظف زوجكِ؛ لقد وافق بالفعل. لا تقلقي.

- صحيح، سأذهب إلى العمل. من الآن فصاعدًا، سأعمل بجد لأصلح أخطائي.

عندما سمعت كلمات صاحبة مصنع الأخشاب ثم زوجها، شعرت برغبة شديدة في البكاء.

انتابها شعور جديد بالبهجة. طلبت من زوجها أن يفتح نافذة غرفة المستشفى قليلاً لتخفيف الاختناق. ومع فتح النافذة، تسللت أشعة الشمس لتنير الغرفة. سمعت تغريد العصافير بين أوراق الشجر خارج نافذة المستشفى، مما غمرها بشعور من السكينة والهدوء. أدركت فجأة أنها لم تشعر بمثل هذه السكينة منذ زمن طويل. بدأت تفكر في الغد، في الأيام الجميلة المقبلة. ستذهب هي وزوجها إلى العمل؛ كان العمل في المصنع شاقًا، ولكنه ثابت، ليس مربحًا، ولكن بالعمل الجاد والتخطيط المالي الدقيق، سيتمكنان من العيش براحة. ثم سيسددان ديونهما ويبنيان منزلًا صغيرًا وجميلًا ليحل محل منزلهما المتهالك.

سيكون غداً يوماً سعيداً ومبهجاً ومشرقاً بلا شك. نظرت إلى زوجها وابتسمت ابتسامة رقيقة.

لي مين هاي