Kosmický letoun přepravující lidi do vesmíru

Americká společnost Virgin Galactic úspěšně dokončila svůj pátý pilotovaný let do suborbitálního vesmíru a příští měsíc zahájí komerční provoz.

Mise z 25. května s názvem Unity 25 byla prvním letem společnosti Virgin Galactic do suborbitálního prostoru od července 2021. Na předchozích letech společnosti byl miliardář Richard Branson, zakladatel skupiny Virgin Group, a několik dalších cestujících.

Společnost Virgin Galactic využívá k přepravě lidí a výzkumného vybavení do suborbitálního prostoru systém leteckých startů. V současné době se tento systém skládá ze dvou operačních vozidel: dvoupilotního šestimístného kosmodromu VSS Unity a transportního letounu VMS Eve. Unity vzlétá z ranveje a je pod křídly Eve nesena do vzduchu. Když Eve dosáhne výšky 15 000 metrů, vypustí Unity, která zapne raketový motor a pokračuje do suborbitálního prostoru.

Cestující letící na palubě Unity zažijí několik minut beztíže a před návratem na ranvej budou pozorovat Zemi na černém pozadí vesmíru. Unity uskutečnila pět takových letů. Poslední mise začala 24. května ve 23:15 hanojského času, kdy Eve vzlétla z kosmodromu America v Novém Mexiku. Unity je připevněna k pylonu umístěnému mezi dvěma trupy transportního letadla.

Na palubě bylo celkem osm lidí, všichni zaměstnanci společnosti Virgin Galactic. Jameel Janjua a Nicola Pecile pilotovali VMS Eve, zatímco Mike Masucci a CJ Sturckow pilotovali VSS Unity. V kabině kosmodromu seděla Beth Mosesová, ředitelka výcviku astronautů (manželka Mika Mosese), trenér astronautů Luke Mays, specialista na mise Christopher Huie a Jamila Gilbertová. Unity 25 byl třetím vesmírným letem Beth Mosesové.

Po oddělení dosáhla Unity maximální rychlosti 2,94 Machu (3 630 km/h) a maximální výšky 87,2 km, uvádějí zástupci společnosti Virgin Galactic. To je podle NASA a amerického letectva dostatečně vysoká výška na to, aby se dala považovat za kosmický let. Vesmír však začíná ve výšce 100 km. Unity se vrátila na Zemi 26. května v 00:37 a přistála na kosmodromu America. Eve přistála o několik minut později, čímž ukončila misi Unity 25.

Po letu v červenci 2021 společnost Virgin Galactic vyřadila z provozu jak Eve, tak Unity z důvodu údržby a modernizace. Virgin Galactic například vyměnila stožár Eve. Díky těmto změnám je systém Eve-Unity robustnější a odolnější. Společnost si klade za cíl létat s Eve a Unity jednou měsíčně po zahájení komerčního provozu. V dlouhodobém horizontu má však ještě větší cíle: vybudovat flotilu kosmických letounů, které mohou vzlétnout jednou týdně, s očekávaným datem zahájení provozu v roce 2026.

Virgin Galactic má v odvětví suborbitální vesmírné turistiky velkého rivala: Blue Origin od Jeffa Bezose. Raketový systém Blue Origin s názvem New Shepard přepravil lidi na šest vesmírných misí, ale od září 2022 je uzemněn poté, co se vozidlo pokazilo během bezpilotní výzkumné mise.

An Khang (Podle prostoru )

Zdrojový odkaz