Das biologische Geheimnis, das Kürbisse wie Autos aufblähen lässt, während Blaubeeren winzig bleiben.

bí ngô - Ảnh 1. — Kürbisse besitzen einzigartige biologische Merkmale, darunter die Fähigkeit, unbegrenzt zu wachsen, eine widerstandsfähige Schale zu entwickeln und über ein extrem schnelles Gefäßsystem zu verfügen. Das macht sie zu den „Giganten“ der Pflanzenwelt . – Foto: Wiktor Dabkowski/dpa/Corbis

Jeden Herbst tauchen riesige Kürbisse mit einem Gewicht von über einer Tonne auf und verblüffen die Menschen, während die größte Blaubeere der Welt weniger als 30 Gramm wiegt. Warum kann die eine Art, obwohl es sich um Früchte handelt, rekordverdächtige Größen erreichen, während die andere winzig bleibt?

Laut Botanikern besitzen Kürbisse (eine Art Flaschenkürbis) seltene biologische Eigenschaften, die es ihnen ermöglichen, zu „riesigen“ Größen heranzuwachsen, was anderen Früchten wie Äpfeln oder Blaubeeren nicht möglich ist.

Riesenkürbisse gehören zur Gattung Cucurbita maxima und werden oft als „Atlantischer Riese“ oder „Mammut“-Sorten bezeichnet. Sie wurden über Generationen hinweg gezüchtet, um ihre Größe zu erhöhen. Entscheidend ist, dass sie „indeterminiert“ wachsen, das heißt, sie haben keine natürliche Wachstumsgrenze. Während viele Pflanzen (sogenannte „determinierte“) ihr Wachstum einstellen, sobald sie eine bestimmte Größe erreicht haben, wachsen Kürbisse unter den richtigen Bedingungen unbegrenzt weiter.

Professor Vikram Baliga, Agronom an der Texas Tech University, erklärt: „Wenn eine Pflanze mehr Energie benötigt, um ihre Früchte zu ernähren, bildet sie einfach mehr Blätter und Stängel. Es gibt keinen ‚genetischen Flaschenhals‘, der sie zum Aufhören zwingt.“

bí ngô - Ảnh 2. — Die für den Wettbewerb ausgewählten Kürbisse werden in der Regel besonders gepflegt – Foto: Shelby Lum

Laut Live Science entfernen Züchter von Riesenkürbissen oft alle anderen Kürbisse, sodass nur einer an der Ranke verbleibt. Dadurch konzentrieren sich alle Nährstoffe der Pflanze in diesem einen Nachkommen, was zu einem unglaublichen Wachstum führt – bis zu 20 kg pro Tag während der Wachstumsphase.

Theoretisch ließe sich diese Methode auch auf andere Früchte wie Pfirsiche oder Äpfel anwenden, doch wenn deren Gewicht zu groß wird, fallen sie aufgrund der Schwerkraft vom Ast. Kürbisse sind anders; sie liegen auf dem Boden, daher besteht keine Gefahr, dass sie herunterfallen oder zerbrechen.

Ein weiterer Vorteil von Kürbissen ist ihre harte, aber dennoch elastische Schale, die es ihnen ermöglicht, sich auszudehnen, ohne zu reißen. Ist die Schale zu weich, fällt die Frucht unter ihrem eigenen Gewicht zusammen; ist sie zu hart, reißt sie beim Wachsen. Anbauer müssen daher Sonnenlicht, Temperatur und Luftfeuchtigkeit so anpassen, dass die Schale die richtige Elastizität für den Ausdehnungsprozess aufweist.

Die Biologin Jessica Savage von der Universität Minnesota Duluth erklärt, dass Riesenkürbisse zudem über ein besonders effizientes Gefäßsystem mit mehr Phloemgewebe als normale Kürbisse verfügen. Dies trägt dazu bei, Zucker und Nährstoffe schneller in die Frucht zu transportieren, ähnlich wie zusätzliche „Leitungen“ für den Energiefluss geschaffen werden.

Trotz ihrer vielen biologischen Vorteile sind Riesenkürbisse das Ergebnis jahrhundertelanger Züchtung, bei der nur Exemplare mit dem Potenzial für größere Größe beibehalten wurden. Anders als Früchte, die aufgrund ihrer Süße oder Farbe ausgewählt wurden, wurden Riesenkürbisse ausschließlich auf ihre Größe hin gezüchtet.

Deshalb sieht man diese „orangenen Riesen“ jeden Herbst auf amerikanischen Landwirtschaftsmessen, wo ein einzelner Kürbis mehr wiegen kann als ein Kleinwagen.

Experten glauben, dass das Potenzial von Kürbissen noch nicht ausgeschöpft ist. „Vielleicht sehen wir eines Tages einen Kürbis, der bis zu zwei Tonnen wiegt“, sagte Professor Savage. „Die Menschen finden immer noch Wege, sie noch größer zu machen.“

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