CWD, auch bekannt als „Zombie-Hirsch-Krankheit“, ist eine fortschreitende degenerative Gehirnerkrankung, für die es keine Heilung oder Impfung gibt und die tödlich sein kann. Die Krankheit wurde bei Hirschen, Wapitis, Elchen und Elchen in den nördlichen Regionen der Vereinigten Staaten, Kanadas, Norwegens und Südkoreas gemeldet.
CWD wird durch Prionen verursacht, ungewöhnliche übertragbare Krankheitserreger, die das Gehirn und das Nervensystem des Wirtes verändern und bei infizierten Tieren zu Speichelfluss, Lethargie, Zusammenbruch und ausdruckslosem Blick führen.
In einem aktuellen Bericht des Guardian bezeichneten Experten die Krankheit als eine „sich langsam ausbreitende Katastrophe“.
Die Krankheit sei „immer tödlich, unheilbar und hoch ansteckend“, erklärt Dr. Cory Anderson, CWD-Forscher an der University of Minnesota. Er warnte außerdem, dass es fast unmöglich sei, die Krankheit auszurotten, wenn sie sich erst einmal in der Umwelt ausgebreitet habe. Wissenschaftler weisen darauf hin, dass CWD gegenüber Desinfektionsmitteln, Formaldehyd, Strahlung und Verbrennung bei 600 °C resistent ist und jahrelang im Schmutz oder auf Oberflächen überleben kann.
Im Jahr 2022 wurde die Krankheit laut Breanna Ball vom U.S. Fish and Game Service in etwa 800 Proben von Hirschen, Wapitis und Elchen in ganz Wyoming nachgewiesen. Breanna Ball sagte, die CWD-Infektionsrate sei im Vergleich zu den Vorjahren gestiegen.
Besonders beunruhigt macht den Wissenschaftlern, dass die Krankheit offenbar erst in den letzten Monaten in den Yellowstone-Nationalpark gelangt ist. Das Ökosystem des Parks beherbergt heute die größte und vielfältigste Population großer wilder Säugetiere auf dem Kontinent, erklärt der ehemalige oberste Tiergesundheitsbeauftragte des US Fish and Wildlife Service, Dr. Thomas Roffe. Wenn die Ausbreitung von CWD nicht eingedämmt wird, könnten Millionen von Menschen, die jedes Jahr den Yellowstone-Nationalpark besuchen, der Krankheit ausgesetzt sein.
Eine Anfang Dezember 2023 veröffentlichte Studie des US Geological Survey ergab, dass die Krankheit derzeit in 32 US-Bundesstaaten sowie drei kanadischen Provinzen vorkommt.
Bislang gibt es keine gemeldeten Fälle einer Übertragung der CWD auf den Menschen, obwohl der Alliance for Public Wildlife zufolge im Jahr 2017 schätzungsweise 15.000 infizierte Tiere von Menschen verzehrt wurden.
Epidemiologen in den USA und Kanada warnen jedoch, dass es sich nur um eine Frage der Zeit handele, da die Krankheit zu einer Familie tödlicher neurologischer Erkrankungen gehöre, zu denen auch der Rinderwahnsinn bzw. die bovine spongiforme Enzephalopathie (BSE) gehöre.
„Der Ausbruch der Rinderwahnsinnskrankheit in Großbritannien ist ein Beispiel dafür, wie über Nacht Chaos entstehen kann, wenn eine Krankheit von Rindern auf Menschen überspringt“, zitierte The Guardian Dr. Cory Anderson, einen CWD-Forscher an der Minnesota State University (USA).
„Wir sprechen über die Möglichkeit, dass so etwas passiert. Niemand sagt, dass es passieren wird, aber es ist wichtig, dass wir vorbereitet sind“, betonte Dr. Anderson.
Großbritannien musste 4,4 Millionen Rinder keulen, nachdem sich in den 1980er und 1990er Jahren die Rinderwahnsinnskrankheit ausgebreitet hatte. Auslöser war die Verfütterung von Fleisch und Knochen infizierter Tiere an Rinder.
Die Krankheit greift das zentrale Nervensystem von Rindern an und führt zu abnormalem Verhalten, Bewegungsschwierigkeiten und Gewichtsverlust, bevor sie stirbt.
Seit 1995 sind 178 Menschen an einer Infektion mit der Variante der Rinderwahnsinnskrankheit gestorben.
Minh Hoa (t/h)
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