Wissenschaftler warnen: „Zombie-Hirsch-Krankheit“ könnte auf Menschen übergreifen

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CWD, auch bekannt als „Zombie-Hirsch-Krankheit“, ist eine fortschreitende, degenerative Hirnerkrankung, die weder heilbar noch impfbar ist und tödlich verlaufen kann. Sie wurde bei Hirschen, Elchen und Wapitis im Norden der USA, Kanadas, Norwegens und Südkoreas festgestellt.

CWD wird durch Prionen verursacht, ungewöhnliche übertragbare Krankheitserreger, die das Gehirn und das Nervensystem des Wirtes verändern und bei infizierten Tieren zu Speichelfluss, Lethargie, Kollaps und ausdruckslosem Blick führen.

In einem aktuellen Bericht des Guardian bezeichneten Experten die Krankheit als eine „sich langsam ausbreitende Katastrophe“.

Die Krankheit sei „immer tödlich, unheilbar und hoch ansteckend“, erklärt Dr. Cory Anderson, CWD-Forscher an der University of Minnesota. Er warnt, dass die Krankheit, sobald sie in die Umwelt gelangt ist, kaum noch auszurotten sei. Wissenschaftler weisen darauf hin, dass CWD resistent gegen Desinfektionsmittel, Formaldehyd, Strahlung und Verbrennung bei 600 °C ist und jahrelang im Schmutz oder auf Oberflächen überleben kann.

Im Jahr 2022 wurde die Krankheit in etwa 800 Proben von Hirschen, Wapitis und Elchen in ganz Wyoming nachgewiesen, so Breanna Ball vom U.S. Fish and Game Service. Breanna Ball sagte, die CWD-Infektionsrate sei im Vergleich zu den Vorjahren gestiegen.

Wissenschaftler sind besonders besorgt darüber, dass die Krankheit in den letzten Monaten offenbar auch den Yellowstone-Nationalpark erreicht hat. Dr. Thomas Roffe, ehemaliger leitender Tiergesundheitsbeauftragter des U.S. Fish and Wildlife Service, erklärte, das Ökosystem des Parks beheimate die größte und vielfältigste Population großer wilder Säugetiere auf dem Kontinent. Wenn die Ausbreitung von CWD nicht eingedämmt wird, könnten Millionen von Menschen, die den Yellowstone jedes Jahr besuchen, der Krankheit ausgesetzt sein.

Eine Anfang Dezember 2023 veröffentlichte Studie des US Geological Survey ergab, dass die Krankheit derzeit in 32 US-Bundesstaaten sowie drei kanadischen Provinzen vorkommt.

Bislang wurden keine Fälle einer Übertragung der CWD auf den Menschen gemeldet, obwohl der Alliance for Public Wildlife zufolge im Jahr 2017 schätzungsweise 15.000 infizierte Tiere von Menschen verzehrt wurden.

Epidemiologen in den USA und Kanada warnen jedoch, dass es sich nur um eine Frage der Zeit handele, da die Krankheit zu einer Familie tödlicher neurologischer Erkrankungen gehöre, zu denen auch der Rinderwahnsinn oder die bovine spongiforme Enzephalopathie (BSE) gehöre.

„Der Ausbruch der Rinderwahnsinnskrankheit in Großbritannien ist ein Beispiel dafür, wie über Nacht Chaos entstehen kann, wenn eine Krankheit von Rindern auf Menschen überspringt“, zitierte The Guardian Dr. Cory Anderson, einen CWD-Forscher an der Minnesota State University (USA).

„Wir sprechen über die Möglichkeit, dass so etwas passiert. Niemand sagt, dass es passieren wird, aber es ist wichtig, dass wir vorbereitet sind“, betonte Dr. Anderson.

Großbritannien musste 4,4 Millionen Rinder keulen, nachdem sich in den 1980er und 1990er Jahren die Rinderwahnsinnskrankheit ausgebreitet hatte. Auslöser war die Verfütterung von Fleisch und Knochen infizierter Tiere an Rinder.

Die Krankheit greift das zentrale Nervensystem von Rindern an und führt zu abnormalem Verhalten, Bewegungsschwierigkeiten und Gewichtsverlust vor dem Tod.

Seit 1995 sind 178 Menschen an einer Infektion mit einer Variante des Rinderwahnsinns gestorben.

Minh Hoa (t/h)

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Quelle