Dieses Höhenflugzeug verspricht eine Ära des erschwinglichen Internets.

Starlink ist derzeit das weltweit größte Internet-Satellitennetzwerk mit über 7.600 Satelliten im Orbit, aber Satelliten sind nicht die einzige Möglichkeit, Internet in abgelegene Gebiete zu bringen.

In den letzten zehn Jahren haben viele Unternehmen versucht, Ballons und Drohnen zu entwickeln, die zusammenfassend als HAPS (High Altitude Positioning Systems) bezeichnet werden und in der Stratosphäre operieren, um Internetsignale an ein breiteres Publikum, insbesondere in abgelegenen ländlichen Gebieten, zu übertragen.

Google hatte einst ein Projekt zum Bau eines Ballons namens Loon, gab das Projekt aber leider im Jahr 2021 auf.

Darüber hinaus halten einige Unternehmen wie World Mobile Stratospheric (WMS) und Sceye weiterhin an diesem Modell fest.

WMS ist besonders vielversprechend, da das Unternehmen eine Internet-Übertragungsdrohne namens Stratomast entwickelt, die in 18 km Höhe über dem Boden fliegt.

Der Stratomast wiegt 4 Tonnen, hat aber eine Spannweite von 56 Metern, fast so viel wie eine 120 Tonnen schwere Boeing 787-8. Sein optimiertes Gewicht wird durch die Konstruktion aus ultraleichter Kohlefaser erreicht.

Um die extrem große Spannweite auszugleichen, sind die Tragflächen des Flugzeugs unglaublich schlank, fast wie zwei spitze Stöcke. Damit sie sich nicht verbiegen, vibrieren oder brechen, sind an der Unterseite zwei Verstrebungen angebracht, die einen Teil der Kräfte von den Tragflächen auf den Rumpf übertragen.

Der Rumpf des Flugzeugs ist in der Mitte gewölbt und verjüngt sich nach hinten. Am Heck befinden sich zwei dünne, V-förmig angeordnete Tragflächen. Zwei mit flüssigem Wasserstoff betriebene Turbofan-Triebwerke sind an den Tragflächen montiert und ermöglichen es dem Flugzeug, so langsam zu fliegen, dass es fast sechs Tage lang in einer Höhe von 18.000 Metern schweben kann.

Im Wesentlichen fliegt der Stratomast nur in einem kleinen Gebiet. Unterhalb des Rumpfes befinden sich zwei hervorstehende Abteile, die jeweils 3x3 Meter große Phased-Array-Antennen beherbergen, welche in zwei symmetrischen Clustern angeordnet und ebenfalls mit flüssigem Wasserstoff betrieben werden.

Nach sechs Tagen kehrt sie zur Bodenstation zurück, um Wasserstoff aufzutanken, und eine andere Drohne fliegt ein, um die Mission zu übernehmen.

Laut WMS kann diese Antenne eine halbe Million Nutzer gleichzeitig mit dem Internet verbinden! Sie schätzen, dass eine Stratomast-Antenne eine Fläche von 15.000 Quadratkilometern abdecken kann. Schottland beispielsweise ist etwa 80.000 Quadratkilometer groß; nach Abzug der Verluste würden bereits neun Stratomast-Antennen ausreichen, um ganz Schottland abzudecken.

Die jährlichen Betriebskosten einer Flotte von neun Flugzeugen belaufen sich auf etwa 40 Millionen Pfund (52 Millionen Dollar), was bedeutet, dass Schottlands 5,5 Millionen Einwohner für nur 60 Pence pro Person und Monat mit Internetzugang versorgt werden könnten.

Stratomast wird Nutzern eine direkte Internetverbindung auf ihre Mobiltelefone mit einer Geschwindigkeit von 200 Megabit pro Sekunde (25 MB/s) ermöglichen. Derzeit befindet sich Stratomast noch in der Entwurfsphase, der Bau eines Prototyps ist jedoch geplant.