Letztes Jahr, ein paar Tage nach ihrer Ankunft in London, wischte sie auf Tinder herum und traf einen britisch-französischen Reisenden mit Doppelerfahrung. Aus ein paar Bieren mit ihm in einem Pub in der Nähe der Tower Bridge wurde ein fünfstündiges Abendessen und endlose Gespräche über vergangene Reisen.
Sie hat diesen Mann nie wieder gesehen. Aber so begann ihre Reise – eine Reise ohne konkrete Route im Kopf. Im vergangenen Jahr hatte James eigenen Angaben zufolge über Tinder, Hinge und Bumble 34 Dates in 19 Ländern.
James in der Tulun-Moschee, Kairo
Es gab ein 13-stündiges Date in Kairo, Ägypten, während des Ramadan – ihr erstes Date mit einem Muslim – der sie mit seinem strahlenden Lächeln bezauberte. Ihr nächstes Date war mit einem anderen Ägypter in Alexandria, der ihr seine Verlobung verkündete und das Date voller Sehnsucht nach Liebe verbrachte.
„Er brauchte eindeutig jemanden, der ihm zuhörte, und ich war dieser sichere Ort“, sagte James. „Ich habe unglaublich intime und verletzliche Gespräche mit Menschen geführt. Es ist etwas Besonderes, wenn die Leute wissen, dass sie dich nie wiedersehen werden.“
Hatte in der italienischen Stadt Verona ein Date mit einem klassischen Musiker, der sie auf einem Motorroller herumfuhr und mit ihr eine Nachttour zu vielen historischen Stätten der Stadt machte.
Es gab auch ein katastrophales Date in der Türkei, als der Mann wütend wurde, weil sie seine körperlichen Annäherungsversuche zurückwies, und sie an einem fremden Ort zurückließ.
James auf seiner Reise durch den schwarzen Kontinent, in Namibia
Ihr letztes Date hatte sie mit einem Südafrikaner in Kapstadt.
Aber die 40-jährige James sagt, dass selbst die schlechten Dates unvergesslich waren – und dass sie aus allen von ihnen wertvolle Lektionen gelernt hat.
„Früher habe ich Erfolg oder Misserfolg beim Dating ernst genommen. Wenn ich mit jemandem ausging und es nicht mit einem Gutenachtkuss endete oder es nicht zu einem Date kam, betrachtete ich es als Misserfolg. Ich denke nicht mehr darüber nach. Jetzt erkenne ich den Wert des Datings und bin so dankbar, dass sich jemand geöffnet und die Zeit genommen hat, mit mir zu reden und seine Geschichte mit mir zu teilen“, sagte James.
Ich habe gelernt, dass Romantik viele Gesichter hat. Sie muss nicht teuer sein, und es gibt kein Patentrezept dafür, was sie romantisch macht. Für mich geht es um Verbundenheit und Absicht. Es geht um jemanden, der einem zuhört, der einen Weg findet, einem das Gefühl zu geben, etwas Besonderes zu sein, der einem mit einer aufmerksamen Geste ein Lächeln ins Gesicht zaubern möchte, der wissen möchte, was man denkt, und versucht, einen wirklich kennenzulernen.
James hat keine Familie und begann zwei Jahre vor dem Tod ihrer Mutter im Oktober 2021 für ihre Reise zu sparen. Sie zog von Seattle nach Spokane, Washington, mietete eine günstigere Wohnung und nahm sich eine Mitbewohnerin. Anschließend verkaufte sie ihren gesamten Besitz und zog zu ihren Eltern, um in den letzten Tagen ihrer kranken Mutter beizustehen.
Während es für Alleinreisende nicht ungewöhnlich ist, Romantik und Freundschaft zu finden, ist es selten, in jedem Land, das man besucht, mit jemandem auszugehen.
Aber James stürzte sich in die Erfahrung und nahm sowohl das Gute als auch das Schlechte an.
James besteht darauf, dass sie den Männern in jedem Land, das sie besucht, im Voraus von ihren Dating-Zielen erzählt. Sie versprach, ihre Namen anonym zu halten und weigerte sich, CNN ihre Kontaktdaten weiterzugeben, abgesehen von der Weitergabe einiger Fotos.
James‘ Selfie in der Sahara
Ihr vielleicht denkwürdigstes Erlebnis war ein 13-stündiges Date im letzten Jahr mit einem muslimischen Mann in Kairo. Sie unterhalten sich über alles Mögliche, von Online-Dating über die muslimische Kultur bis hin zu arrangierten Ehen. Da es in die Zeit des Ramadan fällt, nehmen sie gemeinsam am Iftar teil – der muslimischen Mahlzeit direkt nach Sonnenuntergang.
Ein Mann in Zürich holte sie in einem Luxusauto ab, führte sie trotz ihrer Proteste zum Abendessen in ein teures Restaurant und bestellte ihr Essen sowie ein 84 Dollar teures Glas Chablis. Dann verlangte er, die Rechnung zu teilen, und sprengte damit ihr Wochenbudget.
James war seit ihrer Abreise im Frühjahr 2022 nicht mehr in den USA und plant, Afrika noch einige Monate lang zuerkunden , bevor sie nach Asien, Australien und Südamerika aufbricht.
James erzählte Thanh Nien von seinen Plänen, Vietnam zu besuchen: „Ich plane, Vietnam auf meiner bevorstehenden Asienreise zu besuchen. Ich träume schon seit Jahren davon, Ihr Land zu besuchen und kann es kaum erwarten. Ich befinde mich derzeit in Afrika und werde auf meiner Kontinentalreise einige Monate hier bleiben.“
James hofft, seine Abenteuer rund um die Welt in ein Buch verwandeln zu können, das sowohl unterhaltsam als auch lehrreich ist.
„Vielleicht greift jemand nicht zu einem Buch über Ägypten, Namibia oder Tunesien. Aber vielleicht ist er ja von meiner Dating-Geschichte fasziniert, und wenn er dabei noch mehr über das Land erfährt, dann betrachte ich das als großen Bonus“, sagt sie.
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