Letztes Jahr, ein paar Tage nach ihrer Ankunft in London, wischte sie auf Tinder und traf einen britisch-französischen Doppelreisenden . Aus ein paar Bieren mit ihm in einem Pub in der Nähe der Tower Bridge wurde ein fünfstündiges Abendessen und endlose Gespräche über vergangene Reisen.
Sie sah den Mann nie wieder. Doch so begann ihre Reise – eine ohne konkrete Reiseroute. Im vergangenen Jahr, sagt James, nutzte sie Tinder, Hinge und Bumble für 34 Dates in 19 Ländern.
James in der Tulun-Moschee, Kairo
Während des Ramadans gab es ein 13-stündiges Date in Kairo, Ägypten – ihr erstes mit einem Muslim –, der sie mit seinem strahlenden Lächeln bezauberte. Ihr nächstes Date war mit einem anderen Ägypter in Alexandria, der mit seiner Verlobung herausplatzte und das Date voller Sehnsucht nach Liebe verbrachte.
„Er brauchte eindeutig jemanden, der ihm zuhörte, und ich war dieser sichere Ort“, sagte James. „Ich hatte unglaublich intime und verletzliche Gespräche mit Menschen. Es ist etwas Besonderes, wenn Menschen wissen, dass sie dich nie wiedersehen werden.“
Hatte in der italienischen Stadt Verona ein Date mit einem klassischen Musiker, der sie auf einem Motorroller herumfuhr und mit ihr eine Nachttour zu vielen historischen Stätten der Stadt machte.
Es gab auch ein katastrophales Date in der Türkei, als der Mann wütend wurde, weil sie seine körperlichen Annäherungsversuche zurückwies, und sie an einem fremden Ort zurückließ.
James auf seiner Reise durch den schwarzen Kontinent, in Namibia
Ihr letztes Date hatte sie mit einem Südafrikaner in Kapstadt.
Aber die 40-jährige James sagt, dass selbst die schlechten Dates unvergesslich waren – und dass sie aus allen von ihnen wertvolle Lektionen gelernt hat.
„Früher habe ich Erfolg oder Misserfolg beim Dating ernst genommen. Wenn ich mit jemandem ausging und es nicht mit einem Gutenachtkuss endete oder es nicht zu einem Date kam, betrachtete ich es als Misserfolg. Ich denke nicht mehr darüber nach. Jetzt erkenne ich den Wert des Datings und bin so dankbar, dass sich jemand geöffnet und die Zeit genommen hat, mit mir zu reden und seine Geschichte mit mir zu teilen“, sagte James.
Ich habe gelernt, dass Romantik viele Gesichter hat. Sie muss nicht teuer sein, und es gibt kein Patentrezept dafür, was sie romantisch macht. Für mich geht es um Verbundenheit und Absicht. Es geht um jemanden, der einem zuhört, der einen Weg findet, einem das Gefühl zu geben, etwas Besonderes zu sein, der einem mit einer aufmerksamen Geste ein Lächeln ins Gesicht zaubern möchte, und der wissen möchte, was man denkt, und versucht, einen wirklich kennenzulernen.
James, die keine Familie hat, begann zwei Jahre vor dem Tod ihrer Mutter im Oktober 2021 für ihre Reise zu sparen. Sie zog von Seattle nach Spokane, Washington, mietete eine günstigere Wohnung und suchte sich eine Mitbewohnerin. Anschließend verkaufte sie all ihre Habseligkeiten und zog zu ihren Eltern, um ihre letzten Tage bei ihrer kranken Mutter zu verbringen.
Obwohl es für Alleinreisende nicht ungewöhnlich ist, Romantik und Freundschaft zu finden, ist es selten, dass man in jedem Land, das man besucht, mit jemandem ausgeht.
Aber James stürzte sich in die Erfahrung und nahm sowohl das Gute als auch das Schlechte an.
James besteht darauf, den Männern im Voraus ihre Dating-Ziele für jedes Land mitzuteilen, das sie besucht. Sie versprach, ihre Anonymität zu wahren, und weigerte sich, CNN außer ein paar Fotos ihre Kontaktdaten mitzuteilen.
James‘ Selfie in der Sahara
Ihr vielleicht unvergesslichstes Erlebnis war ein 13-stündiges Date mit einem muslimischen Mann im letzten Jahr in Kairo. Sie unterhielten sich über alles Mögliche, von Online-Dating über muslimische Kultur bis hin zu arrangierten Ehen. Weil Ramadan war, nahmen sie gemeinsam Iftar ein – das muslimische Mahl nach Sonnenuntergang.
Ein Mann in Zürich holte sie trotz ihrer Proteste in einem Luxusauto ab, lud sie zum Abendessen in ein teures Restaurant ein und bestellte ihr Essen sowie ein Glas Chablis für 84 Dollar. Anschließend bat er darum, die Rechnung zu teilen, was ihr Wochenbudget sprengte.
James war seit ihrer Abreise im Frühjahr 2022 nicht mehr in den USA und plant, Afrika noch einige Monate lang zuerkunden , bevor sie nach Asien, Australien und Südamerika aufbricht.
James erzählte Thanh Nien von seinen Plänen, Vietnam zu besuchen: „Ich plane, Vietnam auf meiner bevorstehenden Asienreise zu besuchen. Ich träume schon seit Jahren davon, Ihr Land zu besuchen und kann es kaum erwarten. Ich befinde mich derzeit in Afrika und werde auf meiner Kontinentalreise einige Monate hier bleiben.“
James hofft, seine Abenteuer rund um die Welt in ein Buch verwandeln zu können, das sowohl unterhaltsam als auch lehrreich ist.
„Vielleicht greift jemand nicht zu einem Buch über Ägypten, Namibia oder Tunesien. Aber vielleicht ist er ja von meiner Dating-Geschichte fasziniert, und wenn er dabei noch mehr über das Land erfährt, dann betrachte ich das als großen Bonus“, sagt sie.
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