Spaziergang durch den American Literature Garden [Teil 2]

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In den 1920er Jahren war die „verlorene Generation“ der Roman- und Kurzgeschichtenautoren pessimistisch, deprimiert und fühlte sich in einer idealistischen Gesellschaft verloren.

Schriftsteller Ernest Hemingway. (Quelle: Getty Images)

Francis Fitzgerald (1896–1940) betrachtete sich selbst als einen Vertreter des „Jazz-Zeitalters“ der 1920er Jahre, „als die neue Generation aufwuchs und sah, dass alle Götter tot, der Krieg vorbei und alle menschlichen Überzeugungen erschüttert waren.“

Der vielleicht repräsentativste Vertreter der „Lost Generation“ war Ernest Hemingway (1899–1961), der Schriftsteller, der mit einem Gewehr Selbstmord beging. Dos Passos (1896–1970) war melancholisch und enttäuscht und stellte metaphysische Fragen zur menschlichen Existenz. William Faulkner (1897–1962) verwob in experimentellen Romanen die Themen menschlicher Entfremdung und Einsamkeit mit dem Thema des amerikanischen Südens.

Henry Miller (1891–1980) brach mit der bürgerlichen Gesellschaftsformel, lehnte literarische Konventionen anarchisch ab, behandelte Sex aus einer revolutionären Perspektive und schrieb originelle, humorvolle, groteske Geschichten, halb sexuell, halb mystisch, mit Themen psychisch kranker Natur.

Thomas Wolfe (1900–1938) schrieb ausführlich über New York und fühlte sich in der Gesellschaft um ihn herum fehl am Platz. Er kritisierte die Stadt nicht, sondern konzentrierte sich darauf, über sich selbst und die Menschen, die er kannte, zu schreiben.

In den ersten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts entstand die modernistische Lyrikschule. Die amerikanisch-britische Gedichtlinie des „Imagismus“ entstand um 1910. Sie plädierte für Kürze, manchmal nur vier oder fünf Zeilen, die Nachbildung des Bildes des Individuums (nicht nur die Beschreibung), freie Verse gegen formelhafte Gefühle.

Der Vertreter dieser poetischen Gattung ist Ezra Pound (1885–1972), vor allem in Europa; später entwickelte sich die Poesie zu einer obskuren, komplexen Form. Beeinflusst von Pound war Thomas Stearns Eliot (1888–1965) ein amerikanischer Dichter, der die britische Staatsbürgerschaft annahm (Nobelpreisträger) und als Dichter der modernen Poesie des 20. Jahrhunderts gilt; er thematisierte den Skeptizismus und die Leere der menschlichen Seele, schrieb poetische Dramen, metaphysische und religiöse Essays.

Ebenfalls in den 1920er Jahren versammelte die Bewegung der Fugitive-Dichter („Thoáng qua“ (nach dem Namen der Lyrikzeitschrift The Fugitive )) eine Reihe von Gedichten aus dem Süden, die die Treue zum Landleben und die konservative Natur des Südens priesen; sie suchten Inspiration in der Heimat, statt wie die moderne Lyrikschule nach außen zu blicken. Ihr Anführer war John Crowe Ransom (1888–1974).

Das neue Theater erlebte insbesondere unter Eugene Gladstone O'Neill (1888–1953, vierfacher Pulitzer-Preisträger für Drama und Nobelpreisträger für Literatur 1956) eine Blütezeit. Er bewegte sich vom Naturalismus und Realismus zum metaphysischen Denken und verwendete die Psychoanalyse mit pessimistischen Nuancen, insbesondere während der Wirtschaftskrise der 1930er Jahre (in diesen Jahren konzentrierte sich das Theater auf soziale Themen).

Die 1930er Jahre waren eine Zeit der Krise. In dieser Zeit dominierte der Realismus die Literatur. Romane und Kurzgeschichten thematisierten die soziale Realität und reale menschliche Probleme. Jedes Werk zeichnete ein lebendiges und vertrautes Bild der Menschen und ihres Lebens.

Erskine Caldwell (1903–1987) schrieb 26 Romane, die sich 40 Millionen Mal verkauften (darunter „Tobacco Road“ von 1952); sie schilderten das Elend des weißen und schwarzen Proletariats in den Südstaaten. John Steinbeck (1902–1968) schilderte das Elend der Arbeiter und vor allem der Südstaaten-Farmer, die auf ihrer Wanderung in den Westen ihres Landes beraubt und elend ausgebeutet wurden.

Auch die Weltwirtschaftskrise und der Zweite Weltkrieg waren Zeiten, in denen die Leser in zwei literarischen Genres der Realität entfliehen wollten: Detektiv- und Kriminalromane mit Dashiell Hammett (1894–1961), Raymond Chandler (1888–1959) und James Mallahan Cain (1892–1977) und historische Romane mit Margaret Mitchell (1900–1949). In den 1930er Jahren schrieb Pearl Buck (1892–1973), die Tochter chinesischer Pastoren, Romane in einem anderen Genre.

In den 1940er Jahren erlebten Cowboyromane eine neue Blütezeit, und ab den 1950er Jahren erreichten auch Cowboyfilme ein neues Qualitätsniveau. In den 1960er Jahren brachte das Fernsehen das Bild des selbstbewussten, mutigen Western-Cowboyhelden in die Familien. Seit dem Zweiten Weltkrieg haben literarische Werke und die Zahl der Autoren in besorgniserregendem Tempo zugenommen.

Unmittelbar nach dem Krieg analysierten zahlreiche junge Schriftsteller die Auswirkungen des Krieges auf den menschlichen Charakter: Norman Mailer (1923–2007) erzählte in „Die Nackten und die Toten“ (1948) von einer Gruppe amerikanischer Kundschafter, die eine von Japan besetzte Insel überfielen und bei denen die Armee wie eine Walze die einzelnen Soldaten zerquetschte. Irwin Shaw (1913–1984) wandte sich in „Die jungen Löwen“ (1948) gegen die Japaner und Faschisten. In seinem satirischen Roman „Catch-22“ (1961) über Krieg und Bürokratie betrachtete Joseph Heller (1923–1999) den Krieg als absurdes Training für Geisteskranke.

Obwohl die Dichter der Nachkriegszeit traditionellen Formen folgten, brachten sie dennoch starke Emotionen zum Ausdruck, wie beispielsweise Robert Lowell (1917–1977) und Theodore Roethke (1908–1963). Es gab jedoch auch Dichter, die eine neue Poetik zum Ausdruck brachten, insbesondere die Gruppe aus San Francisco, ein wichtiger Teil der „Beat Generation“, einer Generation, die gegen die Konventionen der industriellen und technisierten Gesellschaft rebellierte und den Ehrgeiz hatte, ohne überflüssige Gegenstände zu leben und den Lebensstil und die Werte der Mittelschicht aufzugeben. Im Wesentlichen handelte es sich um eine relativ große lyrische Bewegung seit dem Zweiten Weltkrieg. Typische Beispiele waren Lawrence Ferlinghetti (1919–1921), Allen Ginsberg (1926–1997), Jack Kerouac (1922–1969) und William Burroughs (1875–1950).

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Quelle