Ein Spaziergang durch den Garten der amerikanischen Literatur [Teil 2]

In den 1920er Jahren bestand die „verlorene Generation“ aus Roman- und Kurzgeschichtenautoren, die pessimistisch und desillusioniert waren und sich in einer Gesellschaft verloren fühlten, die ihre Ideale verloren hatte.

Der Schriftsteller Ernest Hemingway. (Quelle: Getty Images)

Francis Fitzgerald (1896–1940) betrachtete sich als Vertreter der „Jazz-Ära“ der 1920er Jahre, „als eine neue Generation heranwuchs und erkannte, dass alle Götter tot waren, der Krieg vorbei war und die Überzeugungen der Menschen völlig umgestürzt waren.“

Doch die wohl repräsentativste Figur der „Verlorenen Generation“ ist Ernest Hemingway (1899–1961), der Schriftsteller, der sich mit einem Gewehr das Leben nahm. Dos Passos (1896–1970) warf mit seiner melancholischen und desillusionierten Stimmung metaphysische Fragen über die menschliche Existenz auf. William Faulkner (1897–1962) verknüpfte in seinen experimentellen Romanen die Themen menschlicher Entfremdung und Einsamkeit mit dem Niedergang des amerikanischen Südens.

Henry Miller (1891–1980) brach mit den bürgerlichen Gesellschaftsnormen, indem er literarische Regeln anarchisch missachtete und Sexualität aus einer revolutionären Perspektive thematisierte. Er schrieb einzigartige, humorvolle, bizarre, teils sexuelle, teils mystische Geschichten mit morbiden psychiatrischen Themen.

Thomas Wolfe (1900–1938) schrieb eindringlich über New York und fühlte sich der Gesellschaft um ihn herum entfremdet. Er kritisierte sie nicht, sondern konzentrierte sich darauf, über sich selbst und die Menschen in seinem Umfeld zu schreiben.

In den ersten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts entstand die modernistische Dichtung. Die amerikanisch-britische „Imagination“-Bewegung, die um 1910 aufkam, befürwortete Kürze, manchmal nur vier oder fünf Zeilen, die Wiedergabe des individuellen Bildes (nicht nur die Beschreibung) und den freien Vers im Gegensatz zu formelhaften Gefühlen.

Ein prominenter Vertreter dieser poetischen Strömung ist Ezra Pound (1885–1972), der häufig in Europa lebte; später entwickelte sich seine Lyrik zu einer schwer verständlichen und komplexen Form. Beeinflusst von Pound gilt Thomas Stearns Eliot (1888–1965), ein amerikanischer Dichter, der die britische Staatsbürgerschaft erwarb (Nobelpreisträger), als der bedeutendste Dichter der modernen Lyrik des 20. Jahrhunderts; er thematisierte Skepsis und die Leere der menschlichen Seele, verfasste dramatische Verse, metaphysische Essays und religiöse Abhandlungen.

Ebenfalls in den 1920er Jahren vereinte die Fugitive-Bewegung (benannt nach der gleichnamigen Lyrikzeitschrift) Dichter des Südens, die die Treue zum ländlichen Leben und die konservative Natur des Südens feierten und ihre poetische Inspiration in ihrer Heimat fanden, anstatt wie die moderne Lyrikschule äußerlich zu orientiert zu sein. Eine führende Figur war John Crowe Ransom (1888–1974).

Die neue Bühne erlebte eine Blütezeit, insbesondere unter Eugene Gladstone O'Neill (1888–1953, vierfacher Pulitzer-Preisträger für Drama und Nobelpreisträger für Literatur im Jahr 1956), der sich vom Naturalismus und Realismus hin zu metaphysischem Denken wandte und die Psychoanalyse mit einem pessimistischen Unterton einsetzte, insbesondere während der Wirtschaftskrise der 1930er Jahre (in der sich die Bühne auf soziale Probleme konzentrierte).

Die 1930er Jahre waren eine Zeit der Krise. In dieser Zeit dominierte der Realismus die Literatur. Romane und Kurzgeschichten thematisierten die soziale Realität und die realen Probleme der Menschheit. Jedes Werk bot eine lebendige und vertraute Darstellung der Menschen und ihres Lebens.

Erskine Caldwell (1903–1987) schrieb 26 Romane, die sich 40 Millionen Mal verkauften (darunter *The Tobacco Road*, 1952). Er schilderte darin das Elend des weißen und schwarzen Proletariats in den Südstaaten der USA. John Steinbeck (1902–1968) erzählte vom Leid der Arbeiter im Süden, insbesondere der Farmer, die brutal ausgebeutet und zur Flucht aus ihrer Heimat gezwungen wurden, als sie in den Westen zogen.

Die Weltwirtschaftskrise und der Zweite Weltkrieg waren auch Zeiten, in denen Leser in zwei literarischen Genres der Realität entfliehen wollten: Kriminalromanen mit Dashiell Hammett (1894–1961), Raymond Chandler (1888–1959) und James Mallahan Cain (1892–1977) sowie historischen Romanen mit Margaret Mitchell (1900–1949). In den 1930er-Jahren schrieb Pearl Buck (1892–1973), die Tochter eines Geistlichen in China, Romane zu einem ganz anderen Thema.

In den 1940er Jahren erfreuten sich Cowboy-Romane wieder wachsender Beliebtheit, und ab den 1950er Jahren erreichten auch Cowboy-Filme ein neues Qualitätsniveau. In den 1960er Jahren prägte das Fernsehen das Bild des selbstbewussten, mutigen Western-Cowboyhelden und hielt damit Einzug in die Familien. Nach dem Zweiten Weltkrieg nahmen literarische Werke und die Zahl der Autoren rasant zu.

Unmittelbar nach dem Krieg analysierten mehrere junge Schriftsteller die Auswirkungen des Krieges auf den menschlichen Charakter: Norman Mailer (1923–2007) schildert in *Die Nackten und die Toten* (1948) eine Gruppe amerikanischer Späher, die eine japanisch besetzte Insel infiltrieren, wo die Armee wie eine rollende Straße die Menschen zermalmt; Irwin Shaw (1913–1984) stellt sich in *Die jungen Löwen* (1948) gegen die Japaner und Faschisten. In seinem satirischen Roman *Catch-22* (1961) betrachtet Joseph Heller (1923–1999) den Krieg als sinnlose Übung in Wahnsinn.

Nachkriegsdichter hielten zwar an traditionellen Formen fest, brachten aber dennoch starke Emotionen zum Ausdruck, wie beispielsweise Robert Lowell (1917–1977) und Theodore Roethke (1908–1963). Einige Dichter, insbesondere die Gruppe aus San Francisco, eine Schlüsselfigur der „Beat Generation“, entwickelten jedoch neue poetische Techniken. Diese Generation rebellierte gegen die Konventionen der Industrie- und Technologiegesellschaft und strebte ein Leben ohne materiellen Besitz an, indem sie den Lebensstil und die Werte der Mittelklasse ablehnte. Im Wesentlichen handelte es sich um eine der bedeutendsten lyrischen Strömungen seit dem Zweiten Weltkrieg. Zu den bekanntesten Vertretern zählen Lawrence Ferlinghetti (1919–1921), Allen Ginsberg (1926–1997), Jack Kerouac (1922–1969) und William Burroughs (1875–1950).

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