Spaziergang durch den American Literature Garden [Teil 2]

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In den 1920er Jahren war die „verlorene Generation“ der Roman- und Kurzgeschichtenautoren pessimistisch, deprimiert und fühlte sich in einer idealistischen Gesellschaft verloren.

Schriftsteller Ernest Hemingway. (Quelle: Getty Images)

Francis Fitzgerald (1896–1940) betrachtete sich selbst als einen Vertreter des „Jazz-Zeitalters“ der 1920er Jahre, „als die neue Generation aufwuchs und sah, dass alle Götter tot, der Krieg zu Ende und alle menschlichen Überzeugungen erschüttert waren.“

Der vielleicht repräsentativste Vertreter der „Lost Generation“ war Ernest Hemingway (1899–1961), der Schriftsteller, der mit einem Gewehr Selbstmord beging. Dos Passos (1896–1970) war melancholisch und enttäuscht und stellte metaphysische Fragen zur menschlichen Existenz. William Faulkner (1897–1962) verknüpfte in experimentellen Romanen die Themen menschlicher Entfremdung und Einsamkeit mit dem Thema des amerikanischen Südens.

Henry Miller (1891–1980) brach mit der bürgerlichen Gesellschaftsformel, lehnte literarische Konventionen anarchisch ab, behandelte Sex aus einer revolutionären Perspektive und schrieb originelle, humorvolle, groteske Geschichten, halb sexuell, halb mystisch, mit Themen psychisch kranker Natur.

Thomas Wolfe (1900–1938) schrieb ausführlich über New York und fühlte sich in der Gesellschaft, die ihn umgab, fehl am Platz. Er kritisierte die Stadt nicht, sondern konzentrierte sich darauf, über sich selbst und die Menschen, die er kannte, zu schreiben.

In den ersten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts entstand die modernistische Lyrikschule. Die amerikanisch-britische Gedichtlinie des „Imagismus“ entstand um 1910. Sie plädierte für Kürze, manchmal nur vier oder fünf Zeilen, die Darstellung des Individuums (nicht nur die Beschreibung), freie Verse gegen formelhafte Gefühle.

Der Vertreter dieser poetischen Gattung ist Ezra Pound (1885–1972), vor allem in Europa; später entwickelte sich die Poesie zu einer obskuren, komplexen Form. Beeinflusst von Pound war Thomas Stearns Eliot (1888–1965), ein amerikanischer Dichter, der britischer Staatsbürger wurde (Nobelpreisträger) und als Dichter der modernen Poesie des 20. Jahrhunderts gilt; er thematisierte den Skeptizismus und die Leere der menschlichen Seele, schrieb poetische Dramen, metaphysische und religiöse Essays.

Ebenfalls in den 1920er Jahren versammelte die Bewegung der Fugitive-Dichter („Thoáng qua“ (nach dem Namen der Poesiezeitschrift „The Fugitive “) eine Reihe von Gedichten aus dem Süden, die die Treue zum Landleben und die konservative Natur des Südens priesen und die Inspiration in der Heimat fanden, statt wie die moderne Lyrikschule nach außen zu blicken. Ihr Anführer war John Crowe Ransom (1888–1974).

Das neue Theater erlebte insbesondere unter Eugene Gladstone O'Neill (1888–1953, vierfacher Pulitzer-Preisträger für Drama und Nobelpreis für Literatur 1956) eine Blütezeit. Er bewegte sich vom Naturalismus und Realismus zum metaphysischen Denken und verwendete die Psychoanalyse mit pessimistischen Nuancen, insbesondere während der Wirtschaftskrise der 1930er Jahre (in diesen Jahren konzentrierte sich das Theater auf soziale Themen).

Die 1930er Jahre waren eine Zeit der Krise. In dieser Zeit dominierte der Realismus die Literatur. Romane und Kurzgeschichten thematisierten die soziale Realität und reale menschliche Probleme. Jedes Werk zeichnete ein lebendiges und vertrautes Bild der Menschen und ihres Lebens.

Erskine Caldwell (1903–1987) schrieb 26 Romane, die sich 40 Millionen Mal verkauften (darunter „Tobacco Road“ von 1952); sie schilderten das Elend des weißen und schwarzen Proletariats in den Südstaaten. John Steinbeck (1902–1968) schilderte das Elend der Arbeiter und vor allem der Südstaaten-Farmer, die auf ihrer Wanderung in den Westen ihres Landes beraubt und elend ausgebeutet wurden.

Auch die Weltwirtschaftskrise und der Zweite Weltkrieg waren Zeiten, in denen Leser in zwei literarischen Genres der Realität entfliehen wollten: Detektiv- und Kriminalromane mit Dashiell Hammett (1894–1961), Raymond Chandler (1888–1959) und James Mallahan Cain (1892–1977) und historische Romane mit Margaret Mitchell (1900–1949). In den 1930er Jahren schrieb Pearl Buck (1892–1973), die Tochter chinesischer Pastoren, Romane in einem anderen Genre.

In den 1940er Jahren erlebten Cowboy-Romane eine neue Blütezeit, und ab den 1950er Jahren erreichten auch Cowboy-Filme ein neues Qualitätsniveau. In den 1960er Jahren brachte das Fernsehen das Bild des selbstbewussten, mutigen Western-Cowboy-Helden in die Familien. Seit dem Zweiten Weltkrieg haben literarische Werke und die Zahl der Autoren besorgniserregend zugenommen.

Unmittelbar nach dem Krieg analysierten mehrere junge Schriftsteller die Auswirkungen des Krieges auf den menschlichen Charakter: Norman Mailer (1923–2007) erzählte in „Die Nackten und die Toten“ (1948) von einer Gruppe amerikanischer Kundschafter, die eine von Japan besetzte Insel überfielen, wobei die Armee die einzelnen Soldaten wie eine Walze zerquetschte; Irwin Shaw (1913–1984) stellte sich in „Die jungen Löwen“ (1948) den Japanern und Faschisten entgegen. In seinem satirischen Roman „Catch-22“ (1961) über Krieg und Bürokratie betrachtete Joseph Heller (1923–1999) den Krieg als absurdes Training für Geisteskranke.

Nachkriegsdichter, wie Robert Lowell (1917–1977) und Theodore Roethke (1908–1963), drückten trotz traditioneller Formen starke Emotionen aus. Es gab jedoch auch Dichter, die eine neue Poetik entwickelten, insbesondere die Gruppe aus San Francisco, ein wichtiger Teil der „Beat Generation“, einer Generation, die sich gegen die Konventionen der industriellen und technisierten Gesellschaft auflehnte und ein Leben ohne überflüssige Gegenstände anstrebte und den Lebensstil und die Werte der Mittelschicht aufgab. Im Wesentlichen handelte es sich um eine relativ große lyrische Bewegung seit dem Zweiten Weltkrieg. Typische Beispiele waren Lawrence Ferlinghetti (1919–1921), Allen Ginsberg (1926–1997), Jack Kerouac (1922–1969) und William Burroughs (1875–1950).

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Quelle