Eliza Reid, Ehefrau des derzeitigen isländischen Präsidenten Gudni Johannesson und ehemalige UN- Tourismusbotschafterin , glaubt, dass Sicherheit, Respekt und die Möglichkeit zur Kommunikation mit Einheimischen Faktoren sind, die diese nordische Inselnation zu einem Magneten für inländische und internationale Touristen machen.
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| Islands First Lady, Eliza Reid. |
Im Juli 2017 feierten Eliza Reid und ihr Ehemann Gudni Johannesson ihren Hochzeitstag in Reykjavík, Island. Es war ein Sommerabend, und viele Menschen flanierten. Reid schlug vor, nach der Feier einen Spaziergang zu machen. Präsident Gudni Johannesson zögerte jedoch zunächst, da er einer Menschenmenge, die nur Selfies machen wollte, aus dem Weg gehen wollte.
„Ich sagte meinem Mann, er solle sich keine Sorgen machen“, erinnerte sich Reid, und sie hatte Recht. „Wir gingen nach draußen, und natürlich erkannte ihn niemand, weil es hauptsächlich Touristen waren.“
In den 20 Jahren seit ihrem Umzug nach Island, wo sie lebt und arbeitet, hat Eliza Reid (ursprünglicher kanadischer Herkunft) den rasanten Aufschwung des Tourismus in diesem nordischen Inselstaat miterlebt. Die Touristenzahlen stiegen dramatisch von einigen Hunderttausend auf über zwei Millionen Besucher jährlich vor der Covid-19-Pandemie. Dies ist eine wahrlich bemerkenswerte Leistung für ein Land wie Island mit einer Bevölkerung von weniger als 400.000.
Der Boom im isländischen Tourismussektor, der nach Reids Ansicht sowohl Chancen als auch Herausforderungen für dieses nordische Land mit sich gebracht hat, ist eine Transformation, die sie miterlebt und an der sie teilgenommen hat.
Als ihr Mann 2016 zum neuen Präsidenten Islands gewählt wurde, arbeitete Reid als Redakteurin für ein Magazin, das an Bord von Icelandair-Flügen verteilt wurde. Drei Jahre später, als First Lady, übernahm sie die Doppelrolle, den Handel zu fördern und Island als Reiseziel zu bewerben.
In einem Gespräch mit einem Reporter der New York Times teilte die First Lady Islands ihre Gedanken darüber mit, wie Touristen Isländer kennenlernen können, und ihre Sichtweise auf den Begriff „Übertourismus“.
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Islands Tourismusbranche hat in den 20 Jahren seit ihrer Ankunft im Land einen bemerkenswerten Aufschwung erlebt. Wie kam es zu dieser Transformation?
Das Reisen hat uns so vieles eröffnet. Wenn Sie direkt von Island aus fliegen, werden Sie feststellen, dass es deutlich mehr Reiseziele gibt, und auch in Reykjavík ist die Anzahl der Restaurants und Cafés gestiegen. Geschäfte und viele andere Lokale haben außerdem länger geöffnet als früher.
Isländer reisen gern. Sie sind stets neugierig und interessiert an der Welt und freuen sich auch, wenn sich die Welt für sie interessiert. Das zeigt sich auch in den Statistiken zur Einstellung der Isländer zum Tourismus, denn die Tourismusbranche trägt maßgeblich zur isländischen Wirtschaft bei, und wir sind sehr stolz auf unser Land.
In ihrem Buch „Die Geheimnisse von Sprakkar: Die außergewöhnlichen Frauen Islands und wie sie die Welt verändern“ argumentiert sie, dass der Tourismus eine Rolle dabei spielte, Island aus der Wirtschaftskrise von 2008 zu helfen.
Ja, es kam zu einer Wirtschaftskrise und außerdem zu einem Vulkanausbruch. Auf den ersten Blick scheinen beide negativ zu sein, aber es gab auch einige positive Aspekte.
Vulkanausbrüche legten den europäischen Verkehr lahm, und vielen wurde klar, dass Island viel näher war als gedacht. Island war weder abgelegen noch unzugänglich und übte auf gewisse Weise einen gewissen Zauber aus. Dann erlebten wir einen Tourismusboom.
Wissen Sie, als ich vor 25 Jahren zum ersten Mal nach Island reiste, fragten mich die Leute überrascht: „Sie wollen nach Island?“ Heute antworten sie: „Oh, ich fahre mit“, oder „Mein Nachbar fährt hin“, oder „Ich möchte auch hin.“ Island ist in den Erinnerungen der Menschen viel präsenter geworden.
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Unmittelbar nach dem Vulkanausbruch 2010 startete Islands Tourismuskampagne „Inspiriert von Island“. Soweit ich weiß, beteiligten sich über 25 % der isländischen Arbeitskräfte an dieser Initiative.
Die Leute laden ihre Freunde zu einem Besuch in Island ein. Ich habe mitgemacht, und viele andere auch. Die Kampagne war hervorragend umgesetzt und vermittelte wichtige Botschaften zur Nachhaltigkeit sowie zum Engagement der Isländer für verantwortungsvollen Tourismus.
Ich glaube, Touristen möchten mehr über die Länder erfahren, die sie besuchen, und was das Reiseziel zu bieten hat. Das Problem ist nur, dass sie oft nicht wissen, wo sie diese Informationen finden können. Die isländische Initiative ist eine hervorragende Möglichkeit, Menschen daran zu erinnern, die Natur zu respektieren und für den Notfall einen Reiseplan bereitzuhalten.
In ihrem Buch schlägt sie vor, dass eine der besten Möglichkeiten für Touristen, Isländer kennenzulernen, darin besteht, in einem Whirlpool in einem Geothermalbad zu entspannen. Warum?
Man sagt, wenn man einen Engländer kennenlernen will, geht man in einen Pub; wenn man einen Franzosen kennenlernen will, in ein Café. Und in Island sollte man unbedingt ins Schwimmbad gehen, denn dort trifft man überall Leute – morgens, mittags und abends. Ich empfehle Besuchern, verschiedene Schwimmbäder auszuprobieren, denn jedes hat seinen eigenen Charme und man kann dort die unterschiedlichsten Menschen treffen. Diese Orte sind immer sauber und preiswert, das versprechen alle Einheimischen.
Beim Lesen ihres Buches hatte ich den Eindruck, dass die isländische Gesellschaft zwar immer vielfältiger wird, aber dennoch sehr eng verbunden bleibt.
Am Wochenende musste ich einen BH kaufen – das war echt ein Erlebnis. Ich unterhielt mich mit der Verkäuferin, und die Frau in der Umkleidekabine nebenan sagte: „Die Stimme kenne ich.“ Und es war unsere Chefärztin – quasi der isländische Anthony Fauci. Wir lachten darüber, dass man sich wohl nur in Island zufällig in einem Dessousladen über den Weg läuft. Am nächsten Tag traf ich sie dann zufällig im Supermarkt wieder. Und man denkt sich: Island ist echt ein kleines Land.
Ein paar Jahre vor der Pandemie geriet Island wegen „Tourismusüberlastung“ in die Schlagzeilen.
Meiner Meinung nach ist der Begriff „Tourismusüberlastung“ unangebracht. Zwar ist die Zahl der Touristen gestiegen, und der prozentuale Anstieg ist beträchtlich, doch hängt dies größtenteils mit der Saisonalität zusammen. Früher kamen die Menschen im Sommer, weil man im Winter nirgendwo auf dem Land unterwegs sein konnte. Heute reisen jedoch zwei Drittel der Touristen auch in anderen Jahreszeiten, nicht nur in den Sommermonaten. Sie besuchen unser Land das ganze Jahr über und unternehmen mehr Besichtigungen.
In größeren europäischen Städten gibt es Probleme mit Unterkünften und bezahlbarem Wohnraum. Das sehen wir auch hier. Insgesamt denke ich aber, dass Tourismus etwas Gutes ist, wenn er gut gemanagt wird und wir langfristige, nachhaltige Pläne haben. Tourismus bringt Kapital in die Wirtschaft. Deshalb ist es gut, mehr familiengeführte Betriebe zu haben. Wir brauchen aber auch große Konzerne; sie zahlen schließlich hohe Steuern.
Im Jahr 2017 wurde sie zur Sonderbotschafterin der Vereinten Nationen für Tourismus und Ziele für nachhaltige Entwicklung ernannt.
2017 war das Jahr des nachhaltigen Tourismus der Vereinten Nationen, und ich habe mich sehr gefreut, diese Aufgabe übernehmen zu dürfen. Ich halte den Nachhaltigkeitsaspekt für äußerst wichtig. Er deckt sich mit vielen meiner persönlichen Interessen, auch weil so viele Frauen in der Tourismusbranche arbeiten. Und ich möchte unbedingt den Tourismus als Weg zum Frieden erforschen, insbesondere in Regionen, die zuvor Konflikte erlebt haben.
Was erhofft sie sich, dass die Menschen aus einem Besuch dieses nordischen Inselstaates lernen können?
Ich glaube, wenn wir reisen, erinnern wir uns an die Menschen, die wir treffen, die kulturellen Erlebnisse, die wir sammeln, und alles, was damit einhergeht. Ich lese gerade Stanley Tuccis Buch, und er bezeichnet die isländische Küche als eine Entdeckung. Ich glaube, er hatte eingelegte Schafshoden und verrottenden Hai erwartet – aber er aß ein fantastisches Essen. Und genau das ist es, was wir von unseren Reisen in Erinnerung behalten.
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