Laut der jüngsten Ankündigung der US-amerikanischen Federal Communications Commission (FCC) kann die Regierung im Rahmen des Affordable Connection Program (ACP) ab Mai nur noch etwa die Hälfte der Sozialleistungen für Haushalte mit niedrigem Einkommen zahlen. Dieser Schritt könnte Millionen von Haushalten innerhalb weniger Wochen in eine prekäre Lage bringen und sie dazu zwingen, jährlich Hunderte von Dollar mehr für den Internetzugang zu bezahlen.

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ACP ist ein Sozialprogramm, das 2021 eingeführt wurde und die Preise für Internetdienste für einkommensschwache Haushalte in den USA senkt. Foto: Bloomberg

Die Ankündigung der FCC spiegelt die ersten konkreten Auswirkungen der mangelnden Bemühungen desKongresses wider, das ACP zu erneuern. Das Programm wurde während der Covid-19-Pandemie eingeführt und reduzierte die monatlichen Preise für Internetdienste für mehr als 23 Millionen Haushalte, darunter ältere Menschen, Veteranen und Studenten.

Aufgrund erschöpfter Mittel wird der April der letzte Monat sein, in dem ACP Sozialhilfeempfängern die vollen Leistungen gewähren kann. Im Mai reichten die finanziellen Mittel des Programms nur noch für 46 % der normalen Leistungen, bevor es vollständig eingestellt wurde. Haushalte müssen dann möglicherweise jedes Jahr Hunderte von Dollar mehr zahlen, um mit dem Internet verbunden zu bleiben, oder sie sind gezwungen, darauf zu verzichten. Viele ACP-Abonnenten sagten CNN, dass sie sich ohne Hilfe zwischen der Bezahlung des Internets und der Bezahlung von Lebensmitteln entscheiden mussten.

Als der Kongress 2021 das ACP ankündigte, versprach er, berechtigten Haushalten mit niedrigem Einkommen Rabatte von bis zu 30 Dollar pro Monat für Internetdienste bzw. 75 Dollar pro Monat für Stammeshaushalte zu gewähren. Die Regierung finanzierte das Programm mit 14 Milliarden Dollar. Dieses Geld geht nun zur Neige und der Kongress muss es noch erneuern. Die Regierung von US-Präsident Joe Biden macht die Republikaner im Kongress für die Blockade von Gesetzen verantwortlich, die eine Verlängerung des ACP ermöglichen könnten.

Der Sprecher des Repräsentantenhauses, Mike Johnson, wollte sich nicht dazu äußern, ob er diesen Gesetzentwurf unterstützen würde, während der Mehrheitsführer im Senat, Chuck Schumer, erklärte, er unterstütze die Verabschiedung zusätzlicher ACP-Mittel.

Am Mittwoch konnten zwei Senatssponsoren einen überparteilichen Gesetzesentwurf zur Genehmigung von 7 Milliarden Dollar an neuen Mitteln für ACP gewinnen: den demokratischen Senator Sherrod Brown aus Ohio und den republikanischen Senator Roger Marshall aus Kansas.

Internetdienstanbieter (ISPs) könnten immer noch freiwillig eingreifen, um die digitale Kluft für Millionen von Amerikanern zu schließen, die wahrscheinlich vom Ende des Programms betroffen sein würden, erklärte die FCC. „Wir ermutigen die Anbieter, sich darum zu bemühen, dass die Verbraucher in dieser kritischen Zeit weiterhin verbunden bleiben“, so der Vorschlag der ISPs, eigene Rabatte anzubieten, Benutzer auf exklusive, kostengünstige Internettarife umzustellen oder andere Maßnahmen zu ergreifen, um sicherzustellen, dass der Internetdienst für Amerikaner mit niedrigem Einkommen nicht unterbrochen wird.

Wenn die ACP zusammenbricht, müssen Haushalte mit niedrigem Einkommen andere Wege finden, um online zu gehen. Kamesha Scott, eine 29-jährige Mutter aus St. Louis, die zwei Jobs gleichzeitig hat, sagte, sie würde zusätzliche Schichten arbeiten, um über die Runden zu kommen. Das bedeutet weniger Zeit für die Betreuung von zwei Kindern.

Andere ziehen möglicherweise die Nutzung des kostenlosen WLANs in Fastfood-Restaurants, auf Schulparkplätzen oder an anderen öffentlichen Orten in Betracht. Oder sie kehren zur Nutzung mobiler Datendienste zurück, wenn die Tarife weiterhin erschwinglich bleiben. Fast ein Drittel der 123.000 öffentlichen Bibliotheken in den Vereinigten Staaten vermieten mobile Hotspots, die es den Benutzern ermöglichen, ein handflächengroßes Gerät auszuleihen, das ein Mobilfunksignal aussendet und so den Internetdienst zu Hause ersetzt. Allerdings ist das Signal ziemlich schwach und die Leute müssen mindestens drei Wochen warten, bis sie an der Reihe sind, um Geld auszuleihen.

FCC verfügt außerdem über ein weiteres Subventionsprogramm namens Lifeline, dessen Unterstützung jedoch geringer ist als bei ACP: 9,25 USD/Monat für normale Haushalte und 34,25 USD für Stammeshaushalte.

(Laut CNN)