Gehörnter Schädel: Das geheime Bindeglied in der Geschichte der menschlichen Evolution

(Dan Tri) - Dieser Schädel ist nicht nur ein Fossil, sondern ein Beweis dafür, dass die wissenschaftliche Wahrheit niemals feststeht, sondern sich mit neuen Entdeckungen immer weiterentwickelt.

Fast 200 Jahre nachdem Charles Darwin „Über die Entstehung der Arten“ veröffentlicht hatte, wurde seine Evolutionstheorie zur Grundlage der modernen Biologie.

Und heute wissen wir alle, dass der moderne Mensch, Homo sapiens, sich aus urzeitlichen Primaten entwickelt hat und einst mit anderen menschlichen Arten wie den Neandertalern auf der Erde zusammenlebte.

Doch das Wesen der Wissenschaft besteht darin, stets Fragen zu stellen und nach neuen Beweisen zu suchen, um bestehendes Wissen in Frage zu stellen. So verändert eine Entdeckung aus dem 20. Jahrhundert nach Jahrzehnten des Rätsels unsere Sicht auf unsere eigene Evolutionsgeschichte: der Petralona-Schädel.

Petralonas Schädel gibt Wissenschaftlern schon lange Rätsel auf (Foto: Getty).

Geheimnisse aus griechischen Höhlen

Im Jahr 1960 wurde in einer Höhle nahe Thessaloniki in Griechenland zufällig ein fast vollständiger Schädel (es fehlte lediglich der Unterkiefer) entdeckt.

Dieser Schädel (der sogenannte Petralona-Schädel) ist fest mit der Höhlenwand verbunden und durch Kalzit bemerkenswert gut erhalten, wodurch sich auf seinem Kopf ein hornartiger Stalaktit gebildet hat. Seitdem zählt er zu den umstrittensten Fossilien der Paläoanthropologie.

Seit 65 Jahren stellt der Petralona-Schädel ein großes Rätsel für die Archäologie dar, da er weder dem Homo sapiens noch dem Neandertaler, den beiden bekanntesten prähistorischen Menschenarten Europas, zugeordnet werden kann. Dies wirft Fragen nach seiner wahren Identität und der Bedeutung seines Fundes für die menschliche Evolutionsgeschichte auf.

Das Alter dieses Schädels ist ebenfalls Gegenstand von Debatten, da einige Forscher ihn auf nur etwa 170.000 Jahre schätzen, während andere glauben, er könne bis zu 700.000 Jahre alt sein, was mehr als dem Doppelten des Alters des Homo sapiens entspricht.

Erste Klassifizierungsbemühungen

Der erste Versuch, den Petralona-Schädel zu klassifizieren, erfolgte 1964, als zwei deutsche Wissenschaftler mit der Analyse der Überreste beauftragt wurden. Sie kamen zu dem Schluss, dass der Schädel und die dazugehörigen Tierknochen etwa 50.000 Jahre alt seien und zu einem der ersten Menschen gehörten, die Afrika in Richtung Europa verließen. Diese Annahme wurde jedoch bald infrage gestellt.

Der griechische Forscher Aris Poulianos hat eine gewagtere Hypothese aufgestellt: Der Schädel gehöre zu einer eigenständigen menschlichen Spezies, die sich in Südosteuropa entwickelt habe. Zunächst schätzte er sein Alter auf 500.000 Jahre, korrigierte es dann aber auf 700.000 Jahre – deutlich älter als die ursprüngliche Schätzung.

Andere Forscher hingegen glauben, es handele sich um einen direkten Vorfahren des Homo sapiens, der etwa 300.000 Jahre alt sei. Die Debatte um Alter und Herkunft des Schädels dauert nun schon Jahrzehnte an und ist noch immer ungelöst.

Zweifel daran, dass der Petralona-Schädel sich von dem des Homo sapiens unterscheidet, bestehen seit Jahrzehnten (Foto: Getty).

Neue Erkenntnisse bringen Licht ins Dunkel des Rätsels.

Erst im vergangenen August gelang der Wissenschaft ein bedeutender Durchbruch. Eine von Christophe Falguères geleitete und im Journal of Human Evolution (JHE) veröffentlichte Studie nutzte die Uran-Thorium-Datierung von Kalzitablagerungen am Schädel.

Die Ergebnisse zeigten, dass dieser Kalzit mindestens 277.000 Jahre alt war, womit ein verlässlicher Wert für das Mindestalter des Fossils ermittelt werden konnte.

„Die neuen Datierungsschätzungen stützen die Existenz und Koexistenz dieser Population neben der sich entwickelnden Neandertalerlinie während des späten Mittelpleistozäns in Europa“, sagte Chris Stringer, einer der Koautoren der Studie und Paläoanthropologe am Naturhistorischen Museum in London.

Die Forscher haben den Schädel offiziell als Homo heidelbergensis klassifiziert, eine ausgestorbene Menschenart, die seit langem von der Smithsonian Institution katalogisiert wird.

Die Entdeckung liefert nicht nur die Antwort auf ein jahrzehntealtes Rätsel, sondern untermauert auch die Annahme, dass in der Vergangenheit mehrere menschliche Arten koexistierten und miteinander interagierten. Sie schlägt ein neues Kapitel in der Erforschung der menschlichen Evolution auf und legt nahe, dass unsere Geschichte komplexer und vielfältiger ist als bisher angenommen.

Quelle: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/hop-so-co-sung-mat-xich-bi-mat-trong-cau-chuyen-tien-hoa-cua-loai-nguoi-20250907235531679.htm