Schlupflöcher helfen China trotz Embargo, die Chipverpackungstechnologie zu monopolisieren

Laut einer Analyse unter Verwendung der Acclaim IP-Datenbank des IP-Management-Technologieunternehmens Anaqua erwarb im Jahr 2021 trotz der zunehmenden Spannungen zwischen den USA und China ein chinesisches Unternehmen namens Chipuller 28 Patente von zGlue – einem US-Startup im Bereich Chiplets, einer fortschrittlichen Chip-Packaging-Technologie, die mehrere kleine Mikroprozessoren in ein einziges „Gehirn“ verwandelt.

In den letzten Jahren hat sich die globale Chipindustrie angesichts steigender Produktionskosten und des Wettlaufs um die Miniaturisierung von Transistoren bis hin zur Atomzahl verstärkt auf 3D-Stapel- und Drucktechnologien verlagert. Daher gewinnen Chiplets für Peking, das nur begrenzten Zugang zu modernsten Halbleitertechnologien und -maschinen hat, zunehmend an Bedeutung.

Rechtliche Grauzone

Laut Reuters erwarb das in China ansässige Unternehmen das Patent für die Chip-Verpackungstechnologie über eine zwischengeschaltete Firma namens North Sea Investment, die auf den Britischen Jungferninseln registriert ist, um keine Aufmerksamkeit zu erregen.

Chipuller, ein in China ansässiges Unternehmen, hat 28 Patente im Zusammenhang mit der Chiplet-Technologie von zGlue, einem US-amerikanischen Start-up-Unternehmen, erworben.

Chipuller-Chef Yang Meng betonte, dass sie keine der von Washington und seinen Verbündeten gegen Peking verhängten Beschränkungen verletzten. Das Committee on Foreign Investment in the United States (CFIUS), eine dem US-Finanzministerium unterstellte Behörde, die Transaktionen auf potenzielle Gefahren für die nationale Sicherheit prüft, lehnte eine Stellungnahme dazu ab, ob solche Übernahmen seiner Zustimmung bedürfen.

Mehrere Rechtsexperten des CFIUS, darunter Laura Black von Akin's Trade Group, Melissa Mannino von BakerHostetler und Perry Bechky von Berliner Corcoran & Rowe, geben an, dass Patentverkäufe dem Ausschuss des Finanzministeriums nur dann eine Überprüfungsbefugnis einräumen, wenn die gehandelten Vermögenswerte das gesamte oder einen Teil des Geschäftsmodells eines US-Unternehmens darstellen.

Mike Gallagher, ein Abgeordneter im China-Ausschuss, erklärte jedoch, der Fall zGlue unterstreiche die dringende Notwendigkeit, die Regeln und Befugnisse des CFIUS anzupassen. „Chinesische Unternehmen dürfen nicht von Sanktionen ausgenommen werden, wenn sie angeschlagene amerikanische Firmen ausnutzen, um geistiges Eigentum zu erwerben und es auf das chinesische Festland zu transferieren.“

Chipuller-Chef Yang Meng erklärte, die Anwälte von zGlue hätten sich an CFIUS und das Handelsministerium gewandt, um sicherzustellen, dass der Patentverkauf an North Sea nicht unter Exportbeschränkungen falle. In diesen Gesprächen wurde jedoch offenbar nicht die Frage erörtert, ob die Technologie letztendlich in den Besitz eines chinesischen Unternehmens übergeht.

"Waffen" zum Durchbrechen der Einkesselung

Yang Meng gab zu, 2015, kurz nach der Gründung des Startups zGlue, ein bedeutender Investor geworden zu sein und anschließend die Positionen des Direktors und des Vorsitzenden des Unternehmens bekleidet zu haben. Diese chinesische juristische Person war auch der Grund, warum das CFIUS 2018 eine Untersuchung gegen das Silicon-Valley-Startup einleitete.

China betrachtet Chiplets als ein Mittel, um den von den USA und dem Westen verhängten Technologiesanktionen zu entgehen.

„Wir haben uns intensiv mit CFIUS auseinandergesetzt, um diese Bedenken auszuräumen“, sagte zGlue, der größte Anteilseigner, und betonte gleichzeitig, dass Chipuller „keine Verbindungen zum chinesischen Militär oder zu Organisationen auf der US-Sanktionsliste hat“.

Huawei, der chinesische Technologie- und Chipdesign-Riese, der auf der „Entity List“ steht – womit die am stärksten sanktionierten Unternehmen bezeichnet werden –, reicht auch aktiv Patentanmeldungen im Zusammenhang mit Chip-Packaging-Technologie ein.

Laut Shayne Phillips, Direktor für analytische Lösungen bei Anaqua, hatte Huawei bis zum letzten Jahr mehr als 900 Anträge und Fördergelder im Zusammenhang mit Chiplets angekündigt, ein deutlicher Anstieg gegenüber 30 Anträgen im Jahr 2017.

Reuters berichtete, dass in mindestens 20 politischen Dokumenten von lokalen bis hin zu zentralen Regierungen diese Technologie als Teil einer umfassenderen Strategie zur Stärkung der Selbstständigkeit Chinas bei „Schlüssel- und Spitzentechnologien“ erwähnt wurde.

In den vergangenen zwei Jahren wurden im Technologiesektor Festlandchinas Dutzende Ankündigungen über den Neubau oder die Erweiterung bestehender Produktionsanlagen durch Unternehmen, die die Chiplet-Technologie anwenden, verzeichnet, mit einem geschätzten Gesamtinvestitionsvolumen von rund 40 Milliarden RMB (über 5,5 Milliarden USD).

Im Mai 2023 forderte das chinesische Ministerium für Industrie und Informations- und Kommunikationstechnologie (MIIT) große Technologieunternehmen auf, Aufträge bei bedeutenden inländischen Chip-Verpackungsunternehmen wie TongFu Microelectronics und der JCET Group sowie bei schnell wachsenden Startups wie der Beijing ESWIN Technology Group zu erteilen, um ihre Geschäftstätigkeit zu verbessern.

In einem im Mai 2023 von einer Publikation des chinesischen Ministeriums für Industrie und Informationstechnologie (MIIT) veröffentlichten Artikel wurden große chinesische Technologieunternehmen dazu aufgefordert, einheimische Verpackungsunternehmen wie TongFu zu nutzen, um die Selbstversorgung des Landes mit Rechenleistung zu verbessern.

„Die Chiplet-Technologie ist ein Werkzeug, mit dem das Land die Blockade durchbrechen kann, die die USA dem fortschrittlichen Chipsektor auferlegen“, heißt es in einem Beitrag des MIIT.

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