Der Kommentar von Dr. Leroy Chiao wurde von CNN veröffentlicht.
Dr. Leroy Chiao arbeitet als Berater und ist CEO und Mitbegründer von One Orbit LLC – einem Unternehmen für Motivationstraining, Bildung und Talentmanagement.
Von 1990 bis 2005 war er NASA-Astronaut und flog vier Weltraummissionen mit drei Raumfähren – und einmal als Copilot einer russischen Sojus-Raumfähre zur Internationalen Raumstation (ISS), wo er als Kommandant der Expedition 10 fungierte. Die in diesem Kommentar geäußerten Ansichten stammen von Dr. Leroy Chiao.
Es gibt viele Gründe, warum Nationen zivile Raumfahrtprogramme ins Leben rufen und fortführen. Manche hoffen, ihre zivilen Bemühungen in Wissenschaft und Technologie voranzutreiben, andere wollen ihre Ingenieursausbildung erweitern und die nächste Generation junger Menschen zu den Sternen führen.
Seit Beginn des Wettlaufs ins All besteht die bei weitem größte Motivation jedoch darin, das nationale Ansehen im In- und Ausland zu steigern.
Dies ist ein wichtiger Grund für Indien, als es am 23. August 2023 um 18:04 Uhr (indischer Zeit) als einziges Land erfolgreich eine Sonde am Südpol des Mondes landete. Gleichzeitig ist es das vierte Land der Welt (neben der Sowjetunion, den USA und China), das ein Raumschiff zum Mond schickt.
Die Kamera Lander Imager 4 der Raumsonde Chandrayaan-3 hat dieses Bild der Mondoberfläche am 20. August aufgenommen. Bildnachweis: ISRO
Dieser Meilenstein markiert einen enormen Erfolg für das junge Raumfahrtprogramm, das über die Jahre stetige Fortschritte gemacht hat. Ich erwarte auch künftigen Erfolg: Delhi hat großes Engagement für Investitionen in die Weltraumforschung bewiesen.
Errungenschaften der Sowjetunion
Zu Beginn des Weltraumzeitalters verstand die Sowjetunion sehr gut, wie sie ihre Position auf nationaler Ebene durch ein erfolgreiches Weltraumprogramm stärken konnte. Ihren ersten Eindruck machte sie 1957 mit dem Start des ersten Satelliten Sputnik.
Obwohl nur ein einfaches Piepsignal gesendet wurde, war die Bedeutung des Starts enorm. Moskau ließ diesem Durchbruch eine Reihe historischer Erfolge folgen, darunter das erste Tier in der Erdumlaufbahn (die Hündin Laika 1957) und der erste Mensch im Weltraumflug (Kosmonaut Juri Gagarin 1961).
Kosmonaut Juri Gagarin – der erste Mensch im Weltraum. Foto: Getty Images
Während die Sowjetunion im Weltraum einen Erfolg nach dem anderen erzielte, gerieten die USA in Panik. Obwohl Washington mit eigenen Erfolgen aufwartete, herrschte zunächst der Eindruck, die Amerikaner seien technologisch hinter der Sowjetunion zurückgeblieben.
Aus diesem Grund stieß der Aufruf von Präsident John F. Kennedy, amerikanische Astronauten zum Mond zu schicken, in Amerika auf so große Resonanz und wurde von beiden Parteien im Kongress sowie von der amerikanischen Öffentlichkeit insgesamt begeistert unterstützt.
Der russische Präsident Wladimir Putin nutzt ein erfolgreiches Weltraumprojekt, um die Größe seines Landes zu demonstrieren. Putin hatte gehofft, bald positive Nachrichten von der erfolgreichen Landung der russischen Mondlandefähre Luna-25 zu erhalten.
Um die Wirkung zu verstärken, legte der russische Präsident den Zeitpunkt der Mondmission nur wenige Tage vor der Reise des konkurrierenden indischen Raumfahrzeugs Chandrayaan-3 zum Mond fest.
Aufgrund technischer Probleme stürzte Luna-25 jedoch mit dem natürlichen Satelliten zusammen, anstatt auf dem Mond zu landen.
Das letzte Foto der Raumsonde Luna-25 vor dem Absturz auf dem Mond. Quelle: Roskosmos
Asiens Raumfahrtprogramme wachsen, insbesondere China und Indien. Beide Länder haben hochentwickelte kryogene Raketentriebwerke, Trägerraketen und Raumfahrzeuge entwickelt. Beide Länder betreiben eine Reihe von Satelliten für Kommunikation, Erdbeobachtung und Fernerkundung, und China verfügt zudem über eigene Navigationssatelliten.
China verfügt außerdem über ein bemanntes Raumfahrtprogramm mit der Raumstation Tiangong, die sowohl bemannte als auch Frachtraumschiffe umfasst. Chinas Mondsonde Chang'e-4 erforscht weiterhin aktiv die Rückseite des Mondes.
Indien plant, seine Astronauten in den nächsten Jahren in die Erdumlaufbahn zu schicken, während China Pläne angekündigt hat, seine Astronauten in den 2030er Jahren auf die Mondoberfläche zu schicken.
Auch die USA, Europa, Japan und Kanada treiben im Rahmen ihrer Partnerschaft zur Internationalen Raumstation (ISS) die Weltraumforschung weiter voran. Nach jahrelangen Verzögerungen und Kostenüberschreitungen soll die Artemis-I-Mission (mit der Superrakete SLS) 2022 endlich starten. Für die Artemis-II-Mission hat die NASA bereits eine Besatzung zusammengestellt, darunter einen kanadischen Astronauten.
Die NASA plant, in den kommenden Jahren Menschen zum Mond zurückzubringen, was seit der letzten Apollo-Landung im Jahr 1972 nicht mehr geschehen ist.
Diese Länder starten auch weiterhin Satelliten und andere Raumfahrzeuge. Gleichzeitig betreibt die NASA weiterhin Rover auf dem Mars. Eine der spannendsten Entwicklungen im Westen ist die Zusammenarbeit zwischen kommerziellen Raumfahrtunternehmen und der NASA.
SpaceX arbeitet seit Jahren mit der NASA zusammen und schickt Versorgungsgüter und Besatzung zur ISS. SpaceX entwickelt außerdem eine Mondlandefähre für die NASA, ebenso wie ein Team unter der Leitung von Blue Origin, dem Milliardär Jeff Bezos.
Mehrere kleinere Unternehmen schließen Verträge zur Bereitstellung von Raumfahrzeugen und Dienstleistungen für die Monderkundung ab und demonstrieren damit ihre unermüdlichen Bemühungen, an mehreren Fronten in den Weltraum vorzudringen.
Abwärtsspirale
Russland bildet eine Ausnahme. Statt zu expandieren, befindet sich sein Raumfahrtprogramm seit Jahren im Niedergang. Das einst so großartige Programm begann nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion zu bröckeln. Kosmonaut Sergej Krikaljow saß aufgrund des Zusammenbruchs der Sowjetunion und des darauf folgenden Chaos fast ein Jahr lang auf der Raumstation Mir fest.
Ihr Raumfahrtprogramm soll von den USA, die die Raumstation Mir finanzierten und Russland in das ISS-Programm einbrachten, stark unterstützt worden sein, und zwar mit Geld für Dienstleistungen und Verträgen zur Herstellung von Kernmodulen und anderer Ausrüstung.
Russland ist auch ein wichtiger Partner im ISS-Programm. Es stellte den Transport von Besatzung und Fracht (einschließlich der Besatzung der Expedition 10) sicher, als das Space Shuttle Columbia abstürzte.
Bis vor kurzem zählten russische Raketen und Raumfahrzeuge zu den sichersten und zuverlässigsten. Doch nun ist die Zukunft des russischen Raumfahrtprogramms angesichts anhaltender Budgetkürzungen, Korruptionsvorwürfen und eines Mangels an Nachwuchskräften in den eigenen Reihen ungewiss.
Russland erlebte in den letzten Jahren immer wieder Ausfälle seiner Sojus- und Progress-Raumschiffe und -Trägerraketen, darunter den abgebrochenen Start der Sojus MS-10 mit dem amerikanischen Astronauten Nick Hague an Bord im Jahr 2018. Luna-25 ist der jüngste Fehlschlag.
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