Sie wird Wasserkokosnuss genannt, weil der Baum unter Wasser wächst, um ihn von der terrestrischen Kokospalme zu unterscheiden.
Die Kokospalmen stehen still da, ihre Zweige reichen bis zum Ufer, als wollten sie prüfen, ob das Wasser salzig oder brackig ist. Ihr Schicksal ist mit dem der Kanäle mit ihrem Brackwasser verwoben; sie warten ungewiss darauf, endlich frisches Wasser zu kosten.
Die in Ben Tre häufig vorkommende Kokospalme wächst an Land, hat einen verholzten Stamm, einen hohen Stiel und große Früchte, die in Büscheln wachsen; wenn die Kokosnuss aufgeschnitten wird, zeigt das Wasser im Inneren an, dass es sich um eine terrestrische Kokospalme handelt.
Die Kokospalme wächst am Wasserrand, mit einem kurzen Stamm und großen, langen Blättern; ihre kleinen, dunkelbraunen Früchte wachsen in kugeligen Büscheln – das ist die Wasserkokosnuss.
Die Blätter der Nipapalme werden zum Decken von Dächern, Einwickeln von Kuchen, Herstellen von Kegelhüten usw. verwendet; Höfe werden mit Besen aus Nipapalmstängeln gefegt; der Rest dient als Brennholz. Außerdem erhält man jedes Mal, wenn eine Nipapalme Früchte trägt, eine weitere Gabe des Baumes: die Kokosnuss.
Nipapalmen tragen das ganze Jahr über Früchte, die Hauptsaison fällt jedoch in die Zeit der Überschwemmungen – von Juni bis Oktober nach dem Mondkalender. Während dieser Zeit versorgen reichlich Süßwasser und Schlamm die Bäume mit Nährstoffen und fördern so ein gesundes Wachstum.
Kokospalmen wachsen in Gruppen, wobei die Früchte dicht beieinander am Stamm sitzen.
Die Kokosnüsse wachsen in Büscheln, wobei die Früchte dicht am Stiel sitzen. Einzeln betrachtet sind die Früchte oval. Das innere Ende jeder Frucht ist heller, das äußere dunkler. Beim Aufschneiden kommt eine dünne Schicht Kokosfleisch zum Vorschein, das gemeinhin als Kokosmark oder Kokosnussfleisch bezeichnet wird.
Um Kokosfleisch in optimalem Zustand zum Verzehr zu erhalten, müssen die Erntehelfer genau hinschauen. Ist die Kokosnussschale glänzend und hell, ist die Kokosnuss noch jung und das Fruchtfleisch noch nicht vollständig entwickelt. Ist die Schale dunkel, fast schwarz und leicht rau, ist die Kokosnuss alt und hat ein dickes, hartes Fruchtfleisch. Eine gute Menge junger Kokosnüsse liegt reif zwischen diesen beiden Zuständen.
Kokosreis hat einen reichhaltigen, cremigen Geschmack und eine bissfeste, knusprige Konsistenz.
Nach der Ernte werden die Kokosnüsse halbiert und das Fruchtfleisch mit einem Löffel herausgeschabt. Dieses wird dann pur gegessen. Das Fruchtfleisch duftet herrlich nach Stroh und Gras, hat einen reichhaltigen, dezent süßen Geschmack und eine angenehm zähe, knackige Konsistenz. Für eine aufwendigere Variante wird es mit Kokosmilch, Zuckersirup und Erdnüssen serviert – ein Dessert namens Kokoswasser.
Sie lassen Kokosmilch (aus der Immergrünpflanze) einköcheln, bis sie dickflüssig ist; kochen Wasser auf, geben Pandanblätter, Ingwer und Kandiszucker hinzu, um Sirup herzustellen; rösten Erdnüsse und schälen sie. Zum Essen nimmt man eine Schüssel mit Kokosfleisch, gießt die Kokosmilch und den Sirup darüber und bestreut das Ganze mit einigen Erdnüssen – fertig ist das Kokosdessert. So zubereitet kommt der reichhaltige Geschmack und die Süße des Kokosfleisches besonders gut zur Geltung.
Nach der traditionellen chinesischen Medizin gilt Kokosnuss von Natur aus als „kalt“. Daher fügt man beim Kochen einige Scheiben Ingwer hinzu, der als „heiß“ gilt, um die Wirkung auszugleichen und Magenbeschwerden vorzubeugen.
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