BINH DUONG
Die französische Nachrichtenagentur AFP berichtete kürzlich, dass Lionel Messi einem Wechsel in den Nahen Osten zu Al-Hilal zugestimmt hat; der Deal soll einen Wert von bis zu 522 Millionen Pfund haben.
Im vergangenen Jahr unterzeichnete Messi einen Vertrag über 25 Millionen Pfund, um ein Jahr lang Tourismusbotschafter für Saudi-Arabien zu sein. Foto: AFP
Zuvor hatte Messi seinen Vertrag mit PSG in der Ligue 1 nicht verlängert und wollte den französischen Klub nach zwei Jahren im Sommer ablösefrei verlassen. Es gab Gerüchte, dass Messi zu seinem Ex-Klub FC Barcelona zurückkehren oder zu Inter Miami in die amerikanische Major League Soccer (MLS) wechseln würde. Finanzielle Schwierigkeiten machen eine Rückkehr Messis zum FC Barcelona jedoch unwahrscheinlich, und auch ein Wechsel zu Inter Miami ist vom Tisch. Saudi-Arabien gilt nun als vielversprechendste Option für den siebenmaligen Weltfußballer.
Am 9. Mai bestätigte die AFP unter Berufung auf gut informierte Kreise, dass Messi in der kommenden Saison in der Saudi Arabian Premier League (SPL) spielen wird. Die Quelle erklärte, der Vertrag sei „abgeschlossen“, wodurch Messi Cristiano Ronaldo überholen und zum bestbezahlten Spieler der Welt aufsteigen würde. Al Hilal ist ein Hauptkonkurrent von Al Nassr, dem Verein, für den Ronaldo aktuell spielt. Laut L’Équipe hat Al Hilal Messi einen Zweijahresvertrag mit Option auf Verlängerung um weitere zwölf Monate angeboten. Messi wird bei Vertragsende 38 Jahre alt sein.
Jorge Messi, Messis Vater und Berater, wies die Berichte jedoch als Falschmeldungen zurück. Er erklärte, Messi werde bis zum Saisonende warten, bevor er eine Entscheidung über seine Zukunft treffe. Messis Frau, Antonela Roccuzzo, kann sich offenbar nicht vorstellen, mit ihrem Mann und ihren drei Söhnen in den Nahen Osten zu ziehen. Dies könnte ein großes Hindernis für den Transfer darstellen. Antonela möchte, dass ihre Familie in Europa bleibt.
Die niederländische Fußballlegende Marco van Basten zeigte sich wenig begeistert von Messis Entscheidung, dem europäischen Fußball den Rücken zu kehren, und riet dem argentinischen Star, „das zu tun, was er will“, anstatt dem Geld hinterherzujagen. Saudi-Arabien bemüht sich intensiv darum, die größten Fußballstars der Welt mit Mega-Verträgen in die SPL zu locken, ähnlich wie sie Ronaldo Ende letzten Jahres in den Nahen Osten holten.
Gerüchte über Messis Wechsel nach Saudi-Arabien häuften sich, nachdem der Spieler von PSG intern suspendiert worden war. PSG-Spieler haben normalerweise montags frei, doch nach der Niederlage gegen Lorient am 30. April ordnete Trainer Christophe Galtier ein zusätzliches Training an. An diesem Tag befand sich Messi planmäßig in Saudi-Arabien, um seine Rolle als Tourismusbotschafter wahrzunehmen. Die PSG-Führung wertete dies als Verstoß gegen die Vereinsdisziplin und suspendierte Messi für zwei Wochen.
Messi hat das Training bei PSG wieder aufgenommen, nachdem seine Sperre nach seiner öffentlichen Entschuldigung für den unerlaubten Flug nach Saudi-Arabien aufgehoben wurde. Es wird erwartet, dass M10 im Spiel gegen Ajaccio am 35. Spieltag der Ligue 1 zum Einsatz kommt.
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