Die NASA hat die ersten Testergebnisse von Proben bekannt gegeben, die von der Raumsonde OSIRIS-REx zur Erde gebracht wurden. Bei der Mission wurde erfolgreich Erde und Gestein von einem weit entfernten Asteroiden gesammelt.
Gesteinsproben vom Asteroiden Bennu. Foto: NASA
Die 100 bis 250 Gramm schwere Probe von Gesteinsresten, die von der Oberfläche des Asteroiden Bennu entnommen wurde, enthält Wasser und Kohlenstoff, gaben Wissenschaftler am 11. Oktober auf einer Pressekonferenz im Johnson Space Center der NASA in Houston bekannt. Die NASA-Wissenschaftler enthüllten die Probe zwei Wochen, nachdem die Kapsel am 24. September mit einer Geschwindigkeit von 43.000 km/h zur Erde zurückgeflogen war. Nach einem 6,4 Millionen Kilometer langen Hin- und Rückflug über sieben Jahre öffnete die Kapsel ihren Fallschirm und landete sicher in der Wüste von Utah, bevor sie zum Johnson Space Center transportiert wurde, wo Wissenschaftler begannen, ihre Zusammensetzung auf Anzeichen außerirdischen Lebens zu untersuchen.
Bennu ist ein gefährlicher Asteroid. Die Wahrscheinlichkeit, im Jahr 2182 die Erde zu treffen, liegt bei 1 zu 2.700 – die höchste aller bekannten Objekte. Forscher interessieren sich jedoch mehr für das Innere von Bennu, das möglicherweise die Vorläufer des Lebens auf der Erde enthält. „Dies ist die größte kohlenstoffreiche Asteroidenprobe, die jemals zur Erde zurückgebracht wurde. Kohlenstoff- und Wassermoleküle sind genau die Elemente, die wir nachweisen wollen. Sie sind wesentliche Elemente bei der Entstehung der Erde und helfen, den Ursprung des Lebens zu bestimmen“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson.
Das Wasser auf der Erde ist älter als der Planet selbst und könnte durch Asteroiden- und Kometeneinschläge entstanden sein. Doch Wasser ist nicht das einzige Material, das Asteroiden auf die Erde gebracht haben. Auch die Bausteine des Lebens sind wahrscheinlich dort geblieben. Bennu ist ein Asteroid vom Typ B, d. h. er enthält einen hohen Kohlenstoffgehalt und viele der primitiven Moleküle, die schon bei der Entstehung des Lebens auf der Erde vorhanden waren. Mehrere dieser Bausteine des Lebens, darunter Uracil, eine der mehreren Nukleobasen, aus denen RNA besteht, wurden kürzlich von der Raumsonde Hayabusa2 der japanischenRaumfahrtagentur JAXA auf dem Asteroiden Ryugu entdeckt, als sie 2020 mit einer Gesteinsprobe zur Erde zurückkehrte. Die Wissenschaftler der Mission OSIRIS-REx hoffen, in der Bennu-Probe weitere Vorläufer des Lebens zu finden.
Die Probe wurde nach fast zweijähriger Suche nach einem Landeplatz auf Bennus zerklüfteter Oberfläche eingesammelt. Beim Kontakt mit dem Asteroiden feuerte OSIRIS-REx Stickstoff aus seiner Touch-and-Go-Probenaufnahmestruktur ab, um zu verhindern, dass die Raumsonde zu tief in den Asteroiden eindrang. Dadurch wirbelten Gesteinsbrocken um die Raumsonde herum auf, von denen einige in einen Behälter an OSIRIS-REx fielen. Daraufhin zündeten die Triebwerke von OSIRIS-REx und ließen die Raumsonde abheben. Die Raumsonde absolvierte mehrere nahe Vorbeiflüge, bevor sie den Asteroiden verließ und im Mai 2021 zur Erde zurückkehrte.
An Khang (laut Live Science )
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