Asteroidenproben könnten Lebenskeime enthalten.

Die NASA hat die ersten Testergebnisse von Proben veröffentlicht, die von der Raumsonde OSIRIS-REx zur Erde zurückgebracht wurden. Die Mission von OSIRIS-REx war erfolgreich und hatte zum Ziel, Boden und Gestein von einem fernen Asteroiden zu sammeln.

Gesteinsproben vom Asteroiden Bennu. Foto: NASA — Gesteinsproben vom Asteroiden Bennu. Foto: *NASA*

Eine 100 bis 250 Gramm schwere Gesteinsprobe von der Oberfläche des Asteroiden Bennu enthält Wasser und Kohlenstoff, wie Wissenschaftler am 11. Oktober auf einer Pressekonferenz im Johnson Space Center der NASA in Houston bekannt gaben. Die NASA-Wissenschaftler präsentierten die Probe zwei Wochen, nachdem die Kapsel am 24. September mit einer Geschwindigkeit von 43.000 km/h zur Erde zurückgekehrt war. Nach einer 6,4 Millionen Kilometer langen Reise über sieben Jahre öffnete die Kapsel ihren Fallschirm und landete sicher in der Wüste von Utah. Anschließend wurde sie zum Johnson Space Center transportiert, wo Wissenschaftler mit der Analyse ihrer Zusammensetzung begannen, um Spuren außerirdischen Lebens zu finden.

Bennu ist ein potenziell gefährlicher Asteroid mit einer Wahrscheinlichkeit von 1 zu 2.700, im Jahr 2182 mit der Erde zu kollidieren – die höchste aller bekannten Himmelskörper. Forscher interessieren sich jedoch mehr für Bennus inneren Inhalt, der die Vorläufer des Lebens auf der Erde enthalten könnte. „Dies ist die größte jemals zur Erde gebrachte kohlenstoffreiche Asteroidenprobe. Kohlenstoff- und Wassermoleküle sind genau die Elemente, die wir nachweisen wollen. Sie sind essenzielle Bausteine für die Entstehung der Erde und helfen uns, den Ursprung des Lebens zu ergründen“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson.

Das Wasser auf der Erde ist älter als der Planet selbst und könnte durch Asteroiden- und Kometeneinschläge dorthin gelangt sein. Wasser ist jedoch nicht das einzige Material, das Asteroiden zur Erde bringen. Auch die Bausteine des Lebens haften wahrscheinlich an ihnen. Bennu ist ein B-Typ-Asteroid, was bedeutet, dass er einen hohen Kohlenstoffgehalt und viele der primitiven Moleküle enthält, die zur Zeit der Entstehung des Lebens auf der Erde vorhanden waren. Mehrere dieser Bausteine, darunter Uracil, eine der vielen Nukleobasen der RNA, wurden kürzlich auf dem Asteroiden Ryugu von der japanischen Raumfahrtbehörde JAXA mit der Raumsonde Hayabusa2 entdeckt, die 2020 mit einer Gesteinsprobe zur Erde zurückkehrte. Wissenschaftler der OSIRIS-REx-Mission hoffen, in der Bennu-Probe weitere Vorläufer des Lebens zu finden.

Die Probe wurde nach fast zweijähriger Suche nach einem Landeplatz auf der zerklüfteten Oberfläche von Bennu gesammelt. Beim Kontakt mit dem Asteroiden feuerte OSIRIS-REx Stickstoff aus seiner Touch-and-Go-Probenentnahmestruktur ab, um ein zu tiefes Absinken der Sonde zu verhindern. Dadurch wurden Gesteinsbrocken um die Sonde herum aufgewirbelt, von denen einige in einen Behälter an Bord von OSIRIS-REx fielen. Anschließend zündeten die Triebwerke von OSIRIS-REx und beschleunigten die Sonde. Die Sonde absolvierte mehrere nahe Vorbeiflüge, bevor sie den Asteroiden verließ, um im Mai 2021 zur Erde zurückzukehren.

An Khang (laut Live Science )

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