Asteroidenproben könnten Keime des Lebens enthalten

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Die NASA hat die ersten Testergebnisse von Proben bekannt gegeben, die von der Raumsonde OSIRIS-REx zur Erde gebracht wurden. Bei der Mission wurde erfolgreich Erde und Gestein von einem weit entfernten Asteroiden gesammelt.

Gesteinsproben vom Asteroiden Bennu. Foto: NASA — Gesteinsproben vom Asteroiden Bennu. Foto: *NASA*

Die 100 bis 250 Gramm schwere Probe von Gesteinsresten, die von der Oberfläche des Asteroiden Bennu entnommen wurde, enthält Wasser und Kohlenstoff, gaben Wissenschaftler am 11. Oktober auf einer Pressekonferenz im Johnson Space Center der NASA in Houston bekannt. Die NASA-Wissenschaftler gaben die Probe zwei Wochen nach dem Rückflug der Kapsel zur Erde am 24. September mit 43.000 km/h frei. Nach einem 7 Jahre dauernden Hin- und Rückflug von 6,4 Millionen Kilometern öffnete die Kapsel ihren Fallschirm und landete sicher in der Wüste von Utah, bevor sie zum Johnson Space Center transportiert wurde, wo Wissenschaftler begannen, ihre Zusammensetzung auf Anzeichen außerirdischen Lebens zu untersuchen.

Bennu ist ein potenziell gefährlicher Asteroid, dessen Kollisionswahrscheinlichkeit mit der Erde im Jahr 2182 1 zu 2.700 beträgt – die höchste aller bekannten Himmelskörper. Die Forscher interessieren sich jedoch mehr dafür, was im Inneren von Bennu gespeichert ist, das der Vorläufer des Lebens auf der Erde sein könnte. „Dies ist die größte kohlenstoffreiche Asteroidenprobe, die jemals zur Erde zurückgebracht wurde. Kohlenstoff- und Wassermoleküle sind genau die Elemente, die wir nachweisen wollten. Sie sind wesentliche Bestandteile der Entstehung der Erde und helfen, den Ursprung des Lebens zu bestimmen“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson.

Das Wasser auf der Erde ist älter als der Planet selbst und könnte durch Einschläge von Asteroiden und Kometen entstanden sein. Wasser ist jedoch nicht das einzige Material, das Asteroiden auf die Erde bringen. Darüber hinaus dürften die Bausteine des Lebens auch an Himmelskörpern befestigt sein. Bennu ist ein Asteroid vom Typ B, das heißt, er enthält einen hohen Kohlenstoffgehalt und viele der primitiven Moleküle, die vorhanden waren, als das Leben auf der Erde entstand. Mehrere Bausteine des Lebens, darunter Uracil, eine der vielen Nukleobasen, aus denen RNA besteht, wurden kürzlich von der Raumsonde Hayabusa2 der japanischenRaumfahrtagentur JAXA auf dem Asteroiden Ryugu entdeckt, nachdem sie 2020 mit einer Gesteinsprobe zur Erde zurückgekehrt war. Wissenschaftler der Mission OSIRIS-REx hoffen, in der Bennu-Probe weitere Vorläufer des Lebens zu finden.

Die Probe wurde nach fast zweijähriger Suche nach einem Landeplatz auf Bennus zerklüfteter Oberfläche gesammelt. Beim Kontakt mit dem Asteroiden feuert OSIRIS-REx Stickstoff aus seinem Touch-and-Go Sample Collection Array ab und verhindert so, dass die Raumsonde tiefer in den Asteroiden einsinkt. Dies führte dazu, dass Schmutz und Trümmer rund um das Raumfahrzeug aufgewirbelt wurden, von denen einige in einen Behälter an Bord von OSIRIS-REx fielen. Anschließend zündeten die Triebwerke von OSIRIS-REx und schickten das Raumschiff in die Luft. Die Raumsonde absolvierte mehrere nahe Vorbeiflüge, bevor sie den Asteroiden verließ, um im Mai 2021 zur Erde zurückzukehren.

An Khang (laut Live Science )

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