Die USA warnen vor Bedenken hinsichtlich Chinas und Russlands Test eines Tarnkappensatelliten.

Ein hochrangiger Beamter der US-Weltraumstreitkräfte sagte, dass China und Russland Tarnkappentechnologien testen, die darauf abzielen, ihre Satelliten für Radar und Teleskope schwerer erkennbar zu machen.

Der 2023 in die Umlaufbahn gebrachte Satellit Shiyan 2C weist einen extrem niedrigen Radarquerschnitt auf. Foto: Satcat

„In den vergangenen Jahren sprachen wir oft über das Katz-und-Maus-Spiel im geostationären Orbit (GEO) – chinesische, russische und amerikanische Satelliten, die sich gegenseitig ausmanövrierten. Doch im vergangenen Jahr haben wir mehr als nur ein Versteckspiel im erdnahen Orbit (LEO) erlebt“, sagte Sergeant Ron Lerch, leitender Berater des stellvertretenden Stabschefs für Nachrichtendienste der Space Force, heute.

Der Beamte äußerte zudem Bedenken hinsichtlich der Unfähigkeit oder Schwierigkeit, diese Satelliten zu orten.

Er sagte beispielsweise, dass die drei Shiyan-24-Satelliten (Shiyan A, B und C), die sich im LEO befinden, synchronisierte Manöver durchführten, die der stellvertretende Kommandeur der Space Force, Generalleutnant Michael Guetlein, im März als „Luftkämpfe“ im Weltraum bezeichnet hatte, wobei jeder Satellit einen anderen Radarquerschnitt hatte – der zweite Satellit war kleiner als der erste und der dritte noch kleiner.

Dies deutet darauf hin, wie Lerch auf der von der American Space Force Association organisierten Konferenz Spacepower 2025 erklärte, dass „China mit jahrzehntelangen Plänen und Forschungen zur Anwendung von Tarnkappentechnologie im Weltraum Fortschritte erzielt“.

Screenshot, der eine Begegnung zwischen einem US-amerikanischen und einem chinesischen Satelliten im Weltraum simuliert. (COMSPOC)

Seit 2012 experimentiert das chinesische Militär auch mit Entwürfen für Nanosatelliten, die darauf abzielen, deren Entdeckung zu erschweren, fügte Lerch auf eine Frage von Breaking Defense am Rande der Konferenz hinzu.

Die Volksbefreiungsarmee (VBA) veröffentlichte 2022 eine Forschungsarbeit, in der die Ergebnisse präsentiert wurden: Ein winziger metallischer Satellit namens „Olive-B“, der die Form einer „Kugel“ hatte, sei für Labortests in einer „schalldichten Kammer“ gewesen, sagte er.

„Es ist nicht nur mit bloßem Auge schwer zu erkennen, sondern diese Form ist ihnen zufolge auch im Hinblick auf die Verringerung des Radarquerschnitts äußerst vorteilhaft“, sagte Lerch auf der Konferenz.

Unterdessen habe Russland „vor Kurzem“ einen hochgradig getarnten experimentellen Satelliten namens Mozhayets in eine mittlere Umlaufbahn (MEO) gestartet, sagte Lerch.

Der russische Satellit Mozhayets irrte fünf Wochen lang in seiner Umlaufbahn umher, bevor er von US-amerikanischen Systemen entdeckt wurde. Foto: Gunter's

„Das Interessante an Mozhayets ist seine extrem geringe scheinbare Helligkeit. Die Sonne hat eine scheinbare Helligkeit von -26,74. Je größer der positive Wert, desto geringer die Sichtbarkeit. GPS-Satelliten im mittleren Erdorbit (MEO) haben eine scheinbare Helligkeit von etwa 6,5. Der von Russland in den MEO gestartete Satellit Mozhayets hat eine scheinbare Helligkeit von etwa 16, was seine Beobachtung sehr schwierig macht.“

Herr Lerch würdigte die Rolle von Wirtschaftsunternehmen bei der Unterstützung der Space Force bei der Identifizierung und Verfolgung dieser immer schwerer zu ortenden Satelliten, betonte aber gleichzeitig, dass es ohne kommerzielle Daten unmöglich wäre, diese Operationen in einem nicht-klassifizierten Umfeld zu erörtern.

Laut Lerchs Präsentationsfolien lieferte LeoLabs Informationen zu den Shiyan-Satelliten, während Slingshot Daten zu Mozhayets beisteuerte. Tatsächlich entdeckte Slingshot Mozhayets sogar vor der Space Force, wie aus der Pressemitteilung des Unternehmens vom 17. November hervorgeht.

Mozhayets-6, gebaut von der russischen Militär- Weltraumakademie Mozhaisky, wurde am 13. September zusammen mit einem neuen russischen GLONASS-Navigations- und Zeitsatelliten gestartet, hieß es in der Erklärung.

Laut Slingshot trieb der Satellit jedoch bereits seit fünf Wochen im Weltraum, zumindest laut der öffentlich zugänglichen Datenbank der Space Force für orbitale Objekte.