Bislang war Kosovo das einzige Land auf dem Westbalkan, dessen Bürger für Reisen in die EU noch ein Visum benötigten. Strenge Auflagen der EU-Mitgliedstaaten und interne Streitigkeiten haben den Schengen-Beitritt Kosovos jahrelang verzögert.
Der Flughafen Pristina ist überfüllt, seit Kosovo am 1. Januar 2024 dem Schengen-Raum beigetreten ist. Foto: Reuters
„Ich fühle mich so frei wie ein Vogel, jetzt, wo ich durch Europa reisen kann“, sagte Habib Spahiu, der mit seinem Sohn nach Österreich unterwegs war. Er gehörte zu einer Gruppe von 50 Personen, die in einer von der Regierung finanzierten Lotterie für die Reise anlässlich der Visafreiheit ausgelost wurden.
Der kosovarische Premierminister Albin Kurti begrüßte die Besucher am Flughafen mit den Worten: „Wir haben lange gewartet, es war ein langes Unrecht, aber wir haben es endlich geschafft.“
Der Schengen-Raum ermöglicht es mehr als 400 Millionen Menschen innerhalb des Staatenbundes, ohne Grenzkontrollen frei zwischen den Mitgliedsländern zu reisen.
Kosovo erklärte 2008 seine Unabhängigkeit von Serbien, hat aber aufgrund des Widerstands Serbiens und mehrerer anderer Länder Schwierigkeiten, eine UN-Mitgliedschaft zu erlangen.
Kosovos Staatlichkeit wird von mehr als 110 Ländern anerkannt, aber seine 1,8 Millionen Bürger konnten bisher nur in 20 andere Länder ohne Visum reisen.
Kosovo zählt weiterhin zu den ärmsten Ländern Europas, und viele sehen die Visafreiheit als Chance auf Arbeit. „Ich werde für ein paar Tage nach Deutschland fahren, um Arbeit zu suchen, und dann zurückkommen, um ein Arbeitsvisum zu beantragen“, sagte ein Bauarbeiter.
Die Regierung des Kosovo hat die Bevölkerung aufgefordert, die Schengen-Regeln nicht zu verletzen, die besagen, dass man sich als Tourist 90 Tage innerhalb von insgesamt 180 Tagen im Schengen-Raum aufhalten darf, aber nicht arbeiten darf.
Bui Huy (laut Reuters)
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