Nach seiner Niederlage in den Vorwahlen in Iowa beriet sich DeSantis eine Woche lang mit seinen Beratern über die Angelegenheit, bevor er beschloss, seine Präsidentschaftskampagne zu beenden.
Die Vorwahlen in Iowa am 15. Januar endeten mit einer herben Enttäuschung für Floridas Gouverneur Ron DeSantis. Er landete mit 21,2 % der Stimmen auf dem zweiten Platz, weit hinter Ex-Präsident Donald Trump, der über 51 % der Stimmen erhielt. Dieses Ergebnis markiert den Beginn einer angespannten Woche, in der DeSantis und seine Berater über die Zukunft seines Wahlkampfs beraten werden.
Der 45-jährige DeSantis hatte zuvor gehofft, in den Vorwahlen gegen Trump und die ehemalige US-Botschafterin bei den Vereinten Nationen, Nikki Haley, antreten zu können, um für die Schlussphase des Wahlkampfs an Schwung zu gewinnen und sein Ziel, US-Präsident zu werden, zu erreichen. Er galt als aufstrebender Stern der Republikanischen Partei und wurde von vielen Spendern als mögliche Alternative zu Trump gesehen.
DeSantis galt zeitweise als ernstzunehmender Konkurrent Trumps im Rennen um die republikanische Präsidentschaftskandidatur. Trump griff DeSantis bereits an, bevor dieser im Mai 2023 offiziell in den Wahlkampf um das Weiße Haus einstieg. Der ehemalige Präsident gab seinem Gegner sogar den Spitznamen „DeSanctimonious“, was DeSantis als kindisch kritisierte.
In den Wochen vor den Vorwahlen in Iowa am 15. Januar zeigten sich jedoch Anzeichen von Schwäche bei DeSantis, wodurch Haley in den nationalen Umfragen allmählich die Führung übernehmen konnte. DeSantis' Unterstützung schwand, während Trump trotz einer Reihe von juristischen Skandalen seinen Vorsprung zunehmend ausbaute.
DeSantis und sein Team begannen, ihren Fokus zu verlagern. Anfangs hatten sie erklärt, er würde in Iowa gewinnen, entschieden sich dann aber für einen zweiten Platz, um das peinliche Ergebnis eines dritten Platzes zu vermeiden.
Doch sie mussten der Realität ins Auge sehen, dass die finanziellen Mittel des Wahlkampfs zur Neige gingen. DeSantis' Wahlkampfteam und seine Super-PACs ( Political Action Committees) waren nicht in der Lage, genügend Geld aufzubringen, um die zig Millionen Dollar auszugleichen, die für den erfolglosen Wahlkampf in Iowa ausgegeben worden waren.
DeSantis möchte die Vorgänge in Iowa analysieren und gleichzeitig die Aussichten für die bevorstehenden Vorwahlen in New Hampshire am 23. Januar und in South Carolina am 24. Februar bewerten. Berater sehen in South Carolina Chancen für DeSantis, in den kommenden Monaten weiter an Schwung zu gewinnen.
Floridas Gouverneur Ron DeSantis spricht am 15. Januar in Atlantic City, Iowa. Foto: AFP
Der Gouverneur von Florida befragte seine Berater wiederholt und analysierte die Niederlage in Iowa, während er seinen Wahlkampf in den folgenden Bundesstaaten fortsetzte. In den darauffolgenden Tagen besuchte er South Carolina und New Hampshire, konnte aber keine spürbaren Veränderungen bewirken.
Der Gouverneur von Florida belegte in den Umfragen in New Hampshire den dritten Platz hinter Trump und Haley, während die Aussichten in South Carolina ebenfalls düster waren.
Bis zum 18. Januar sei die Informationslücke laut informierten Kreisen geschlossen gewesen. DeSantis wollte jedoch noch einmal mit den Wählern sprechen und beschloss daher, für eine abschließende Lagebeurteilung nach New Hampshire und South Carolina zu reisen.
Nach einer Wahlkampfveranstaltung in South Carolina berief er am Morgen des 21. Januar mehrere seiner engsten Berater in die Gouverneursresidenz in Tallahassee, Florida, zu einem letzten Gespräch über die Zukunft seines Wahlkampfes ein.
Chip Roy, ein texanischer Kongressabgeordneter und einer der prominentesten Unterstützer von DeSantis, reiste laut informierten Kreisen für die letzte Gesprächsrunde nach Tallahassee. Roy half dem Gouverneur von Florida, seine Entscheidung, vor den Vorwahlen in New Hampshire aus dem Rennen auszusteigen, abzuwägen und die Vor- und Nachteile einer Unterstützung für Trump zu erörtern.
Der Kongressabgeordnete Roy erklärte am späten Abend des 21. Januar, er habe während des gesamten Wahlkampfs „in ständigem Kontakt mit dem Gouverneur von Florida“ gestanden und sei der Ansicht, dass dieser „richtig gehandelt“ habe, als er aus dem Rennen ausstieg und seine Unterstützung Trump zuwandte. Roy lehnte es ab, den Inhalt seiner Gespräche mit DeSantis näher zu erläutern.
Nach Rücksprache mit seinen Beratern zogen sich DeSantis und seine Frau Casey zu einem privaten Gespräch in den ersten Stock zurück. Sie beschlossen, dass DeSantis seine Kandidatur beenden würde, da es keine realistische Perspektive mehr gab. Zurück bei seinem Beraterteam erstellte DeSantis eine Liste mit Punkten für seine Erklärung zum Rückzug aus dem Präsidentschaftswahlkampf.
Die Entscheidung, aus dem Wahlkampf auszusteigen, wurde von seinem engsten Beraterkreis geheim gehalten. Wahlkampfmanager und Spender Dan Eberhart erfuhr erst auf dem Weg nach New Hampshire davon, und auch einige andere Mitarbeiter und Super-PACs wurden nicht im Voraus informiert. Für sie kam dies jedoch nicht überraschend.
„Ich bin überhaupt nicht überrascht. Ich denke, er wäre ein großartiger Präsident, aber nicht der beste Kandidat“, sagte Eberhart.
DeSantis und seine Berater hätten die Angelegenheit vor der Bekanntgabe nicht mit Trumps Team besprochen, sagte ein hochrangiger Berater des ehemaligen Präsidenten.
Stunden vor der Bekanntgabe sagte DeSantis seine für den 21. Januar geplanten Fernsehauftritte ab – ein Schritt, der Verbündeten wie Gegnern einen Einblick in die Absichten des Gouverneurs von Florida gab.
„Viele wollen bis South Carolina durchhalten, aber die Spendensammlung wird immer schwieriger“, so ein Berater von DeSantis. Später gab er die Aussetzung seines Wahlkampfs mit einem Beitrag in den sozialen Medien bekannt.
„Nachdem ich bei den Vorwahlen in Iowa den zweiten Platz belegt hatte, überlegten wir, wie es weitergehen sollte. Hätte es irgendetwas gegeben, das das Ergebnis hätte verbessern oder weitere Konkurrenten zum Rückzug bewegen können, hätte ich es getan. Ich kann jedoch nicht von meinen Unterstützern verlangen, Zeit und Geld zu investieren, wenn wir uns des Sieges nicht sicher sind. Daher habe ich heute beschlossen, meine Kampagne zu beenden“, schrieb er.
Donald Trump spricht am 21. Januar bei einer Wahlkampfveranstaltung in Rochester, New Hampshire. Foto: AFP
„Es gibt zwar erhebliche politische Differenzen zwischen ihnen, aber DeSantis teilt in vielen Fragen die Ansichten mit Trump, außer in der Politik gegenüber Covid-19“, sagte ein Berater des Gouverneurs von Florida.
DeSantis hatte Trump zuvor für dessen bundesweite Verordnungen zu sozialer Distanzierung und Maskenpflicht sowie für seine Impfempfehlungen zur Bekämpfung der Covid-19-Pandemie kritisiert. Laut drei mit der Angelegenheit vertrauten Quellen waren sich DeSantis' engste Vertrauten jedoch einig, dass die Unterstützung Trumps der richtige Schritt sei.
Viele von DeSantis' Verbündeten glauben, dass der Gouverneur von Florida 2028 kandidieren wird, in der Hoffnung, dass ihm dann niemand mehr im Wege stehen kann. Unterdessen verbringt DeSantis laut einer mit der Angelegenheit vertrauten Quelle Zeit mit seiner Familie in Florida.
DeSantis hat laut der Quelle nicht die Absicht, als Vizepräsidentschaftskandidat an Trumps Seite zu kandidieren. Nach dieser Entscheidung ist Halley Trumps einzige verbliebene Konkurrentin im Rennen um die republikanische Präsidentschaftskandidatur.
Von Như Tâm (Laut NBC News, Reuters )
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