Einstein hätte sich niemals vorstellen können, dass der Brief, den er an den amerikanischen Präsidenten schickte und in dem er vor der Gefahr warnte, dass Nazideutschland eine Atombombe entwickeln würde, zu einer Tragödie führen würde.
Als Albert Einstein, der berühmte deutsche Physiker, die Nachricht hörte, dass die Vereinigten Staaten im August 1945 zwei Atombomben auf die japanischen Städte Hiroshima und Nagasaki abgeworfen hatten, rief er aus: „Oh, wie elend bin ich!“
In seinem 1950 erschienenen Buch *Out of My Later Years * schrieb er: „Wenn ich gewusst hätte, dass die Nazis niemals mit dem Bau der Atombombe Erfolg haben würden, hätte ich es niemals getan.“
Einstein bezog sich auf einen Brief, den er 1939 an US-Präsident Franklin D. Roosevelt geschickt hatte und in dem er die Aktivierung des Manhattan-Projekts zur Entwicklung der Atombombe forderte.
Der Physiker Albert Einstein (links) und der ungarische Physiker Leo Szilard. Foto: March Of Time
Wissenschaftler in Deutschland und der Schweiz entdeckten im Dezember 1938 die Kernspaltung. Diese Entdeckung löste schnell eine internationale Diskussion unter Wissenschaftlern darüber aus, ob Kernreaktionen zur Entwicklung neuer Energiequellen oder Waffen genutzt werden könnten.
„Brillante Physiker weltweit erkennen, dass diese Reaktion das Potenzial hat, die Grundlage für die Entwicklung überlegener Massenvernichtungswaffen zu bilden“, schreibt Richard Rhodes, Autor von * Die Entstehung der Atombombe *.
Einstein wurde 1879 in Deutschland in eine jüdische Familie geboren. Im Februar 1933, während eines Besuchs in den Vereinigten Staaten, beschloss er, nicht nach Deutschland zurückzukehren, da die Nationalsozialisten unter Hitler an die Macht gekommen waren. Er lebte vorübergehend in verschiedenen Ländern, bevor er 1940 die US-amerikanische Staatsbürgerschaft annahm.
1939 sprach der ungarische Physiker Leo Szilard, ein Flüchtling in den Vereinigten Staaten, mit Einstein über seine Bedenken hinsichtlich der Entwicklung einer Atombombe durch Nazi-Deutschland. Szilard verfasste einen Brief an Roosevelt und überzeugte Einstein, ihn zu unterzeichnen, da er ihn für den einflussreichsten Wissenschaftler beim amerikanischen Präsidenten hielt. Der Brief trug außerdem die Unterschriften zweier weiterer ungarischer Physiker, Edward Teller und Eugene Wigner.
Der Brief warnte davor, dass Deutschland versuchen könnte, genügend Uran zu sammeln, um eine Bombe zu bauen, die stark genug wäre, einen ganzen Seehafen zu zerstören. Einstein schickte den Brief im August 1939 über einen Mittelsmann, und im Oktober desselben Jahres erreichte er den US-Präsidenten. Zu diesem Zeitpunkt hatte Adolf Hitler bereits Polen überfallen, und der Zweite Weltkrieg hatte begonnen.
Obwohl die Vereinigten Staaten noch nicht in den Krieg eingetreten waren, veranlasste Einsteins Brief Präsident Roosevelt im Oktober 1939 zur Einberufung des Beratungsausschusses für Uran. Im folgenden Jahr genehmigte er die Einrichtung des Verteidigungsforschungsausschusses, der 1941 in Amt für wissenschaftliche Forschung und Entwicklung umbenannt wurde. Diese Gremien markierten den Beginn des amerikanischen Atomprogramms.
Ein entscheidender Wendepunkt ereignete sich im Sommer 1941, als britische Wissenschaftler Pläne zur Entwicklung einer Atombombe vorlegten. Vannevar Bush, Leiter des US-amerikanischen Amtes für wissenschaftliche Forschung und Entwicklung, traf sich im Oktober 1941 mit Präsident Roosevelt, um den britischen Bericht zu besprechen. Der US-Präsident beauftragte Bush mit der Forschung und Entwicklung der Atombombe und versprach, die Finanzierung für deren Bau sicherzustellen.
Der japanische Angriff auf Pearl Harbor am 7. Dezember 1941 zog die Vereinigten Staaten in den Krieg hinein und machte die Entwicklung von Atomwaffen noch dringlicher. Einen Monat nach dem Angriff genehmigte Präsident Roosevelt offiziell das Manhattan-Projekt, ein geheimes amerikanisches Programm zur Entwicklung der ersten Atombombe der Welt . Dieses Projekt kostete 2,2 Milliarden Dollar und beschäftigte 130.000 Arbeiter, von denen nicht alle wussten, woran sie arbeiteten.
Ein entscheidender Faktor für die Entstehung des Manhattan-Projekts war die Befürchtung, Nazideutschland könnte als erstes Land eine Atombombe entwickeln. Deutschlands nukleare Bemühungen konnten jedoch nicht sehr weit reichen.
Bis 1944 war das deutsche Militär geschwächt, und Wissenschaftler in den USA und Großbritannien machten sich zunehmend Sorgen über die möglichen Auswirkungen der in Amerika entwickelten Atombombe. Der dänische Physiker Niels Bohr, der am Manhattan-Projekt mitgearbeitet hatte, traf sich im August 1944 mit Präsident Roosevelt, um die Befürchtung zu erörtern, die Bombe könne ein nukleares Wettrüsten auslösen. Er schlug die Notwendigkeit eines internationalen Plans zur Kontrolle von Atomwaffen nach dem Krieg vor.
Als Roosevelt im September 1944 den britischen Premierminister Winston Churchill traf, erörterten die beiden, ob die Vereinigten Staaten und Großbritannien der Weltöffentlichkeit die Entwicklung einer Atombombe bekanntgeben sollten. Im Protokoll des Treffens vereinbarten die beiden Staatsmänner, die Entwicklung der Bombe geheim zu halten.
Im März 1945 sandte Einstein auf Drängen Szilards seinen zweiten Brief an Präsident Roosevelt. Der ungarische Physiker, der am Manhattan-Projekt mitgearbeitet hatte, war zunehmend besorgt über die Auswirkungen von Atomwaffen auf die Welt.
In dem Brief schrieb Einstein über Szilards Bedenken hinsichtlich der mangelnden Kommunikation zwischen den Wissenschaftlern, die an der Atombombe arbeiteten, und den Regierungsbeamten, die über deren Einsatz entscheiden sollten. Er drängte den Präsidenten zu einem Treffen mit Szilard, damit der Physiker seine Bedenken weiter erörtern konnte.
Um sicherzustellen, dass der Präsident den Brief nicht verpasste, schickte Einstein eine Kopie an First Lady Eleanor Roosevelt. Diese vereinbarte ein Treffen zwischen Szilard und dem Präsidenten im Mai 1945. Zu diesem Treffen kam es jedoch nicht mehr, da Roosevelt am 12. April 1945 an einem Schlaganfall starb.
Die Stadt Hiroshima wurde nach dem Atombombenabwurf am 6. August 1945 verwüstet. Foto: AP
Im August 1945, nach seinem Amtsantritt als Präsident der Vereinigten Staaten, befahl Harry Truman dem amerikanischen Militär den Angriff auf Japan mit neuen Waffen. Zwei Atombomben wurden 1945 auf Hiroshima und Nagasaki abgeworfen und töteten etwa 200.000 Menschen. Wenige Tage nach den Bombenabwürfen kapitulierte Japan vor den Alliierten, womit der Zweite Weltkrieg endete.
Einstein betrachtete den ersten Brief, den er an Präsident Roosevelt schickte, als einen „großen Fehler“.
Tatsächlich spielte Einstein nur eine indirekte Rolle bei der Förderung der Atombombenentwicklung; er war nicht direkt an der Entwicklung der Waffe beteiligt. Einstein durfte nicht am Manhattan-Projekt mitarbeiten, da dieses als erhebliches Sicherheitsrisiko galt. Er war Deutscher und als linksgerichteter politischer Aktivist bekannt.
„Mir war die schreckliche Bedrohung für die Menschheit im Falle eines Erfolgs dieser Experimente durchaus bewusst. Doch das Risiko, dass Deutschland als erstes Waffen entwickeln würde, zwang mich dazu. Ich sah keine andere Lösung, obwohl ich mich immer als Pazifist betrachtet habe“, schrieb Einstein 1952 in einer japanischen Zeitschrift.
In einem Brief an einen japanischen Freund, der 2005 veröffentlicht wurde, schrieb er: „Ich habe den Einsatz von Atombomben in Japan immer verurteilt, aber ich konnte nichts tun, um diese Entscheidung zu verhindern.“
Thanh Tam (Basierend auf History, Insider, Counterpunch )
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