Laut CNN bekräftigte Präsident Donald Trump am 2. Februar sein Versprechen, den Panamakanal „zurückzuerobern“, warnte jedoch gleichzeitig vor „harten“ Maßnahmen der USA. Zuvor hatte Herr Trump bereits mehrfach derartige Aussagen als Reaktion auf die Präsenz Chinas rund um diese wichtige Wasserstraße gemacht.

Laut Herrn Trump „betreibt China den Panamakanal, der diesem Land nicht zugestanden wurde“, und er bekräftigte, dass Panama „seine Verpflichtung verletzt“ habe (gemäß dem US-Panama-Vertrag von 1977), und erklärte, dass es „den Kanal zurückerobern“ werde, andernfalls werde „etwas sehr Großes passieren“.

Trumps Ankündigung erfolgte nur wenige Stunden, nachdem US-Außenminister Marco Rubio seine erste Auslandsreise in seinem neuen Amt unternommen hatte, bei der er sich mit dem panamaischen Präsidenten Raúl Mulino traf und die Hoffnung auf eine Entspannung der diplomatischen Spannungen zwischen den USA und Panama weckte.

Nach dem Treffen sagte Herr Mulino, dass Außenminister Rubio „keine Warnung vor der Möglichkeit ausgesprochen habe, dass die Vereinigten Staaten die Kontrolle über den Panamakanal mit Gewalt übernehmen könnten“ und dass Panama die Abkommen mit Peking und chinesischen Unternehmen überprüfen werde …

Während des Treffens mit Herrn Rubio räumte der panamaische Staatschef die Bedenken der USA hinsichtlich des Einflusses Chinas auf den Panamakanal ein und kündigte an, dass er das 2017 unter Präsident Juan Carlos Varela unterzeichnete Memorandum of Understanding (MoU) mit der chinesischen Regierung zur Belt and Road Initiative (BRI) nicht erneuern werde.

Herr Mulino kündigte an, dass er die Möglichkeit einer vorzeitigen Beendigung der oben genannten Vereinbarung prüfen werde.

Panama wird außerdem einige Kooperationsprojekte mit chinesischen Unternehmen überdenken, darunter eine Vereinbarung, die es der Panama Ports Company, einer Tochtergesellschaft der Hongkonger CK Hutchison Holdings, erlaubt, Seehäfen in der Nähe beider Enden des Panamakanals zu pachten. Die Vereinbarung wurde 2021 für eine Laufzeit von 25 Jahren unterzeichnet und verfügt über eine automatische Verlängerungsklausel.

Präsident Mulino sagte, eine endgültige Entscheidung werde getroffen, nachdem die Regierung ihre Prüfung des Deals mit dem Unternehmen abgeschlossen habe.

Laut CNN ist Hutchinson Ports einer der weltweit größten Hafenbetreiber und betreut 53 Häfen in 24 Ländern, darunter auch andere Verbündete der USA wie Großbritannien, Australien und Kanada.

Allerdings hat Trumps neuer Schritt die Beziehungen zwischen den beiden Ländern erneut angeheizt. Die Verpflichtungen von Herrn Mulino genügen möglicherweise nicht den Forderungen von Herrn Donald Trump oder dem Eigentümer des Weißen Hauses, der die Taktik des „maximalen Drucks“ fortsetzen möchte, um seine Ziele schnell zu erreichen.

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Der Panamakanal gilt als strategisches Tor für die Seetransportindustrie und als eines der größten Bauprojekte des 20. Jahrhunderts. Foto: NYT

Sonderstatus des Panamakanals

Der Panamakanal ist eine 82 Kilometer lange künstliche Wasserstraße in Panama, die den Atlantik mit dem Pazifik verbindet und Nord- und Südamerika trennt. Der Kanal durchquert den Isthmus von Panama und ist eine wichtige Route für den Seehandel.

Es gilt als strategisches Tor zur Seetransportindustrie und als eines der größten Bauprojekte des 20. Jahrhunderts. Etwa 6 % des weltweiten Seehandels laufen durch diesen Kanal, und Hunderte von Seewegen verbinden Tausende von Häfen auf der ganzen Welt. Abgesehen von Öltankern passieren mehr als 20 % der weltweiten Fracht diesen Kanal. Die USA nutzen diesen Kanal am meisten; etwa 40 % des Containerverkehrs passieren diesen Kanal.

Der Panamakanal ist auch für Panama eine „Goldgrube“ und trägt im Jahr 2023 etwa 6 % zum BIP des Landes bei.

Der über 110 Jahre alte Panamakanal hat die Landschaft der Seetransportindustrie verändert. Er verkürzt die Route von Frachtschiffen und erspart Fahrzeugen die Umfahrung des Kap Hoorn im südlichsten Teil Chiles in Südamerika. Dadurch werden Tausende von Kilometern eingespart und die Transportkosten gesenkt.

Für die Vereinigten Staaten sind die Vorteile des Panamakanals enorm. Frachtschiffe, die von der Ostküste der Vereinigten Staaten (wie New York) zur Westküste (wie San Francisco) fahren, haben ihre Entfernung um mehr als die Hälfte verkürzt und sparen so mehr als zehntausend Kilometer.

Die Idee eines Seewegs, der den Atlantik mit dem Pazifik durch Panama verbindet, existiert bereits seit dem 16. Jahrhundert. Doch erst Anfang 1882 begann ein französisches Unternehmen mit dem Bau, scheiterte dann jedoch und ging aufgrund von Erdbeben, Epidemien, Meeresspiegelunterschieden, rauem Klima und veralteten Bautechniken bankrott...

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts übertrug Frankreich die Nutzungsrechte an die USA. Die Amerikaner brauchten weitere zehn Jahre, um den Kanal fertigzustellen, und er wurde im August 1914 eröffnet. Anschließend stand der Kanal unter der Kontrolle der US-Regierung, bis Washington ihn 1999 gemäß einem 1977 vom ehemaligen US-Präsidenten Jimmy Carter unterzeichneten Vertrag an Panama zurückgab.

Der Vertrag erlaubt es den USA, militärisch einzugreifen, wenn die Wasserstraße durch „interne Konflikte oder eine ausländische Macht“ gestört wird.

Kürzlich argumentierten Herr Trump und einige republikanische Abgeordnete, dass die Kooperationsabkommen zwischen Panama und China hinsichtlich des Panamakanals gegen die Neutralitätsverpflichtung aus dem US-Panama-Vertrag von 1977 verstießen.

Im letzten Jahrzehnt stand Panama aufgrund seiner strategischen Lage im Mittelpunkt der besonderen Aufmerksamkeit Chinas, da Peking seinen Einfluss weltweit, auch in Lateinamerika, ausweiten möchte.

China ist heute nach den USA der zweitgrößte Handelspartner Südamerikas. Laut der New York Times verfügt China auch über mehrere milliardenschwere Verträge zum Bau von Brückeninfrastruktur in Panama. Beide Seiten erklärten, sie würden auch über ein Freihandelsabkommen verhandeln.

Mit dem wachsenden Einfluss Chinas wächst jedoch auch der Druck der USA auf Panama.

Andererseits bestreitet China laut NYT, ein Interesse daran zu haben, die Souveränität Panamas zu verletzen oder sich in die Angelegenheiten des Landes einzumischen. Peking sagt, es habe den Kanal stets als dauerhaft neutrale internationale Wasserstraße respektiert.

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