Laut CNN bekräftigte Präsident Donald Trump am 2. Februar sein Versprechen, den Panamakanal „zurückzuerobern“, und warnte vor einem „entschlossenen“ Vorgehen der USA. Zuvor hatte Trump bereits mehrfach ähnliche Aussagen als Reaktion auf Chinas Präsenz an dieser wichtigen Wasserstraße getroffen.

Laut Herrn Trump „betreibt China den Panamakanal, der diesem Land nicht zugesprochen wurde“, und er bekräftigte, dass Panama „seine Verpflichtungen (gemäß dem US-Panama-Vertrag von 1977) verletzt“ habe, und erklärte, man werde „den Kanal zurückerobern“, andernfalls werde „etwas sehr Großes passieren“.

Die Erklärung von Herrn Trump erfolgte nur wenige Stunden, nachdem US-Außenminister Marco Rubio seine erste Auslandsreise in seiner neuen Position unternommen hatte, sich mit dem panamaischen Präsidenten Raúl Mulino traf und damit die Hoffnung auf eine Entspannung der diplomatischen Spannungen zwischen den USA und Panama weckte.

Nach dem Treffen erklärte Herr Mulino, Außenminister Rubio habe „keine Warnung vor der Möglichkeit einer gewaltsamen Übernahme des Panamakanals durch die Vereinigten Staaten ausgesprochen“ und Panama werde die Abkommen mit Peking und chinesischen Unternehmen überprüfen.

Während des Treffens mit Herrn Rubio wies der panamaische Präsident auf die Bedenken der USA hinsichtlich des chinesischen Einflusses auf den Panamakanal hin und kündigte an, dass er die 2017 unter Präsident Juan Carlos Varela unterzeichnete Absichtserklärung (MoU) mit der chinesischen Regierung zur Seidenstraßeninitiative (BRI) nicht verlängern werde.

Herr Mulino kündigte an, er werde die Möglichkeit einer vorzeitigen Beendigung des oben genannten Abkommens prüfen.

Panama wird zudem einige Kooperationsprojekte mit chinesischen Unternehmen neu prüfen, darunter ein Abkommen, das der Panama Ports Company, einer Tochtergesellschaft der Hongkonger CK Hutchison Holdings, die Pacht von Häfen an beiden Enden des Panamakanals ermöglicht. Das 2021 unterzeichnete Abkommen hat eine Laufzeit von 25 Jahren und beinhaltet eine automatische Verlängerungsklausel.

Präsident Mulino erklärte, eine endgültige Entscheidung werde getroffen, nachdem die Regierung ihre Prüfung des Geschäfts mit dem Unternehmen abgeschlossen habe.

Laut CNN ist Hutchinson Ports einer der größten Hafenbetreiber der Welt und betreut 53 Häfen in 24 Ländern, darunter auch andere US-Verbündete wie Großbritannien, Australien und Kanada.

Trumps jüngster Schritt hat die Beziehungen zwischen den beiden Ländern jedoch erneut verschärft. Mulinos Zusagen entsprachen möglicherweise nicht den Forderungen von Donald Trump oder demjenigen, der weiterhin auf maximalen Druck setzt, um seine Ziele schnell zu erreichen.

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Der Panamakanal gilt als strategisches Tor für die Seeschifffahrt und als eines der größten Bauprojekte des 20. Jahrhunderts. Foto: NYT

Der Sonderstatus des Panamakanals

Der Panamakanal ist eine künstliche Wasserstraße von etwa 82 km Länge in Panama, die den Atlantik mit dem Pazifik verbindet und Nord- und Südamerika trennt. Der Kanal durchquert die Landenge von Panama und ist eine wichtige Route für den Seehandel.

Der Kanal gilt als strategischer Knotenpunkt für die Seeschifffahrt und als eines der größten Bauprojekte des 20. Jahrhunderts. Rund 6 % des weltweiten Seehandels werden über diesen Kanal abgewickelt, wobei Hunderte von Seewegen Tausende von Häfen rund um den Globus verbinden. Ohne Öltanker passieren mehr als 20 % aller Güter den Kanal. Die USA nutzen ihn am häufigsten; rund 40 % des Containerverkehrs laufen über ihn.

Der Panamakanal ist auch eine „Goldgrube“ für Panama und trug im Jahr 2023 etwa 6 % zum BIP des Landes bei.

Der mehr als 110 Jahre alte Panamakanal hat die Landschaft der Seeschifffahrtsbranche verändert, indem er die Route von Frachtschiffen verkürzt und es Fahrzeugen ermöglicht hat, Kap Hoorn im südlichsten Teil Chiles in Südamerika zu umfahren, wodurch Tausende von Kilometern eingespart und somit die Transportkosten gesenkt wurden.

Für die Vereinigten Staaten sind die Vorteile des Panamakanals enorm. Frachtschiffe, die von der Ostküste der USA (wie New York) zur Westküste (wie San Francisco) fahren, halbieren ihre Strecke und sparen so mehr als zehntausend Kilometer.

Die Idee einer Seeroute, die den Atlantik mit dem Pazifik durch Panama verbindet, existierte bereits seit dem 16. Jahrhundert, doch erst Anfang 1882 begann eine französische Gruppe mit dem Bau, scheiterte jedoch aufgrund von Erdbeben, Epidemien, Meeresspiegelunterschieden, rauem Klima und veralteten Bautechniken und ging bankrott.

Anfang des 20. Jahrhunderts übertrug Frankreich die Nutzungsrechte am Kanal an die Vereinigten Staaten. Die Amerikaner benötigten weitere zehn Jahre, um den Kanal fertigzustellen, und eröffneten ihn im August 1914. Danach stand der Kanal unter der Verwaltung der US-Regierung, bis Washington ihn 1999 gemäß einem 1977 von US-Präsident Jimmy Carter unterzeichneten Vertrag an Panama zurückgab.

Der Vertrag erlaubt den USA ein militärisches Eingreifen, falls die Wasserstraße durch „interne Konflikte oder eine fremde Macht“ beeinträchtigt wird.

Kürzlich argumentierten Herr Trump und einige republikanische Abgeordnete, dass Kooperationsabkommen zwischen Panama und China in Bezug auf den Panamakanal gegen die Neutralitätsverpflichtung aus dem US-Panama-Vertrag von 1977 verstoßen.

Im vergangenen Jahrzehnt stand Panama aufgrund seiner strategischen Lage im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit Chinas, da Peking bestrebt ist, seinen Einfluss in der Welt, einschließlich Lateinamerika, auszuweiten.

China ist nach den USA mittlerweile Südamerikas zweitgrößter Handelspartner. Laut der New York Times hat China zudem milliardenschwere Infrastrukturverträge in Panama unterzeichnet. Beide Seiten gaben an, auch über ein Freihandelsabkommen verhandeln zu wollen.

Mit dem wachsenden Einfluss Chinas nimmt jedoch auch der Druck der USA auf Panama zu.

Laut der New York Times bestreitet China hingegen jegliches Interesse an einer Verletzung der Souveränität Panamas oder an einer Einmischung in die Angelegenheiten des Landes. Peking erklärt, den Kanal stets als dauerhaft neutrale internationale Wasserstraße respektiert zu haben.

Trump verhängt hohe Zölle auf drei größte Partner: Der Handelskrieg beginnt. US-Präsident Donald Trump hat hohe Zölle auf Waren aus China, Kanada und Mexiko verhängt und damit eine neue Phase der Konfrontation in der US-Außenpolitik eingeleitet.