Paläontologen beschreiben eine seltsame Walart, die mehr als doppelt so viel wog wie der Blauwal (85 - 340 Tonnen) und in den Urmeeren des heutigen Peru lebte.
Rekonstruiertes Bild von Perucetus colossus. Foto: Alberto Gennari
Ein gigantischer Urwal, der vor 39 Millionen Jahren lebte, war ein wahres Ungetüm. Er war mehr als doppelt so groß wie der Blauwal, das schwerste Tier, das jemals auf der Erde gelebt hat. Forscher haben den ausgestorbenen Sauribasiloden-Wal Perucetus colossus genannt. Seine Körpermasse wird auf 85.000 bis 340.000 Kilogramm geschätzt. Laut einer neuen Studie, die am 2. August in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht wurde, war P. colossus etwa 20 Meter lang – länger als eine Bowlingbahn.
Paläontologen entdeckten vor 30 Jahren in der südlichen peruanischen Provinz Ica das Teilskelett des riesigen Meeressäugers. Seitdem haben sie 13 Wirbel, vier Rippen und einen Hüftknochen freigelegt.
„Einer meiner Kollegen entdeckte die freigelegten Knochen bei der Suche nach Fossilien in der peruanischen Wüste“, sagte der leitende Forscher Eli Amson, Paläontologe und Kurator für fossile Säugetiere am Naturhistorischen Museum Stuttgart. „Die Ausgrabung des Fossils dauerte aufgrund seiner Größe sehr lange. Jeder einzelne Wirbel wog bis zu 150 kg.“
Das Team konnte die Größe von P. colossus nur anhand der wenigen gefundenen Knochen schätzen, da der Großteil des Tieres, einschließlich des gesamten Weichgewebes, im Laufe der Zeit verwest war. Die gefundenen Knochen waren jedoch sehr dicht und somit sehr schwer. Um ein so schweres Skelett zu stützen, vermutet das Team, dass das Weichgewebe des Wals leichter als seine Knochen war und ihm so half, zu schwimmen.
Folglich hatte P. colossus zweifellos ein sehr ungewöhnliches Aussehen. Das Team beschreibt ihn als ähnlich einer modernen Seekuh, mit einem sehr kleinen Kopf, einem massigen Körper und winzigen Armen und Beinen. Laut Amson war P. colossus, was das Gewicht betrifft, deutlich größer als der Blauwal. Seine Körperlänge war jedoch geringer als die des Blauwals. Es ist allerdings schwierig, genau abzuschätzen, wie viel Fett- und Weichgewebe sein Skelett bedeckte.
Die ungewöhnliche Form könnte P. colossus geholfen haben, seinen Auftrieb zu halten und durchs Wasser zu gleiten, ähnlich wie eine Seekuh. P. colossus stellt nicht nur unsere Vorstellungen vom Aussehen des schwersten Tieres der Erde infrage, sondern auch unser Wissen über die Evolution der Wale. Der Fund bedeutet, dass sie ihre maximale Körpermasse 30 Millionen Jahre früher erreichten als bisher angenommen.
„P. colossus bewegte sich mit Sicherheit langsam und tauchte in flachen Gewässern. Wir wissen nicht, was es fraß, da sein Kopf und seine Zähne fehlen. Wir vermuten, dass es die meiste Zeit auf dem Meeresboden verbrachte und nicht viel Energie für die Nahrungssuche aufwendete“, sagte Amson.
An Khang (laut Live Science )
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