Das schwerste Tier der Erde wurde entdeckt.

Paläontologen beschreiben eine bizarre Walart, die mehr als doppelt so viel wiegt wie ein Blauwal (85-340 Tonnen) und einst in den Urgewässern des heutigen Peru lebte.

Rekonstruiertes Bild von Perucetus colossus. Foto: Alberto Gennari — Rekonstruiertes Bild von Perucetus colossus. Foto: *Alberto Gennari*

Eine gigantische Urwalart, die vor 39 Millionen Jahren lebte, war ein wahrhaft monströses Geschöpf. Sie war mehr als doppelt so groß wie ein Blauwal und damit das schwerste Tier, das jemals auf der Erde gelebt hat. Forscher gaben diesem ausgestorbenen Meeressäugetier, einer Sauribasilode, den Namen Perucetus colossus . Seine geschätzte Körpermasse lag zwischen 85.000 und 340.000 kg. Laut einer neuen Studie, die am 2. August in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht wurde, erreichte P. colossus eine Länge von etwa 20 Metern – länger als eine Bowlingbahn.

Paläontologen entdeckten vor 30 Jahren in der südperuanischen Provinz Ica das teilweise erhaltene Skelett dieses massiven Meeressäugers. Seitdem haben sie 13 Wirbel, 4 Rippen und einen Hüftknochen freigelegt.

„Einer meiner Kollegen entdeckte die freigelegten Knochenfragmente bei der Suche nach Fossilien in der peruanischen Wüste“, sagte Forschungsleiter Eli Amson, Paläontologe und Kurator für Säugetierfossilien am Naturhistorischen Museum Stuttgart. „Die Ausgrabung der Fossilien dauerte aufgrund ihrer enormen Größe sehr lange. Jeder Wirbel wog bis zu 150 kg.“

Das Forschungsteam konnte die enorme Größe von P. colossus nur anhand der wenigen gefundenen Knochen schätzen, da der Großteil des Kadavers, einschließlich des gesamten Weichgewebes, im Laufe der Zeit verwest war. Die geborgenen Knochen waren jedoch sehr dicht und somit sehr schwer. Um ein so schweres Skelett zu stützen, vermuten die Forscher, dass das Weichgewebe des Wals leichter als die Knochen war, wodurch er besser schwimmen konnte.

Folglich besitzt P. colossus eine wahrlich ungewöhnliche Gestalt. Das Forschungsteam beschrieb sie als einer modernen Seekuh ähnlich, mit einem sehr kleinen Kopf, einem massigen Körper und winzigen Armen und Beinen. Laut Amson ist P. colossus, was das Gewicht betrifft, deutlich massiger als ein Blauwal. Seine Körperlänge ist jedoch kürzer als die eines Blauwals. Es ist allerdings schwierig, genau abzuschätzen, wie viel Fett- und Weichgewebe das Skelett umgibt.

Seine bizarre Form könnte P. colossus geholfen haben, den Auftrieb zu halten und langsam durchs Wasser zu gleiten, ähnlich wie Seekühe. P. colossus revolutionierte nicht nur die Vorstellungen über die Gestalt des schwersten Tieres der Erde, sondern stellte auch das bisherige Wissen über die Evolution der Meeressäugetiere infrage. Diese Entdeckung bedeutet, dass sie ihre maximale Körpermasse 30 Millionen Jahre früher erreichten als bisher angenommen.

„P. colossus bewegte sich mit Sicherheit sehr langsam und tauchte in flachen Gewässern. Wir wissen nicht, was es fraß, da sein Kopf und seine Zähne fehlen. Wir vermuten, dass es die meiste Zeit auf dem Meeresboden verbrachte und nicht viel Energie für die Nahrungssuche aufwendete“, sagte Amson.

An Khang (laut Live Science )

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