Ein verlorener Kontinent wurde unter dem Dschungel entdeckt

Ein Forscherteam hat Hinweise auf einen versunkenen Kontinent gefunden, der unter dem Dschungel mehrerer Inseln in Südostasien verborgen liegt.

Lage des Kontinents Argoland. Foto: Universität Utrecht — Lage des Kontinents Argoland. Foto: *Universität Utrecht*

Geologen vermuten schon lange, dass sich vor etwa 155 Millionen Jahren ein langer Kontinentalteil von Nordwestaustralien abspaltete und abdriftete. Der Beweis dafür ist die entstandene Leere, ein Becken namens Argo-Trog tief unter dem Ozean vor Australien. Die Struktur des Meeresbodens deutet darauf hin, dass ein Kontinent namens Argoland aus dem Nordosten abdriftete und schließlich im heutigen südostasiatischen Archipel landete, berichtete Newsweek am 23. Oktober.

Argoland erstreckt sich über mehr als 4.800 Kilometer von Westaustralien bis ins nördliche Papua-Neuguinea. Forscher hatten gehofft, unter dem Archipel in Südostasien einen festen Kontinent zu entdecken, doch bis heute wurde in der Region kein solcher Kontinent gefunden – abgesehen von einigen kleinen Fragmenten. Sie vermuten, dass diese kleinen Kontinentalfragmente zu Argoland gehören, aber nur einen Bruchteil seiner Größe ausmachen. Zudem sind sie von Überresten eines 205 Millionen Jahre alten Ozeanbeckens umgeben, das deutlich älter ist als die Gesteine im Argo-Delta. Dies deutet darauf hin, dass die Fragmente viel früher von Australien abdrifteten, als die Hypothese nahelegt, dass Argoland vor etwa 155 Millionen Jahren auseinanderbrach.

Um herauszufinden, ob das Fragment tatsächlich zu Argoland gehörte, rekonstruierten der Geologe Douwe van Hinsbergen und seine Kollegen an der Universität Utrecht in den Niederlanden die Geschichte des versunkenen Kontinents in einer Studie, die in der Fachzeitschrift „Gondwana Research“ veröffentlicht wurde. Sollte Argoland durch Subduktion verschwunden sein, wäre dies eine schlechte Nachricht, da es ein bedeutendes wissenschaftliches Problem darstellen würde. Forscher hätten möglicherweise einen ganzen Kontinent übersehen, der in den Erdmantel abgesunken ist.

In ihrer jüngsten Studie stellten zwei Geologen jedoch fest, dass Argoland – wenn auch fragmentiert – weiterhin existiert. Advokaat und Van Hinsbergen nutzten für ihre Studie eine Software, die es ihnen ermöglichte, die Bewegungen der tektonischen Platten über Hunderte von Millionen Jahren zu rekonstruieren. Die Ergebnisse zeigten, dass Argoland vor 155 Millionen Jahren, als es sich von Australien abspaltete, keine massive Gesteinsmasse war. Stattdessen zerbrach es damals in eine Art Archipel aus kleinen Kontinenten und miteinander verbundenen Ozeanbecken. Dieser Prozess ähnelt der Geschichte vieler anderer untergegangener Kontinente, wie beispielsweise Zealandia vor der Ostküste Australiens und Groß-Adria im Mittelmeer. Der Zerfall Argolands begann vor mehr als 200 Millionen Jahren.

Die Kontinentalfragmente, aus denen einst Argoland bestand, befinden sich heute in Myanmar und auf den Inseln Java, Sulawesi, Borneo und Timor. Alle diese Inseln werden (zumindest teilweise) von Indonesien verwaltet. Teile Borneos gehören zu Malaysia und Brunei. Timor ist in zwei Teile geteilt: Osttimor, heute ein gleichnamiger unabhängiger Staat, und Westtimor, das zur indonesischen Provinz Ost-Nusa Tenggara gehört. Geologen haben auf einigen der Inseln Feldstudien durchgeführt, um die Rekonstruktion zu überprüfen.

An Khang (laut Newsweek )

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