Die Wahrheit über das Haus, das den Feuersturm in Hawaii überstanden hat

In den USA ging ein Foto eines rotgedeckten Hauses mit weißer Fassade, das inmitten der Trümmer nach dem Waldbrand der letzten Woche in der Stadt Lahaina scheinbar unbeschädigt war, in den sozialen Medien viral.

Das Weiße Haus blieb nach dem Brand unversehrt. Foto: LA Times

Das Haus in der Front Street war nicht das einzige, das den Brand überstand. Der gesamte Stadtteil blieb von den Flammen auf Maui verschont. Doch das Bild des intakten Hauses inmitten der Verwüstung war so eindrucksvoll, dass einige laut der Los Angeles Times vermuteten, es handele sich um ein digitales Bild.

Die Hausbesitzer, Dora Atwater Millikin und ihr Ehemann, bestätigten den Sachverhalt. Sie befanden sich zum Zeitpunkt des Brandausbruchs zu Besuch bei Verwandten in Massachusetts und hatten das Haus erst kürzlich renoviert, allerdings nicht mit der Absicht, es feuerfest zu machen. Das hundert Jahre alte Haus war einst die Wohnung eines Buchhalters der Pioneer Mill Co., einer Zuckerrohrplantage, die seit Mitte des 19. Jahrhunderts in Lahaina ansässig war. Die Hausbesitzer hatten versucht, einige der ursprünglichen architektonischen Elemente des Gebäudes wiederherzustellen.

Mit Genehmigung der Kreisbehörden ersetzte das Ehepaar Millikin das Asphalt-Dach durch ein Metalldach. Ursprünglich bestand das Dach des Hauses aus dünnen, gewellten Holz- oder Blechplatten. Die Hausbesitzer schütteten außerdem Steine vom Boden bis zur Dachrinne, die 90–100 cm aus den Wänden herausragte. Das Paar entfernte sämtliches Laub, das das Haus berührte, nicht um die Brandgefahr zu verringern, sondern aus Sorge vor einem Termitenbefall im Holzgerüst. Ihre einzige Maßnahme zur Abwehr von Naturkatastrophen war die Installation von Sturmschutzsparren.

Diese Veränderungen scheinen einen unbeabsichtigten Nebeneffekt gehabt zu haben: Das Haus ist nun feuerbeständiger. „Bei einem Brand werden 15 bis 30 cm lange Holzstücke vom Wind in die Luft gewirbelt und prallen gegen die Dächer. Wäre das Dach aus Asphalt, würde es Feuer fangen. Besteht es nicht aus Asphalt, fallen die Holzstücke vom Dach und entzünden die umliegenden Pflanzen und Blumen“, erklärte Millikin.

Das Dach ist der Hauptfaktor für die Brandgefahr eines Hauses, da es als großer Puffer gegen die Flammen wirkt, so Susie Kocher, Forstberaterin im Beratungszentrum der University of California. Der nächste Faktor ist die Umgebung. Experten raten Hausbesitzern, brennbare Vegetation im Umkreis von 1,5 Metern zu entfernen und durch feste Materialien wie Pflastersteine oder Kies zu ersetzen, ähnlich wie es das Ehepaar Millikin getan hat. „Wenn Vegetation und Sträucher, insbesondere brennbare, direkt neben dem Haus stehen und Feuer fangen, kann die Hitze Fenster zersplittern, und die Flammen gelangen auf diesem Weg ins Haus“, erklärte Kocher.

Millikins Haus könnte auch von seiner Lage abseits der anderen Gebäude in der Nachbarschaft profitieren, da es an drei Seiten vom Meer, einer Straße und einer offenen, parkähnlichen Fläche umgeben ist. „Eine der größten Brandherde sind die Nachbarhäuser. Wenn also ein Haus Feuer fängt und sich ein anderes Haus in der Nähe befindet, kann sich das Feuer ausbreiten“, erklärte Kocher.

Laut Stephen Quarles, ehrenamtlicher Berater des Cooperative Extension-Programms, ist das Risiko am höchsten, wenn das brennende Haus 10 Meter oder weniger entfernt ist. Zu den gefährdeten Bereichen gehören die Hauswände, Fenster, Fußböden und Dachböden.

Wenn sich Waldbrände in Wohngebieten ausbreiten, ist es nicht ungewöhnlich, dass einige Häuser unversehrt bleiben, während andere bis auf die Grundmauern niederbrennen, da der Wind die Flammen zu den Schwachstellen der Gebäude oder den umliegenden Bäumen treibt. Zudem sind manche Häuser feuerbeständiger als andere. Viele vermuteten, dass Millikins Haus dank seiner automatischen Sprinkleranlage verschont blieb. Obwohl ihr Haus damit ausgestattet war, wurden viele ähnliche Häuser in der Gegend dennoch zerstört. Als das Feuer ausbrach, war der Strom ausgefallen und die Löschanlage wirkungslos.

An Khang (Laut Los Angeles Times )

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