Das Verschwinden der Titan zeigt, dass die US-Küstenwache hinsichtlich der Ressourcen und Ausrüstung für Such- und Rettungseinsätze in der Tiefsee noch immer über zahlreiche Einschränkungen verfügt.
Die Titan, die von OceanGate betrieben wird und Führungen zum Wrack der Titanic anbietet, tauchte am frühen Morgen des 18. Juni in den Atlantik ab und verlor etwa eine Stunde und 45 Minuten später den Kontakt zum Schiff an der Oberfläche. Die Titan beförderte ab 6 Uhr morgens am 18. Juni fünf Personen und ausreichend Sauerstoff für 96 Stunden.
Als die Küstenwache am 19. Juni eine Pressekonferenz zu dem Vorfall abhielt, hatte das Schiff vermutlich noch Sauerstoff für etwa 70 Stunden, so Konteradmiral John Mauger, der die Suche nach der Titan leitet. Sein Team und die kanadische Küstenwache durchsuchen ein Gebiet etwa 1.450 Kilometer vor Cape Cod, Massachusetts.
Das Tauchboot von OceanGate bringt Touristen zum Wrack der Titanic. Foto: OceanGate
Die US-Küstenwache ist auf Such- und Rettungseinsätze auf See spezialisiert, doch diese Situation ist für sie immer noch ein wahrer „Albtraum“. „Die Suche in solch abgelegenen Gewässern ist eine Herausforderung“, räumte Herr Mauger ein, angesichts eines Wettlaufs gegen die Zeit, um Menschen zu retten, bevor der Sauerstoff ausgeht.
Die US-Küstenwache entsandte ein Langstrecken-Patrouillenflugzeug vom Typ C-130 in das Gebiet, in dem die Titan verschwunden war. Das Halifax Rescue Coordination Center schickte zudem ein Überwachungsflugzeug vom Typ P-8 Poseidon zur Unterstützung, das Unterwasseraufklärung ermöglichte. Doch bis Ende Juni 19 war noch immer nicht klar, ob die Titan untergetaucht oder aufgetaucht war und irgendwo trieb.
Craig Hooper, leitender Kommentator für Fragen der nationalen Sicherheit der USA bei Forbes , sagte, dass diese Such- und Rettungsmission für das Schiff Titan einige Lücken in der Unterwasserrettungsarbeit der US-Küstenwache aufgedeckt habe.
Mit der Expansion des Abenteuertourismusmarktes sind die Küstenwachen zunehmend besorgt, dass die Vorschriften der US-Regierung nicht Schritt halten. Der Rettung in schwer zugänglichen Gebieten wird weniger Bedeutung beigemessen, und die U-Boot-Rettungskapazitäten sind stark zurückgegangen.
1960 verfügte die US-Marine über neun U-Boot-Rettungsschiffe und zwei Schlepper für die Unterwasserrettung. Nach den Budget- und Truppenkürzungen von 2012 gibt es dort jedoch keine U-Boot-Rettungsschiffe mehr.
Auch der US-Küstenwache, die die Rettungsbemühungen des Landes leitet, mangelt es an Kapazitäten zur Unterwasserrettung. Ein Großteil der U-Boot-Rettung wurde privatisiert, sodass die Küstenwache gezwungen ist, mit unregulierten zivilen U-Boot-Betreibern zusammenzuarbeiten.
Das Tauchboot Titan von OceanGate in einem Hafen in Everett, USA. Foto: OceanGate
Alistair Greig, Professor für Schiffstechnik an der UCL University in Großbritannien, sagte, das schlimmste Szenario für das Tauchboot Titan sei, dass es in der Nähe des Titanic-Wracks auf eine Tiefe von fast 4.000 Metern sinke und nicht mehr aus eigener Kraft wieder auftauchen könne.
In diesem Fall verfügt die Küstenwache nicht über ein Spezialschiff, das in solche Tiefen tauchen kann, um die Lage einzuschätzen und eine Rettung zu planen. Selbst wenn sie wüsste, wo sich das gesunkene Schiff befindet, wäre eine Unterwasserrettung aufwändig und gefährlich.
Der Zugang zum Suchgebiet ist oft der schwierigste Teil des Prozesses, da die Behörden Zeit brauchen, um Ressourcen zu mobilisieren. 2017 entsandten die USA ihr Elite-U-Boot-Rettungsteam (SER), um Argentinien bei der Ortung des havarierten U-Boots ARA San Juan zu unterstützen.
Für den Transport von rund 356 Tonnen Ausrüstung nach Argentinien musste SER acht Flüge organisieren. Das erste Transportflugzeug landete 43 Stunden nach dem Versandauftrag, das letzte 77 Stunden später.
Da das Team kein eigenes Schiff hatte, musste es ein ziviles Schiff anheuern und weitere vier Tage damit verbringen, den Raum für die Unterbringung der Spezialausrüstung umzubauen. Nach zwölf Stunden Verladen der Ausrüstung auf das Schiff konnte das Team in das Suchgebiet aufbrechen.
Bei der aktuellen Suche nach Titan befürchtet Hooper, dass der Sauerstoffvorrat des Tauchboots erschöpft sein könnte, bevor das SER-Team aufbrechen kann. Selbst wenn das SER-Team eintrifft, verfügt es nur über wenige Fahrzeuge, die in Tiefen über 3.600 Metern operieren können.
Die Lage des Titanic-Wracks im Atlantik. Grafik: Guardian
Private Schiffe sind möglicherweise der letzte Ausweg, da die US-Marine ihre Bergungsflotte weitgehend privatisiert hat. Doch obwohl sie für bestimmte Aufgaben besser geeignet sein mögen, verfügen private Unternehmen nur über wenige Ressourcen, um in diesen Tiefen zu suchen und zu bergen.
Laut Kommentator Hopper ist der Vorfall mit dem Schiff Titan ein Zeichen für die schwierige Zukunft der Rettungskräfte, da die zivilen Unterwassererkundungsaktivitäten zunehmen.
„Die raue Umgebung der Tiefsee ist nichts für schwache Nerven, und abenteuerlustige Touristen sind oft schlecht ausgerüstet, um die Risiken eines Besuchs in einem solchen Gebiet einzuschätzen“, sagte Hopper. „Hier muss die US- Regierung eingreifen, um ihnen bessere Überlebenschancen zu geben.“
Duc Trung (Laut Forbes, AFP, Reuters )
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