2007, als Chris Wallaces Leben in Los Angeles in einer Sackgasse steckte und er nichts mehr zu verlieren hatte, lud ihn ein Freund ein, nach Vietnam zu ziehen und dort als Berater für ein französisch-vietnamesisches Restaurant in Ho-Chi-Minh-Stadt zu arbeiten. „Es mag seltsam klingen, aber meine Jugend in Vietnam zu verbringen, ist das, worauf ich in meinem Leben am meisten stolz bin“, erzählte der amerikanische Tourist. Im Folgenden finden Sie seine Erinnerungen an einen kurzen Jugendtrip in dieses Land auf Travel + Leisure .
Auch meine Erinnerungen an Vietnam haben sich im Laufe der Zeit verändert. Und wie ein Erwachsener, der in die Grundschule zurückkehrt und feststellt, dass alles kleiner erscheint, ist das Land nicht mehr ganz so, wie ich es in Erinnerung habe. Alles ist lebendiger und farbenfroher.
Hanoi – Vietnam ist in Chris Wallaces Erinnerung voller bunter Blumenwagen
FOTO: TU PHAM
Auf meiner Rückreise arbeitete ich mit dem Reisebüro Remote Lands zusammen, das mich im Capella Hanoi unterbrachte, das sich nach einem 24-stündigen Flug wie eine magische Oase anfühlte. Das Hotel ist im Indochina-Art-déco-Stil der 1930er Jahre gehalten und machte meinen Aufenthalt zu einem Abenteuer. Jedes Zimmer ist nach einer Figur aus der Oper benannt, meins ist Sarah Bernhardt.
Am Stadtrand von Hanoi schießen neue Gebäude wie Pilze aus dem Boden. Doch in der grünen Altstadt scheint sich nicht viel verändert zu haben. Melonenfarbene Kolonialbauten sind umgeben von Banyan-, Feigen- und lila Phönixbäumen und mit Primärfarben und den leuchtenden Pastelltönen der Kleidung der Passanten gesprenkelt. All das, zusammen mit Cha Ca (Fischfrikadellen) und Cà Phê Sữa đá (Kaffee mit Milch), hat mir geholfen, meinen Jetlag zu überwinden. Jahrelang habe ich Heißhunger auf diese Speisen – die besten der Welt , glaube ich – und ich gönne sie mir ohne Maß.
Es mag seltsam klingen, aber ich bin am meisten stolz darauf, dass ich meine Jugend in Vietnam verbracht habe.
Ich traf meinen alten Chef Minh, der in Hanoi aufgewachsen ist, zum Mittagessen unter den surrenden Ventilatoren des Sofitel Legend Metropole. Minh und ich sind gleich alt, daher war ich etwas überrascht, als er ankam und feststellte, dass er seit unserer ersten Begegnung vor 15 Jahren keinen Tag gealtert zu sein schien.
Als ich ihn fragte, wie sich Vietnam seiner Meinung nach seit unserer Zusammenarbeit verändert habe, sagte er sofort, die Menschen seien ganz damit beschäftigt, Geld zu verdienen und auszugeben.
Sapa-Landschaft
FOTO: SG
Als ich nach Vietnam zog, erschien mir die Stadt Sa Pa nahe der chinesischen Grenze unglaublich abgelegen. Doch neue Autobahnen haben die Reisezeiten zu diesem beliebten Reiseziel im Nordwesten drastisch verkürzt.
Vielleicht lag es an der frischeren Luft, aber sobald ich in Sa Pa ankam, war ich voller Aufregung. Die hier lebenden Schwarzen Hmong und Roten Dao tragen wunderschön bestickte Stoffe in einem Stil, der nicht fehl am Platz wäre. Als ich in den Hügeln außerhalb von Sa Pa spazieren ging, lachten die Dorfbewohner und ich viel und unterhielten uns über unseren Reiseführer, während ich versuchte, nicht an die neuen Hotels zu denken, die in scheinbar hektischem Tempo gebaut werden, um die Nachfrage der einheimischen, regionalen und internationalen Touristen zu befriedigen – in den Bergen dahinter.
Nach ein paar Tagen fuhren wir südlich von Hanoi in die Nähe von Ninh Binh , das schon immer auf meiner Wunschliste stand und (bisher) relativ selten von internationalen Touristen besucht wurde. Auf dem Gelände der alten Hauptstadt Hoa Lu machten eine Handvoll einheimischer Touristen in traditionellen Ao Dai vor Tempeln aus dem 10. Jahrhundert Selfies.
Bich Dong Pagode, erbaut im 15. Jahrhundert, außerhalb der Stadt Ninh Binh; ein kleiner Altar in einem Café in der Innenstadt von Hanoi
FOTO: CHRIS WALLACE
Nach meinem Umzug nach Vietnam im Jahr 2007 arbeitete ich fast sieben Tage die Woche als Restaurantberater, erstellte die Weinkarte, half bei der Gestaltung der Bar und schulte das Personal. Nach sechs Monaten war ich fast zusammengebrochen. Kurz nach der Eröffnung dankte ich Minh für die Chance und reichte meine Kündigung ein.
Ich reiste schreibend durch das Land. Nach ein paar Monaten zog ich in die Altstadt von Hoi An. Die Rückkehr nach Hoi An und seiner zauberhaften Altstadt, deren Teile bis ins 15. Jahrhundert zurückreichen, weckte große Nostalgiegefühle. Als ich ankam, standen die leuchtend gelben Bougainvilleen in voller Blüte, und das süße Sommerlicht glitzerte auf dem Fluss und den französischen Kolonialgebäuden. Es bleibt einer der bezauberndsten Anblicke, die ich je gesehen habe.
Freunde, die noch in der Stadt leben, erzählen mir, wie viel sich verändert hat: der Zustrom von Rucksacktouristen; die neuen Luxusresorts, die die Strände mit Stacheldraht umgeben; die schrumpfenden Reisfelder. Doch wenn man frühmorgens über die alten Märkte geht, fühlt es sich an, als wäre die Zeit stehen geblieben.
Ein ruhiger Moment im Herzen von Hoi An; die Bibliothek eines Privathauses in Hoi An
FOTO: CHRIS WALLACE
Ich frage mich, ob ich meine eigenen Erinnerungen überschreibe, dupliziere, auffrische oder verwirre. 2007 nahm ich bewusst keine Kamera mit nach Vietnam. Ich dachte, ohne mich auf Fotos verlassen zu können, müsste ich lernen, gut genug zu schreiben, um die Erlebnisse den Menschen zu Hause zu vermitteln – von denen ich mich damals, in einer Welt vor Smartphones, so weit entfernt fühlte. Doch so verloren und einsam es auch war, es war vielleicht das letzte Mal, dass ich mich ganz, integriert und präsent fühlte – bevor soziale Medien meinen Platz in Zeit und Raum vorübergehend machten und meinen Fokus so wankelmütig wie einen alten Fernseher.
Nach zwei Wochen in Vietnam erreichte ich endlich meine alte Heimatstadt. Dank der 15-jährigen Entwicklung ist Saigon kaum wiederzuerkennen.
Die weitläufige Metropole, die ich einst kannte, war zu groß geworden. Kolonialvillen wurden von riesigen Einkaufszentren und Wohnblocks in den Schatten gestellt. Ich war von der Größe der Stadt überwältigt. Und während mich dieses Gefühl in meiner Jugend dazu getrieben hätte, die Stadt so schnell wie möglich zu erkunden und kennenzulernen, wollte ich mich jetzt nur noch am Pool verstecken und faulenzen. Ich wollte jedoch ein paar Fotos am Opernhaus und rund um den Ben-Thanh-Markt machen.
Sonnenuntergang in Ho-Chi-Minh-Stadt
FOTO: BUI VAN HAI
Doch als ich in einem Café in der Dong Khoi Street sitze, einen Block von meinem alten Restaurant entfernt, überkommt mich ein Gefühl der Überlastung. Ich denke an meinen täglichen Arbeitsweg damals, verloren im ohrenbetäubenden Wirbel der Straßen Saigons, fühlte mich wie ein Staubkorn im wilden Strom der Motorräder, die sich auf Bürgersteige und jede andere zugängliche Oberfläche ergossen und endlos im Staub kreisten. Ich versuche, mich an Morgen in einem anderen Café (das inzwischen einem Minimarkt gewichen ist) zu erinnern, wo ich Frühlingsrollen bestellte. Ich besuchte häufig die schicke, neonbeleuchtete Q Bar unter dem Opernhaus oder schlenderte durch Ben Thanh auf der Suche nach Banh Beo – winzigen Reiskuchen mit knuspriger Schweinehaut und getrockneten Garnelen. Ich erinnere mich an die jugendliche Aufregung in meinem Gehirn, als ich damals in mein Tagebuch schrieb und versuchte, mich auf das Tiefgründige, das Witzige zu konzentrieren …
Auf dieser Rückreise brauchte ich ein oder zwei Tage, um mich an Saigon zu gewöhnen, doch allmählich kehrten Neugier und Aufregung zurück und durchbrachen die Angst, und ich begann, auf diese nicht gerade neue Stadt zurückzublicken. Ich freute mich über die Musik aus der Café-Kette Katinat und war fast erleichtert, dass der heruntergekommene Nachtclub Apocalypse Now noch existierte …
Die geschäftigen Straßen von Saigon und die ruhigen Strände Vietnams
FOTO: CHRIS WALLACE
Dinge ändern sich. Wir ändern uns. Ich bin kein altmodischer Typ, der behauptet, vor 15 Jahren sei alles besser gewesen, und ich möchte auch nie wieder so sein wie mit 29. Man kann nie nach Hause gehen und auch nicht zum größten Abenteuer seiner Jugend zurückkehren. Aber das bedeutet, dass es in diesem Land der Neuheit noch so viel zu sehen, zu erleben und darüber zu schreiben gibt …
Chris Wallace ist ein Autor und Fotograf aus New York. Er hat Bücher veröffentlicht und seine Arbeiten wurden in der New York Times, der Financial Times und anderen Publikationen vorgestellt.
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