Ryuichi Ueki, der Besitzer eines Restaurants in Tokio, akzeptiert ausschließlich Bargeld und weist Kunden ab, die mit Kreditkarte oder über Zahlungs-Apps bezahlen.
Wie viele andere Kleinunternehmer wollte auch Ueki, der Inhaber des Asahi-Nudelladens in Asakusa, der Altstadt von Tokio, keine Kreditkartengebühren zahlen oder Zeit damit verbringen, sich mit digitalen Zahlungsplattformen wie Apple Pay oder LINE Pay vertraut zu machen .
„Manche Gäste kommen zum Essen und möchten mit Kreditkarte bezahlen, weil sie kein Bargeld dabei haben. In solchen Fällen bitte ich sie, zum Geldautomaten in der Nähe des Restaurants zu gehen und Geld abzuheben“, sagte Ueki, der Erbe des Restaurants, das seit 1914 besteht.
Ryuichi Ueki steht vor seinem Nudelrestaurant in Tokio, das seit 1914 besteht. Foto: Al Jazeera.
Trotz der heutigen Beliebtheit bargeldloser Zahlungsmethoden ist Ueki nicht bereit, etwas zu ändern.
„Das ist unnötig, denn ich bin zufrieden mit dem, was ich habe“, sagte er und erklärte, dass in dem Nudelrestaurant seiner Familie alles noch so laufe wie „schon seit alten Zeiten“. „Es mag seltsam klingen, aber ich habe nie darüber nachgedacht, etwas zu ändern.“
Uekis Denkweise ist in Japan weit verbreitet. Laut Daten des Ministeriums für Wirtschaft , Handel und Industrie haben sich bargeldlose Zahlungen in Japan im letzten Jahrzehnt mehr als verdoppelt und erreichten 2022 einen Anteil von 36 %, liegen aber immer noch weit hinter entwickelten Ländern der Region wie Südkorea oder Singapur zurück, wo die Mehrheit der Menschen Transaktionen ohne Bargeld abwickelt.
Japans Bargeldkultur ist nur eines von vielen Beispielen für die Stagnation des ostasiatischen Landes in der digitalen Wirtschaft. Während Japan in Spitzentechnologiebereichen wie der Robotik weltweit führend ist, verharrt die drittgrößte Volkswirtschaft der Welt in vielen anderen Aspekten in der Vergangenheit.
Viele japanische Regierungsdienste sind weiterhin nicht online verfügbar, sodass Bürger gezwungen sind, Formulare handschriftlich auszufüllen oder persönlich in den örtlichen Behörden vorzusprechen. Viele Ämter nutzen nach wie vor Faxgeräte anstelle von E-Mails, und das traditionelle Siegel „Hanko“ wird elektronischen Signaturen vorgezogen.
Die japanische Agentur für digitale Transformation, die für die Leitung des digitalen Transformationsprozesses des Landes verantwortlich ist, schätzt, dass 1.900 behördenübergreifende Verfahren immer noch auf veraltete Speichertechnologien wie CDs und sogar Disketten angewiesen sind.
Während der Covid-19-Pandemie schickte ein lokaler Beamter in Yamaguchi Disketten mit den Daten der Einwohner an eine örtliche Bank, um Hilfsgelder zu überweisen. Ein Fehler in diesem Vorgang führte dazu, dass ein Einwohner fälschlicherweise 46,3 Millionen Yen (331.000 US-Dollar) an Hilfsgeldern erhielt.
Im neuesten globalen Ranking zur digitalen Wettbewerbsfähigkeit, das vom Institute for Management Development veröffentlicht wurde, belegte Japan den 29. Platz von 63 Volkswirtschaften, hinter Singapur, Südkorea, Hongkong, Taiwan und Festlandchina.
Martin Schulz, Chefökonom des IT-Unternehmens Fujitsu, sagt, Japans Abhängigkeit von veralteten Systemen rühre zum Teil von seinem früheren Erfolg her, mit dem es mithilfe dieser Technologien zu Weltklasse-Status aufgestiegen sei.
„Zwar ist der Austausch mechanischer Uhren gegen digitale Uhren in U-Bahn-Systemen durchaus machbar, würde aber enorme Umstellungskosten verursachen, ohne nennenswerte zusätzliche Vorteile zu bieten“, sagte Schulz, der auch die japanische Regierung berät.
Die japanische Regierung hat schon lange erkannt, dass die schleppende digitale Transformation des Landes, die die Bemühungen zur Steigerung der Produktivität und zur Wiederbelebung der 4,9 Billionen Dollar schweren Wirtschaft zu untergraben droht, dringend angegangen werden muss.
In seinem Bericht von 2018 warnte das japanische Ministerium für Wirtschaft, Handel und Industrie vor einem „digitalen Abgrund“, einer Situation, in der Unternehmen, die keine digitalen Systeme einführen, nach 2025 jährlich Verluste in Höhe von 86,1 Milliarden US-Dollar riskieren.
Der japanische Premierminister Fumio Kishida versprach, den digitalen Transformationsprozess zu beschleunigen und 42 Milliarden Dollar für die Verbesserung der digitalen Infrastruktur in Bereichen bereitzustellen, in denen der Arbeitskräftemangel aufgrund einer alternden Bevölkerung immer deutlicher wird.
Außerdem ernannte er Taro Kono zum Minister für digitale Transformation, einen Mann, der den Disketten den Krieg erklärt und sich einst über sein eigenes störungsanfälliges Faxgerät lustig gemacht hatte, obwohl Japan eine „hoch entwickelte Gesellschaft“ sei.
Taro Kono, Japans Minister für digitale Transformation. Foto: Reuters
Für Japan war die Covid-19-Pandemie ein Weckruf. Laut Schulz sahen viele andere Länder die Pandemie zwar als Chance, dank Online-Plattformen neue Geschäftsformen zu erkunden, doch Japan erkannte, dass es erst „den Grundstein“ für das digitale Zeitalter gelegt hatte.
„Früher bevorzugten die Leute persönliche Treffen, aber das änderte sich während der Pandemie mit einem Mentalitätswandel: ‚Wir wissen, dass wir ziemlich hinterherhinken, aber jetzt werden wir bei der digitalen Transformation einen Sprung nach vorn machen, also werden wir große Vorteile erzielen und die Spielregeln werden sich ändern‘“, sagte Schulz.
Doch Japans alternde Gesellschaft deutet darauf hin, dass die digitale Transformation des Landes eine große Herausforderung darstellen könnte. Nach Jahren niedriger Geburtenraten rechnet die japanische Regierung bis 2030 mit einem Mangel von 450.000 IT- und Kommunikationsfachkräften.
Die Starrheit des japanischen Verwaltungssystems trägt ebenfalls zur Verlangsamung dieses Prozesses bei. In einem Artikel zum ersten Jahrestag des Büros für digitale Transformation im vergangenen Jahr berichtete die Yomiuri Shimbun, dass die Arbeit der Behörde aufgrund mangelnder Kooperation anderer Ministerien ins Stocken geraten sei. Zu den nicht kooperativen Stellen gehörten das Justizministerium und die Kommunalverwaltungen, die sich dem Plan widersetzten, bis 2025 ein cloudbasiertes, algorithmisches Verwaltungssystem einzuführen.
Ueki, der Besitzer eines Nudelrestaurants in Tokio, sagt, viele Japaner seien hin- und hergerissen zwischen dem Wunsch, den Status quo beizubehalten, und dem Streben nach Veränderung.
„Weil uns in der Schule beigebracht wurde, die Regeln zu befolgen, haben wir wohl immer noch die Denkweise, dass wir nichts tun sollten, was zu Fehlern führen könnte“, sagte Ueki.
„Ich schätze mich glücklich, diese Einstellung beibehalten zu haben“, fügte er hinzu. „Ich bin mit der aktuellen Geschäftslage und meinem Alltag zufrieden; ich fühle mich sehr wohl.“
Hong Hanh (Laut Al Jazeera )
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