Es gibt Hinweise darauf, dass Afrika in zwei Teile zerbricht

Tìm thấy bằng chứng cho thấy châu Phi đang vỡ làm đôi - 1 — Im Rift Valley in Kenia öffnet sich eine große Schlucht (Foto: Thomas Mukoya).

Im Laufe von Millionen von Jahren ist der afrikanische Kontinent allmählich auseinandergebrochen. Nun haben Wissenschaftler nach eigener Aussage starke Hinweise darauf gefunden, dass eine Kraft tief unter der Oberfläche diese Trennung verstärkt und beschleunigt.

Eine riesige Säule aus heißem Gestein, die aus der Grenze zwischen Erdkern und Erdmantel aufsteigt, hat neuen Forschungsergebnissen zufolge einen starken Einfluss auf die kontinentale Kruste. Der enorme Druck dieses Materialflusses führt zum Aufbrechen der Erdkruste und damit zu vulkanischer Aktivität und Erdbeben im gesamten Ostafrikanischen Grabensystem (EARS).

Neuste geochemische Analysen zeigen, dass es sich bei diesem Phänomen nicht länger nur um eine Hypothese handelt. Tatsächlich hinterlässt es einen deutlichen Fußabdruck, der sich über Tausende von Kilometern durch Ostafrika erstreckt.

Das EARS-System erstreckt sich über mehr als 3.200 km vom Roten Meer im Norden bis nach Mosambik im Süden. Dies gilt heute als die aktivste kontinentale Riftzone der Erde, in der sich die darunter liegenden tektonischen Platten im Laufe der Zeit Stück für Stück voneinander trennen.

Durch diesen geologischen Prozess sind tiefe Täler entstanden, die in der Region häufige Erdbeben und Vulkanausbrüche verursachen.

Seit Jahren diskutieren Wissenschaftler über die Hauptursache dieser massiven topografischen Veränderung. Die jüngste Entdeckung von Gasspuren aus dem tiefen Erdmantel liefert den bislang deutlichsten Beweis für aufsteigende Wärme aus dem Erdinneren.

Im geothermischen Feld Menengai (Kenia) maß das Forschungsteam die Zusammensetzung der Emissionen und fand Anzeichen dafür, dass Neonisotope mit Gasquellen tief im Erdmantel übereinstimmen. Bemerkenswerterweise treten ähnliche Anzeichen auch in Vulkangebieten auf, die so weit voneinander entfernt sind wie das Rote Meer und Malawi.

Wissenschaftlern zufolge deutet die Formation darauf hin, dass eine einzige riesige Wärmequelle, das „Große Afrikanische Gasbecken“, aus 2.900 Kilometern Tiefe aufsteigt. Diese Materialmasse breitet sich unter dem Erdmantel aus und erzeugt dabei genügend Druck, um die Lithosphäre – die starre Außenhülle der Erde – aufzubrechen.

Anders als der schmale Jetstream unter Hawaii ist der überhitzte Jetstream über Afrika viel größer und energiereicher. Beim Aufsteigen erhitzt und schwächt es die Lithosphäre, wodurch das Gebiet anfällig für Brüche wird.

Dieser Druck ist vermutlich für die starke tektonische Aktivität verantwortlich, die zur Trennung der afrikanischen Platte beitrug. In ferner Zukunft könnte dieser Prozess einen neuen Ozean entstehen lassen und Ostafrika in einen eigenen Kontinent aufspalten.

Obwohl der gesamte Prozess Millionen von Jahren in Anspruch nahm, sind die geologischen Veränderungen bereits heute zu beobachten: Täler werden tiefer, neue Seen entstehen und die vulkanische Aktivität entlang des Grabens nimmt zu. Diese Zeichen zeigen, dass die Oberfläche des Kontinents täglich neu geformt wird.

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