Warum haben Wildtiere keine Schlappohren?

(Dan Tri Zeitung) - Die weichen, hängenden Ohren von Haushunden, -katzen oder -kaninchen sind ein vertrauter Anblick, in freier Wildbahn jedoch sehr selten zu sehen.

Angelegte Ohren, ein eingerollter Schwanz oder geflecktes Fell gelten als „Erkennungsmerkmale“ von Haustieren.

In der Natur kommen diese Eigenschaften so gut wie gar nicht vor.

Der Grund ist einfach: Hängeohren sind die Folge einer Mutation, die zu einer Unterentwicklung des Knorpels führt und somit die Fähigkeit einschränkt, das Ohr zu drehen, Geräusche zu orten und Raubtiere zu erkennen.

Solche Individuen haben es schwer zu überleben und werden schnell ausgerottet. Deshalb haben Wildtiere große, aufrechte Ohren entwickelt, die sich um 360 Grad drehen lassen, um in einer gefährlichen Umgebung zu hören, zu reagieren und zu überleben.

Interessanter wird die Geschichte jedoch, wenn die Wissenschaft erkennt, dass Schlappohren nicht nur den Verlust eines nützlichen Merkmals darstellen, sondern auch eine Spur eines neuen evolutionären Prozesses sind – der Domestizierung.

Ein schockierendes Experiment

Im Jahr 1959 startete der Genetiker Dmitri Beljajew eines der kühnsten Experimente des 20. Jahrhunderts: die Domestizierung von Silberfüchsen durch die Auswahl nur der zahmen Tiere zur Zucht.

Die Schlappohren sind ein charakteristisches Merkmal vieler Hunderassen (Foto: Getty).

Was die Wissenschaftler überraschte, war, dass die ersten Füchse bereits nach wenigen Generationen weniger Scheu vor Menschen zeigten. In der 20. Generation (entsprechend 25 Jahren) hatte das Forschungsteam eine Fuchslinie gezüchtet, die sich wie Haustiere verhielt: Sie wedelten mit dem Schwanz, genossen Streicheleinheiten und folgten den Menschen auf Schritt und Tritt.

Noch überraschender ist jedoch ihr Aussehen. Neben ihrem sanftmütigen Wesen entwickeln domestizierte Füchse nach und nach kurze Schnauzen, kleine Zähne, eine veränderte Fellfarbe, gebogene Schwänze und, am auffälligsten, hängende Ohren. Diese Veränderungen sind bei Wildfüchsen nie zu beobachten.

Dieses Phänomen deckt sich mit Charles Darwins Beobachtung des „Domestizierungssyndroms“.

Eine Reihe von Merkmalen wiederholt sich bei den meisten vom Menschen domestizierten Tierarten: kleinere Gehirne, geflecktes Fell, gebogene Schwänze, kurze Gesichter, gefaltete Ohren und kindliches Verhalten.

Doch die größte Frage bleibt: Warum führt die gezielte Wahl einer sanften Persönlichkeit zu körperlichen Veränderungen?

Die Erklärung aus Sicht des Embryos: Die Rolle der Neuralleiste.

Lange Zeit neigten Wissenschaftler zu der Hypothese, dass Gene, die Persönlichkeit und Aussehen steuern, eng miteinander verknüpft sind. Dieses Modell erfordert jedoch ein so komplexes genetisches Netzwerk, dass es praktisch unpraktikabel erscheint.

Eine überzeugendere Erklärung ergab sich, als Forscher die embryonalen Ursprünge untersuchten: die Neuralleiste. Dabei handelt es sich um eine Zellgruppe, die sich früh im Embryo bildet und Ohrknorpel, Hautpigmentierung, das periphere Nervensystem und die Nebennieren, die Organe, die die Angstreaktion steuern, hervorbringt.

Wenn Menschen bei der Selektion Individuen mit geringerer Panikreaktion bevorzugen, könnten sie unbeabsichtigt Individuen mit leichten Beeinträchtigungen in der Entwicklung der Neuralleiste auswählen.

Diese Veränderungen betreffen auch den Ohrknorpel, die Fellfarbe und die Knochenstruktur, was zu hängenden Ohren, einem eingerollten Schwanz und anderen Merkmalen führt.

Mit anderen Worten: Durch die einfache Aktivierung eines kleinen "Schalters" im Embryo treten gleichzeitig eine ganze Reihe von Begleitmerkmalen auf.

Im Jahr 2023 schlugen die beiden Ökologen Ben Thomas Gleeson und Laura Wilson eine andere Sichtweise vor. Sie argumentierten, dass Veränderungen bei Haustieren nicht unbedingt das Ergebnis von Persönlichkeitsselektion seien, sondern eine Folge davon sein könnten, dass wilde Merkmale nicht mehr erhalten blieben.

In der Natur bieten aufrechte Ohren einen entscheidenden Überlebensvorteil: Hören aus der Ferne, unabhängige Drehung und schnellere Flucht.

In Umgebungen, in denen Menschen leben und nicht durch Raubtiere, Nahrungsmangel oder Konkurrenz um Fortpflanzung bedroht sind, verschwinden diese Faktoren. Folglich sind die Mutationen, die zu Hängeohren führen, nicht mehr nachteilig, und die Natur „eliminiert“ sie nicht mehr. Allmählich wird das neue Merkmal häufiger.

Es gibt Hinweise darauf, dass selbst bei einer Selektion hin zu Aggression einige Merkmale des „Domestizierungssyndroms“ auftreten. Dies deutet darauf hin, dass der Prozess nicht einfach ist, sondern ein komplexes Zusammenspiel von Genetik, Umwelt und Evolution darstellt.

Quelle: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/vi-sao-dong-vat-hoang-da-khong-co-doi-tai-cup-20251212065633336.htm