Γκολφέρ ινδικής καταγωγής προηγείται στα πλέι οφ του FedEx Cup με 524 δισεκατομμύρια VND

Κύρια σημεία του 1ου γύρου του FedEx St. Jude 2025. Πηγή: PGA Tour

Ο Akshay Bhatia μπαίνει στα πλέι οφ του FedEx Cup με μια νέα νοοτροπία: κοιτάζει λιγότερο την βαθμολογία, αφήνει λιγότερο τους αριθμούς να υπαγορεύουν τα συναισθήματα.

Αυτή η σεζόν, παραδέχτηκε, ήταν «απογοητευτική» και «η πιο δύσκολη που έχει βιώσει ποτέ» , καθώς εξαρτιόταν υπερβολικά από τους πόντους του FedEx Cup (γεγονότα με υψηλά χρηματικά έπαθλα από χορηγούς), τις παγκόσμιες κατατάξεις ή τα εισιτήρια του Ryder Cup.

« Το γκολφ μπορεί να καταναλώσει τη ζωή και την ευτυχία σου», είπε η Μπάτια, «γι' αυτό ήθελα να βρω περισσότερη ηρεμία, αντί να ζω με το ασταθές παιχνίδι».

Akshay Bhatia FedEx.jpg — Ο Akshay Bhatia ξεκίνησε δυναμικά στο Πρωτάθλημα FedEx St. Jude. Φωτογραφία: PGA Tour

Η αλλαγή απέδωσε καρπούς, σε κάποιο βαθμό. Αφού τερμάτισε στις τρεις τελευταίες θέσεις στο 3M Open, ο Bhatia άνοιξε τα πλέι οφ του FedEx Cup στο St. Jude Championship με par-70 62.

Αξίζει να σημειωθεί ότι ο παίκτης γκολφ με δύο τίτλους στο PGA Tour έπαιξε στις τρεις τελευταίες τρύπες με 4 under par – συμπεριλαμβανομένου ενός eagle στην τρύπα 16 και birdies στις τρύπες 17 και 18 – για να ανέβει στην κορυφή της βαθμολογίας του St. Jude Championship.

Ο Ινδοαμερικανός παίκτης γκολφ κατετάγη 45ος στο FedEx Cup, σχεδόν βέβαιος ότι θα προκριθεί στο BMW Championship (πλαέι οφ 2ης φάσης), με στόχο να μπει στην πρώτη 50άδα για να συμμετάσχει σε όλα τα τουρνουά Signature την επόμενη σεζόν.

Φέτος, ο Bhatia δεν έχει βρεθεί στην πρώτη δεκάδα από τον Μάρτιο του The Players, εν μέρει λόγω ενός τραυματισμένου οδηγού στο The Masters, εν μέρει λόγω της πίεσης της απόδοσης.

Δεν είναι μόνος του σε αυτή την δύσκολη περίοδο. Ο Γουίντχαμ Κλαρκ, πρωταθλητής του US Open του 2023, προσπαθεί επίσης να διατηρήσει τη θέση του στα μεγάλα τουρνουά, καθώς βρίσκεται στην 49η θέση έχοντας πετύχει 67 πόντους στην αρχή της εβδομάδας.

Ο Ματ Φιτζπάτρικ, που βρίσκεται αυτή τη στιγμή στην 41η θέση της κατάταξης, έχει βρει τη φόρμα του υπό τις οδηγίες του προπονητή Μαρκ Μπλάκμπερν και έχει τέσσερις συνεχόμενες θέσεις στην πρώτη δεκάδα.

Τόσο ο Κλαρκ όσο και ο Φιτζπάτρικ ήταν κάποτε εκτός της πρώτης 70άδας, αλλά επέστρεψαν δυναμικά με προσαρμογές στην προπόνηση και τη νοοτροπία, αποδεικνύοντας ότι στο γκολφ, το τέλος της σεζόν μπορεί ακόμα να είναι μια νέα αρχή.

Ακριβώς πίσω από τον Bhatia ήταν ο Tommy Fleetwood με σκορ -7. Ο Harry Hall, ο βετεράνος παίκτης γκολφ Justin Rose και ο Bud Cauley σημείωσαν όλοι -6. Ο Kim Si Woo από την Κορέα είχε 5 χτυπήματα κάτω από το παρ.

Αυτή τη στιγμή, τέσσερις παίκτες γκολφ βρίσκονται στο -4, ενώ οκτώ βρίσκονται στο -3 – συμπεριλαμβανομένου του Scottie Scheffler, Νο. 1 στον κόσμο και κάτοχου του FedEx Cup.

Ο Scheffler είχε τέσσερα birdie και κανένα bogey στις πρώτες 14 τρύπες. Ωστόσο, στη δύσκολη 18η τρύπα, ο πρωταθλητής του Open Championship κατέληξε με ένα bogey.

Παρόλα αυτά, το -3 δεν είναι κακό ξεκίνημα για τον Scheffler στο Πρωτάθλημα St. Jude – μια διοργάνωση με χρηματικό έπαθλο 20 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ (ισοδύναμο με 524,3 δισεκατομμύρια VND). Ο πρωταθλητής θα κερδίσει 3,6 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ (περίπου 94,4 δισεκατομμύρια VND).