Αυτή η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science στις 20 Μαρτίου, παρακολούθησε 26 μωρά ηλικίας μεταξύ 4,2 και 24,9 μηνών. Τα μωρά χωρίστηκαν σε δύο ομάδες: η μία ομάδα κάτω των 12 μηνών και η άλλη ομάδα μεταξύ 12 και 24 μηνών.
Στο πείραμα, τα μωρά τοποθετήθηκαν σε μια μηχανή fMRI για να παρακολουθηθούν οι αντιδράσεις τους σε μια σειρά από συγκεκριμένες εικόνες, καθεμία από τις οποίες εμφανιζόταν για περίπου δύο δευτερόλεπτα. Οι επιστήμονες επικεντρώθηκαν στην παρατήρηση της δραστηριότητας του ιππόκαμπου, της περιοχής του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνη για τη μνήμη, τα συναισθήματα και το αυτόνομο νευρικό σύστημα.
«Ο ιππόκαμπος είναι μια δομή βαθιά μέσα στον εγκέφαλο που δεν μπορεί να παρατηρηθεί με συμβατικές μεθόδους. Ως εκ τούτου, αναπτύξαμε μια νέα προσέγγιση για τη διεξαγωγή πειραμάτων μνήμης σε παιδιά χρησιμοποιώντας μαγνητική τομογραφία... Προηγουμένως, μελέτες αυτού του τύπου διεξάγονταν κυρίως ενώ τα παιδιά κοιμόντουσαν, επειδή τα βρέφη κινούνται συνεχώς, δυσκολεύονται να ακολουθήσουν οδηγίες και έχουν μικρό εύρος προσοχής», δήλωσε μέσω email ο Δρ. Nick Turk-Browne, καθηγητής ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο Yale και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης.
Η Δρ. Σιμόνα Γκέτι, ψυχολόγος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Ντέιβις, η οποία ειδικεύεται στην έρευνα για την ανάπτυξη της μνήμης στα παιδιά, δήλωσε ότι προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι τα βρέφη είναι ικανά να κωδικοποιούν αναμνήσεις. Ωστόσο, αυτό που είναι ιδιαίτερο σε αυτή τη μελέτη είναι ότι έχει διαπιστώσει μια σύνδεση μεταξύ της διαδικασίας κωδικοποίησης μνήμης και της δραστηριότητας του ιππόκαμπου. Σημειώστε ότι η Δρ. Γκέτι δεν συμμετείχε σε αυτήν τη μελέτη.
Στο πείραμα, μετά από ένα χρονικό διάστημα, στα παιδιά έδειξαν δύο εικόνες η μία δίπλα στην άλλη, συμπεριλαμβανομένης μιας οικείας εικόνας και μιας νέας εικόνας. Για να προσδιορίσουν το επίπεδο αναγνώρισης εικόνας, οι επιστήμονες παρακολούθησαν τις κινήσεις των ματιών των παιδιών για να αξιολογήσουν ποια εικόνα κράτησε την προσοχή τους για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.
Αν το βλέμμα ενός παιδιού εστιάζει περισσότερο σε μια οικεία εικόνα, αυτό υποδηλώνει ότι έχει καλή μνήμη. Αντίθετα, αν το παιδί δεν δείχνει σαφή προτίμηση μεταξύ των δύο εικόνων, αυτό μπορεί να υποδηλώνει ότι η μνήμη του δεν είναι πλήρως ανεπτυγμένη.
«Οι κινήσεις των ματιών είναι ένα εργαλείο που έχει χρησιμοποιηθεί σε εκατοντάδες μελέτες σχετικά με τη μνήμη και την ταξινόμηση σε βρέφη. Τα βρέφη κατευθύνουν φυσικά τα μάτια τους προς πράγματα που βρίσκουν ενδιαφέροντα και οι ερευνητές έχουν εκμεταλλευτεί αυτό το χαρακτηριστικό για να κατανοήσουν τους μηχανισμούς της μνήμης», δήλωσε ο Ghetti μέσω email.
Ανάλυση της λειτουργίας του ιππόκαμπου
Μετά τη συλλογή των δεδομένων, η ερευνητική ομάδα ανέλυσε σαρώσεις fMRI από παιδιά που κοίταζαν για περισσότερο χρόνο οικείες εικόνες και τις συνέκρινε με μια ομάδα χωρίς σαφή προτίμηση. Οι δοκιμές αποκλείστηκαν εάν τα παιδιά δεν ήταν συγκεντρωμένα στην οθόνη ή είχαν υπερβολική κίνηση, όπως ανοιγοκλείσιμο των ματιών, κατά τη διάρκεια της σάρωσης.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι οι ικανότητες κωδικοποίησης μνήμης διέφεραν μεταξύ των ηλικιακών ομάδων. Σε μεγαλύτερα παιδιά, ο ιππόκαμπος έδειξε υψηλότερα επίπεδα δραστηριότητας στην κωδικοποίηση πληροφοριών. Επιπλέον, μόνο εκείνα άνω των 12 μηνών εμφάνισαν ενεργοποίηση στον κογχομετωπιαίο φλοιό, μια περιοχή που εμπλέκεται στη λήψη αποφάσεων μνήμης και αναγνώρισης.
«Στους ενήλικες, έχουμε την τάση να θυμόμαστε πληροφορίες που είναι σημαντικές και σχετίζονται άμεσα με τις δικές μας εμπειρίες», δήλωσε η Δρ. Λίλα Νταβάτσι, καθηγήτρια ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια. Αν και δεν συμμετείχε στη μελέτη, τόνισε: «Αυτό που είναι αξιοσημείωτο σε αυτή την έρευνα είναι ότι καταδεικνύει ότι ακόμη και από πολύ μικρή ηλικία, ο ιππόκαμπος των βρεφών εμπλέκεται στην κωδικοποίηση της μνήμης, ακόμη και όταν οι εικόνες δεν έχουν ιδιαίτερη σημασία για το παιδί».
Προς το παρόν, οι ακριβείς λόγοι για τους οποίους τα παιδιά άνω των 12 μηνών έχουν καλύτερες ικανότητες κωδικοποίησης μνήμης δεν είναι σαφώς κατανοητοί. Ωστόσο, οι επιστήμονες υποθέτουν ότι αυτή η αλλαγή μπορεί να σχετίζεται με σημαντικούς μετασχηματισμούς στην ανάπτυξη του εγκεφάλου.
«Ο εγκέφαλος ενός παιδιού υφίσταται πολλές σημαντικές αλλαγές κατά την πρώιμη παιδική ηλικία, συμπεριλαμβανομένης της γνωστικής, γλωσσικής, κινητικής και βιολογικής ανάπτυξης. Συγκεκριμένα, ο ιππόκαμπος αναπτύσσεται ραγδαία κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου», εξηγεί η Δρ. Turk-Browne.
Η ερευνητική ομάδα του Turk-Browne διερευνά αυτή τη στιγμή γιατί οι αναμνήσεις της πρώιμης παιδικής ηλικίας δεν είναι εύκολα ανακτήσιμες αργότερα στη ζωή. Υποθέτει ότι κατά τη βρεφική ηλικία, ο εγκέφαλος δεν έχει ακόμη αναπτυχθεί αρκετά ώστε να παρέχει ακριβείς «λέξεις-κλειδιά αναζήτησης», γεγονός που καθιστά δύσκολη την ανάκληση αναμνήσεων στην ενήλικη ζωή. Ο τρόπος με τον οποίο κωδικοποιούνται οι αναμνήσεις μπορεί να εξαρτάται από τις πρώιμες εμπειρίες του παιδιού.
Η σημασία της νεογνικής περιόδου για τους γονείς
Η Δρ. Γκέτι ενθαρρύνει τους γονείς να λαμβάνουν υπόψη τη σημασία της βρεφικής ηλικίας για τα παιδιά τους, παρόλο που τα παιδιά μπορεί να μην είναι σε θέση να θυμηθούν αυτές τις εμπειρίες όταν μεγαλώσουν.
Σε αυτήν την ηλικία, τα παιδιά απορροφούν μεγάλη ποσότητα πληροφοριών, συμπεριλαμβανομένης της ικανότητας εκμάθησης γλώσσας συσχετίζοντας ήχους με νόημα. Επιπλέον, αρχίζουν να διαμορφώνουν προσδοκίες για τα μέλη της οικογένειας και να εξερευνούν τον κόσμο γύρω τους, συμπεριλαμβανομένων των χαρακτηριστικών των αντικειμένων.
Οι γονείς μπορούν να παρατηρήσουν αυτή τη διαδικασία παρατηρώντας ότι τα παιδιά αντιδρούν σε τραγούδια ή ιστορίες που επαναλαμβάνονται πολλές φορές. Σύμφωνα με τον Δρ. Νταβάτσι, αυτό όχι μόνο βοηθά τα παιδιά να απομνημονεύουν, αλλά κάνει και τις αντιδράσεις τους πιο φυσικές καθώς μεγαλώνουν.
«Οι επαναλαμβανόμενες διαδραστικές δραστηριότητες βοηθούν στην ενίσχυση του δεσμού μεταξύ γονέων και παιδιών», μοιράστηκε ο Νταβάτσι.
Σύμφωνα με την κα. Γκέτι, αν και οι αναμνήσεις της πρώιμης παιδικής ηλικίας δεν μπορούν να ανακληθούν στην ενήλικη ζωή, οι εμπειρίες κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου εξακολουθούν να έχουν βαθύ αντίκτυπο στη γνωστική και συναισθηματική ανάπτυξη ενός παιδιού.
«Αυτό υπενθυμίζει στους γονείς ότι η βρεφική ηλικία δεν είναι μια κενή σελίδα. Τα μικρά παιδιά απορροφούν πολλές πληροφορίες και η παροχή ευκαιριών για παρατήρηση και εξερεύνηση μπορεί να διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στην ανάπτυξη των μαθησιακών τους δεξιοτήτων αργότερα», πρόσθεσε.
Σχόλιο (0)