Η συναρπαστική ιστορία της διάλυσης ενός χρυσού μεταλλίου Νόμπελ για να ξεγελάσουν τους Ναζί

Τον 14ο αιώνα, ένας αλχημιστής έκανε μια εκπληκτική ανακάλυψη . Η ανάμειξη νιτρικού οξέος με χλωριούχο αμμώνιο (τότε ονομαζόταν αμμωνιακό άλας) παρήγαγε ένα ατμίζον, εξαιρετικά διαβρωτικό διάλυμα που μπορούσε να διαλύσει χρυσό, πλατίνα και άλλα πολύτιμα μέταλλα. Αυτό το διάλυμα ονομαζόταν aqua regia ή «βασιλικό νερό».

Αυτό θεωρείται μια σημαντική ανακάλυψη στο ταξίδι για την ανακάλυψη της Φιλοσοφικής Λίθου - μιας μυθικής ουσίας που οι άνθρωποι πιστεύουν ότι μπορεί να δημιουργήσει το ελιξίριο της ζωής και να μετατρέψει βασικά μέταλλα όπως ο μόλυβδος σε χρυσό.

Φρεσκοπαρασκευασμένο βασιλικό ύδωρ. (Φωτογραφία: Wikipedia)

Αν και οι αλχημιστές τελικά απέτυχαν σε αυτό το έργο, το βασιλικό νερό (που τώρα παράγεται με ανάμειξη νιτρικού οξέος και υδροχλωρικού οξέος) εξακολουθεί να χρησιμοποιείται για τη χάραξη μετάλλων και για τον καθαρισμό ιχνών μετάλλων και οργανικών ενώσεων από γυάλινα σκεύη εργαστηρίου. Χρησιμοποιείται επίσης στη διαδικασία Wohlwill για τον καθαρισμό του χρυσού σε καθαρότητα 99,999%.

Σε μια παράξενη ανατροπή από τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, το διαβρωτικό υγρό χρησιμοποιήθηκε σε μια ακόμη πιο δραματική υπόθεση, βοηθώντας έναν χημικό να σώσει την επιστημονική κληρονομιά του συναδέλφου του από τους Ναζί.

Στα τέλη της δεκαετίας του 1930, η ναζιστική Γερμανία είχε άμεση ανάγκη από χρυσό για τον επερχόμενο επιθετικό της πόλεμο. Για να επιτύχουν αυτόν τον στόχο, οι Ναζί απαγόρευσαν την εξαγωγή χρυσού από τη χώρα και, με τις συνεχιζόμενες διώξεις των Εβραίων, Γερμανοί στρατιώτες κατάσχεσαν μεγάλες ποσότητες χρυσού και άλλων πολύτιμων αντικειμένων από εβραϊκές οικογένειες και άλλες διωκόμενες ομάδες.

Μεταξύ των κατασχεμένων αντικειμένων ήταν μετάλλια Νόμπελ που είχαν κερδίσει Γερμανοί επιστήμονες, πολλοί από τους οποίους είχαν απολυθεί το 1933 λόγω της εβραϊκής καταγωγής τους.

Χρυσό μετάλλιο Νόμπελ. (Φωτογραφία: AFP)

Μετά τη φυλάκιση του δημοσιογράφου και ειρηνιστή Καρλ φον Οσιέτσκι και την παραλαβή του βραβείου Νόμπελ Ειρήνης το 1935, οι Ναζί απαγόρευσαν σε όλους τους Γερμανούς να λαμβάνουν ή να κατέχουν βραβεία Νόμπελ.

Μεταξύ των Γερμανών επιστημόνων που επηρεάστηκαν από την απαγόρευση ήταν ο Μαξ φον Λάουε και ο Τζέιμς Φρανκ. Ο φον Λάουε έλαβε το βραβείο Νόμπελ Φυσικής το 1914 για το έργο του σχετικά με την περίθλαση ακτίνων Χ σε κρυστάλλους, ενώ ο Φρανκ και ο συνάδελφός του Γκούσταβ Χερτζ έλαβαν το βραβείο το 1925 για την επιβεβαίωση της κβαντικής φύσης των ηλεκτρονίων.

Τον Δεκέμβριο του 1933, ο φον Λάουε, ο οποίος ήταν Εβραίος, αποβλήθηκε από τη θέση του ως σύμβουλος στο Ομοσπονδιακό Ινστιτούτο Φυσικής και Τεχνολογίας στο Μπράουνσβαϊγκ βάσει του νεοθεωρηθέντος Νόμου για την Αποκατάσταση της Επαγγελματικής Δημόσιας Υπηρεσίας. Ο Φρανκ, αν και εξαιρούνταν από αυτόν τον νόμο λόγω της προηγούμενης στρατιωτικής του θητείας, παραιτήθηκε από το Πανεπιστήμιο του Γκέτινγκεν σε ένδειξη διαμαρτυρίας τον Απρίλιο του 1933.

Μαζί με τον συνάδελφό του φυσικό Ότο Χαν, ο οποίος κέρδισε το βραβείο Νόμπελ Χημείας το 1944 για την ανακάλυψη της πυρηνικής σχάσης, ο φον Λάουε και ο Φρανκ βοήθησαν δεκάδες διωκόμενους συναδέλφους τους να μεταναστεύσουν από τη Γερμανία κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1930 και του 1940.

Μη θέλοντας οι Ναζί να κατασχέσουν τα μετάλλια Νόμπελ τους, οι von Laue και Franck τα έστειλαν στον Δανό φυσικό Niels Bohr, ο οποίος είχε κερδίσει το βραβείο Νόμπελ Φυσικής το 1922, για φύλαξη. Το Ινστιτούτο Φυσικής που ίδρυσε ο Bohr στην Κοπεγχάγη αποτελούσε από καιρό ασφαλές καταφύγιο για τους πρόσφυγες που προσπαθούσαν να ξεφύγουν από τις ναζιστικές διώξεις. Συνεργαζόταν στενά με το Αμερικανικό Ίδρυμα Rockefeller για να βρει προσωρινές θέσεις εργασίας για Γερμανούς επιστήμονες. Αλλά στις 9 Απριλίου 1940, όλα άλλαξαν όταν ο Αδόλφος Χίτλερ εισέβαλε στη Δανία.

Καθώς ο γερμανικός στρατός προέλαυνε στην Κοπεγχάγη και περικύκλωνε το Ινστιτούτο Φυσικής, ο Μπορ και οι συνάδελφοί του αντιμετώπισαν ένα δίλημμα. Αν οι Ναζί ανακάλυπταν τα μετάλλια Νόμπελ των Φρανκ και φον Λάουε, οι δύο επιστήμονες θα συλλαμβάνονταν και θα εκτελούνταν. Δυστυχώς, τα μετάλλια δεν ήταν εύκολο να κρυφτούν, καθώς ήταν βαρύτερα και μεγαλύτερα από τα σημερινά μετάλλια Νόμπελ. Τα ονόματα των νικητών ήταν επίσης χαραγμένα εμφανώς στο πίσω μέρος, καθιστώντας τα μετάλλια ουσιαστικά μια χρυσή καταδίκη για τον Φρανκ και τον φον Λάουε.

Απελπισμένος, ο Μπορ στράφηκε στον Γκέοργκ ντε Χέβεσι, έναν Ούγγρο χημικό που εργαζόταν στο εργαστήριό του. Το 1922, ο ντε Χέβεσι είχε ανακαλύψει το στοιχείο άφνιο και αργότερα πρωτοστάτησε στη χρήση ραδιενεργών ισοτόπων ως ιχνηθετών για την παρακολούθηση βιολογικών διεργασιών σε φυτά και ζώα - εργασία για την οποία του απονεμήθηκε το βραβείο Νόμπελ Χημείας το 1943. Αρχικά, ο ντε Χέβεσι πρότεινε να ταφούν τα μετάλλια, αλλά ο Μπορ απέρριψε αμέσως την ιδέα, γνωρίζοντας ότι οι Γερμανοί σίγουρα θα ξέθαβαν το έδαφος του Ινστιτούτου Φυσικής αναζητώντας τα μετάλλια. Έτσι, ο ντε Χέβεσι σκέφτηκε μια λύση: να διαλύσει τα μετάλλια σε βασιλικό νερό.

Το βασιλικό ύδωρ μπορεί να διαλύσει χρυσό συνδυάζοντας νιτρικό οξύ και υδροχλωρικό οξύ, ενώ οποιαδήποτε από τις δύο χημικές ουσίες από μόνη της δεν μπορεί. Το νιτρικό οξύ συνήθως μπορεί να οξειδώσει τον χρυσό, παράγοντας ιόντα χρυσού, αλλά το διάλυμα γρήγορα κορένεται, σταματώντας την αντίδραση.

Όταν προστίθεται υδροχλωρικό οξύ σε νιτρικό οξύ, η προκύπτουσα αντίδραση σχηματίζει νιτροζυλοχλωρίδιο και αέριο χλώριο, τα οποία είναι και τα δύο πτητικά και διαφεύγουν από το διάλυμα ως ατμοί. Όσο περισσότερα από αυτά τα προϊόντα διαφεύγουν, τόσο λιγότερο αποτελεσματικό γίνεται το μείγμα, πράγμα που σημαίνει ότι το βασιλικό νερό πρέπει να παρασκευαστεί αμέσως πριν από τη χρήση. Όταν ο χρυσός βυθίζεται σε αυτό το μείγμα, το νιτροζυλοχλωρίδιο θα οξειδώσει τον χρυσό.

Ωστόσο, τα ιόντα χλωρίου στο υδροχλωρικό οξύ θα αντιδράσουν με τα ιόντα χρυσού, σχηματίζοντας χλωροαυρικό οξύ. Αυτό απομακρύνει τον χρυσό από το διάλυμα, εμποδίζοντας τον κορεσμό του διαλύματος και επιτρέποντας τη συνέχιση της αντίδρασης.

Μαξ φον Λάουε και Τζέιμς Φρανκ - δύο επιστήμονες των οποίων τα χρυσά μετάλλια Νόμπελ διαλύθηκαν για να εξαπατηθούν οι Ναζί. (Φωτογραφία: Wikimedia Commons)

Αλλά ενώ αυτή η μέθοδος λειτουργούσε, ήταν μια αργή διαδικασία, που σημαίνει ότι μόλις ο ντε Χέβεσι βύθιζε τα μετάλλια σε ένα ποτήρι με βασιλικό νερό, αναγκαζόταν να περιμένει πολλές ώρες για να διαλυθούν. Εν τω μεταξύ, οι Γερμανοί πλησίαζαν περισσότερο από ποτέ.

Τελικά, ωστόσο, τα χρυσά μετάλλια εξαφανίστηκαν και το διάλυμα στο ποτήρι ζέσεως έγινε ροζ και στη συνέχεια σκούρο πορτοκαλί.

Αφού ολοκλήρωσε τη δουλειά, ο ντε Χέβεσι τοποθέτησε το ποτήρι ζέσεως σε ένα ράφι στο εργαστήριό του, κρύβοντάς το ανάμεσα σε δεκάδες άλλα φωτεινά χρωματιστά χημικά ποτήρια ζέσεως. Παραδόξως, το τέχνασμα πέτυχε. Αν και οι Γερμανοί έψαξαν το Ινστιτούτο Φυσικής από πάνω μέχρι κάτω, ποτέ δεν υποψιάστηκαν ότι το ποτήρι ζέσεως περιείχε το πορτοκαλί υγρό στο ράφι του ντε Χέβεσι. Πίστευαν ότι ήταν απλώς ένα ακόμη αβλαβές χημικό διάλυμα.

Ο Τζορτζ ντε Χέβεσι, ο ίδιος Εβραίος, παρέμεινε στην κατεχόμενη από τους Ναζί Κοπεγχάγη μέχρι το 1943, αλλά τελικά αναγκάστηκε να καταφύγει στη Στοκχόλμη. Μόλις έφτασε στη Σουηδία, πληροφορήθηκε ότι είχε κερδίσει το βραβείο Νόμπελ Χημείας. Με τη βοήθεια του Σουηδού νομπελίστα Χανς φον Όιλερ-Χέλπιν, ο ντε Χέβεσι βρήκε μια θέση στο Πανεπιστήμιο της Στοκχόλμης, όπου παρέμεινε μέχρι το 1961.

Όταν αργότερα επέστρεψε στο εργαστήριό του στην Κοπεγχάγη, ο ντε Χέβεσι βρήκε το φιαλίδιο με το βασιλικό νερό που περιείχε τα διαλυμένα μετάλλια Νόμπελ ακριβώς εκεί που τα είχε αφήσει, άθικτο σε ένα ράφι. Χρησιμοποιώντας χλωριούχο σίδηρο, ο ντε Χέβεσι καθίζησε τον χρυσό από το διάλυμα και τον έδωσε στο Ίδρυμα Νόμπελ στη Σουηδία, το οποίο χρησιμοποίησε τον χρυσό για να ανακατασκευάσει τα μετάλλια Φρανκ και φον Λάουε. Τα μετάλλια επιστράφηκαν στους αρχικούς τους κατόχους σε τελετή στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο στις 31 Ιανουαρίου 1952.

Ενώ η διάλυση του χρυσού μεταλλίου ήταν μια μικρή πράξη, η έξυπνη πράξη του George de Hevesy ήταν μία από τις αμέτρητες πράξεις ανυπακοής κατά των Ναζί που βοήθησαν να διασφαλιστεί η τελική νίκη των Συμμάχων και η κατάρρευση του φασισμού στην Ευρώπη.

Αν και το βασιλικό ύδωρ συχνά θεωρείται ως η μόνη χημική ουσία που μπορεί να διαλύσει χρυσό, αυτό δεν είναι απολύτως ακριβές, καθώς υπάρχει ένα άλλο στοιχείο που εμπλέκεται: ο υγρός υδράργυρος. Όταν αναμειγνύεται με σχεδόν όλα τα μέταλλα, ο υδράργυρος διεισδύει και αναμειγνύεται με την κρυσταλλική τους δομή, σχηματίζοντας μια στερεά ή πολτώδη ουσία γνωστή ως αμάλγαμα.

Αυτή η διαδικασία χρησιμοποιείται επίσης στην εξόρυξη και τον καθαρισμό αργύρου και χρυσού από μετάλλευμα. Σε αυτή τη διαδικασία, το θρυμματισμένο μετάλλευμα αναμειγνύεται με υγρό υδράργυρο, προκαλώντας την έκπλυση του χρυσού ή του ασημιού που περιέχεται στο μετάλλευμα και την ανάμειξη με τον υδράργυρο. Στη συνέχεια, ο υδράργυρος θερμαίνεται για να εξατμιστεί, αφήνοντας πίσω το καθαρό μέταλλο.

(Πηγή: Εφημερίδα Tin Tuc/todayifoundout)

Χρήσιμος
Συγκίνηση
Δημιουργικός
Μοναδικός

Πηγή: https://vtc.vn/ly-ky-cau-chuyen-hoa-tan-huy-chuong-vang-nobel-de-qua-mat-duc-quoc-xa-ar799749.html