Τον 14ο αιώνα, ένας αλχημιστής έκανε μια εκπληκτική ανακάλυψη . Η ανάμειξη νιτρικού οξέος με χλωριούχο αμμώνιο (τότε γνωστό ως αμμωνιακό άλας) παρήγαγε ένα ατμίζον, εξαιρετικά διαβρωτικό διάλυμα που μπορούσε να διαλύσει χρυσό, πλατίνα και άλλα πολύτιμα μέταλλα. Αυτό το διάλυμα έγινε γνωστό ως aqua regia ή «βασιλικό νερό».
Αυτό θεωρείται μια σημαντική ανακάλυψη στην αναζήτηση της Φιλοσοφικής Λίθου – μιας μυθικής ουσίας που πιστεύεται ότι είναι ικανή να δημιουργήσει ένα ελιξίριο αθανασίας και να μετατρέψει βασικά μέταλλα όπως ο μόλυβδος σε χρυσό.
Φρεσκομαγειρεμένο βασιλικό ύδωρ. (Εικόνα: Wikipedia)
Αν και οι αλχημιστές τελικά απέτυχαν σε αυτή την προσπάθεια, το βασιλικό νερό (που τώρα παράγεται με ανάμειξη νιτρικού οξέος και υδροχλωρικού οξέος) εξακολουθεί να χρησιμοποιείται για τη χάραξη μετάλλων, τον καθαρισμό μεταλλικών λεκέδων και οργανικών ενώσεων από γυάλινα σκεύη εργαστηρίου. Χρησιμοποιείται επίσης στη διαδικασία Wohlwill για τον καθαρισμό του χρυσού σε καθαρότητα 99,999%.
Σε μια παράξενη τροπή των γεγονότων κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, αυτό το διαβρωτικό υγρό χρησιμοποιήθηκε σε μια ακόμη πιο δραματική περίπτωση, βοηθώντας έναν χημικό να σώσει την επιστημονική κληρονομιά του συναδέλφου του από τους Ναζί.
Στα τέλη της δεκαετίας του 1930, η ναζιστική Γερμανία χρειαζόταν απεγνωσμένα χρυσό για να χρηματοδοτήσει τον επερχόμενο επιθετικό της πόλεμο. Για να επιτύχουν αυτόν τον στόχο, οι Ναζί απαγόρευσαν την εξαγωγή χρυσού και, παράλληλα με τις συνεχιζόμενες διώξεις των Εβραίων, Γερμανοί στρατιώτες κατάσχεσαν μεγάλες ποσότητες χρυσού και άλλων πολύτιμων αντικειμένων από εβραϊκές οικογένειες και άλλες διωκόμενες ομάδες.
Μεταξύ των κατασχεμένων αντικειμένων ήταν και μετάλλια Νόμπελ που είχαν κερδίσει Γερμανοί επιστήμονες. Πολλοί από αυτούς είχαν απολυθεί από τις θέσεις τους το 1933 λόγω της εβραϊκής καταγωγής τους.
Χρυσό μετάλλιο Νόμπελ. (Φωτογραφία: AFP)
Αφού ο δημοσιογράφος και ειρηνιστής Καρλ φον Οσιέτσκι, ενώ ήταν φυλακισμένος, έλαβε το Νόμπελ Ειρήνης το 1935, το ναζιστικό καθεστώς απαγόρευσε σε όλους τους Γερμανούς να αποδέχονται ή να κατέχουν βραβεία Νόμπελ.
Μεταξύ των Γερμανών επιστημόνων που επηρεάστηκαν από την απαγόρευση ήταν ο Μαξ φον Λάουε και ο Τζέιμς Φρανκ. Ο φον Λάουε έλαβε το βραβείο Νόμπελ Φυσικής το 1914 για την εργασία του σχετικά με την περίθλαση ακτίνων Χ σε κρυστάλλους, ενώ ο Φρανκ και ο συνάδελφός του Γκούσταβ Χερτζ έλαβαν το βραβείο το 1925 για την επιβεβαίωση της κβαντικής φύσης του ηλεκτρονίου.
Τον Δεκέμβριο του 1933, ο φον Λάουε, ο οποίος ήταν Εβραίος, απολύθηκε από τη θέση του ως σύμβουλος στο Ομοσπονδιακό Ινστιτούτο Φυσικής και Τεχνολογίας στο Μπράουνσβαϊγκ βάσει του νεοθεωρηθέντος Νόμου για την Αποκατάσταση της Επαγγελματικής Δημόσιας Υπηρεσίας. Ο Φρανκ, αν και εξαιρούνταν από αυτόν τον νόμο λόγω της προηγούμενης στρατιωτικής του θητείας, παραιτήθηκε από το Πανεπιστήμιο του Γκέτινγκεν σε ένδειξη διαμαρτυρίας τον Απρίλιο του 1933.
Μαζί με τον συνάδελφό του φυσικό Ότο Χαν, ο οποίος κέρδισε το βραβείο Νόμπελ Χημείας το 1944 για την ανακάλυψη της πυρηνικής σχάσης, οι φον Λάουε και Φρανκ βοήθησαν δεκάδες διωκόμενους συναδέλφους τους να μεταναστεύσουν από τη Γερμανία κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1930 και του 1940.
Μη θέλοντας να κατασχεθούν τα μετάλλια Νόμπελ τους από τους Ναζί, οι von Laue και Franck τα έστειλαν στον Δανό φυσικό Niels Bohr, ο οποίος είχε κερδίσει το βραβείο Νόμπελ Φυσικής του 1922, για φύλαξη. Το Ινστιτούτο Φυσικής που ίδρυσε ο Bohr στην Κοπεγχάγη αποτελούσε από καιρό ασφαλές καταφύγιο για τους πρόσφυγες που προσπαθούσαν να ξεφύγουν από τις ναζιστικές διώξεις. Το ινστιτούτο συνεργάστηκε στενά με το Αμερικανικό Ίδρυμα Rockefeller για να βρει προσωρινές θέσεις εργασίας για Γερμανούς επιστήμονες. Αλλά στις 9 Απριλίου 1940, όλα άλλαξαν όταν ο Αδόλφος Χίτλερ εισέβαλε στη Δανία.
Καθώς ο γερμανικός στρατός προέλαυνε στην Κοπεγχάγη και πλησίαζε το Ινστιτούτο Φυσικής, ο Μπορ και οι συνάδελφοί του αντιμετώπισαν ένα δίλημμα. Αν οι Ναζί ανακάλυπταν τα μετάλλια Νόμπελ των Φρανκ και φον Λάουε, οι δύο επιστήμονες θα συλλαμβάνονταν και θα εκτελούνταν. Δυστυχώς, αυτά τα μετάλλια δεν ήταν εύκολο να κρυφτούν επειδή ήταν βαρύτερα και μεγαλύτερα από τα σύγχρονα μετάλλια Νόμπελ. Τα ονόματα των νικητών ήταν επίσης χαραγμένα εμφανώς στο πίσω μέρος, καθιστώντας τα μετάλλια τίποτα λιγότερο από χρυσές εντολές θανάτου για τον Φρανκ και τον φον Λάουε.
Απελπισμένος, ο Μπορ στράφηκε στον Γκέοργκ ντε Χέβεσι, έναν Ούγγρο χημικό που εργαζόταν στο εργαστήριό του. Το 1922, ο ντε Χέβεσι είχε ανακαλύψει το στοιχείο άφνιο και στη συνέχεια πρωτοστάτησε στη χρήση ραδιενεργών ισοτόπων ως δεικτών για την παρακολούθηση βιολογικών διεργασιών σε φυτά και ζώα - εργασία για την οποία του απονεμήθηκε το βραβείο Νόμπελ Χημείας το 1943. Αρχικά, ο ντε Χέβεσι πρότεινε να ταφούν τα μετάλλια, αλλά ο Μπορ απέρριψε αμέσως αυτή την ιδέα, γνωρίζοντας ότι ο γερμανικός στρατός σίγουρα θα έσκαβε το έδαφος του Ινστιτούτου Φυσικής αναζητώντας τα. Ως εκ τούτου, ο ντε Χέβεσι πρότεινε μια λύση: να διαλύσει τα μετάλλια σε βασιλικό νερό.
Το βασιλικό ύδωρ μπορεί να διαλύσει χρυσό επειδή συνδυάζει νιτρικό οξύ και υδροχλωρικό οξύ, ενώ καμία από τις δύο χημικές ουσίες δεν μπορεί από μόνη της να το κάνει αυτό. Το νιτρικό οξύ συνήθως μπορεί να οξειδώσει τον χρυσό, παράγοντας ιόντα χρυσού, αλλά το διάλυμα γρήγορα κορένεται, προκαλώντας τη διακοπή της αντίδρασης.
Όταν προστίθεται υδροχλωρικό οξύ σε νιτρικό οξύ, η προκύπτουσα αντίδραση σχηματίζει νιτροζυλοχλωρίδιο και αέριο χλώριο, τα οποία είναι και τα δύο πτητικά και διαφεύγουν από το διάλυμα ως ατμοί. Όσο περισσότερα από αυτά τα προϊόντα διαφεύγουν, τόσο λιγότερο αποτελεσματικό γίνεται το μείγμα, πράγμα που σημαίνει ότι το βασιλικό νερό πρέπει να παρασκευαστεί αμέσως πριν από τη χρήση. Όταν ο χρυσός βυθίζεται σε αυτό το μείγμα, το νιτροζυλοχλωρίδιο θα οξειδώσει τον χρυσό.
Ωστόσο, τα ιόντα χλωρίου στο υδροχλωρικό οξύ θα αντιδράσουν με τα ιόντα χρυσού, παράγοντας χλωροαυρικό οξύ. Αυτό απομακρύνει τον χρυσό από το διάλυμα, εμποδίζοντας τον κορεσμό του και επιτρέποντας τη συνέχιση της αντίδρασης.
Μαξ φον Λάουε και Τζέιμς Φρανκ – δύο βραβευμένοι με Νόμπελ, των οποίων τα σώματα έλιωσαν για να εξαπατήσουν τους Ναζί. (Εικόνα: Wikimedia Commons)
Αλλά παρόλο που αυτή η μέθοδος ήταν αποτελεσματική, η διαδικασία ήταν πολύ αργή, πράγμα που σημαίνει ότι αφού ο ντε Χέβεσι βούτηξε τα μετάλλια σε ένα φλιτζάνι βασιλικό νερό, έπρεπε να περιμένει πολλές ώρες για να διαλυθούν. Εν τω μεταξύ, οι Γερμανοί ήταν πιο κοντά από ποτέ.
Ωστόσο, τελικά, τα χρυσά μετάλλια εξαφανίστηκαν, το διάλυμα στο κύπελλο έγινε ροζ και στη συνέχεια σκούρο πορτοκαλί.
Η δουλειά ολοκληρώθηκε και ο de Hevesy τοποθέτησε στη συνέχεια το γυάλινο ποτήρι ζέσεως σε ένα εργαστηριακό ράφι, κρύβοντάς το ανάμεσα σε δεκάδες άλλα έντονα χρωματιστά χημικά ποτήρια ζέσεως. Παραδόξως, το κόλπο λειτούργησε. Αν και οι Γερμανοί έψαξαν το Ινστιτούτο Φυσικής από πάνω μέχρι κάτω, ποτέ δεν υποψιάστηκαν ότι το ποτήρι ζέσεως περιείχε το πορτοκαλί υγρό στο ράφι του de Hevesy. Πίστευαν ότι ήταν απλώς ένα ακόμη ακίνδυνο χημικό διάλυμα.
Ο Τζορτζ ντε Χέβεσι, ο οποίος ήταν Εβραίος, παρέμεινε στην Κοπεγχάγη - μια πόλη που κατείχαν οι Ναζί - μέχρι το 1943, αλλά τελικά αναγκάστηκε να καταφύγει στη Στοκχόλμη. Μόλις έφτασε στη Σουηδία, πληροφορήθηκε ότι είχε κερδίσει το βραβείο Νόμπελ Χημείας. Με τη βοήθεια του Χανς φον Όιλερ-Χέλπιν, του Σουηδού νομπελίστα, ο ντε Χέβεσι βρήκε μια θέση στο Πανεπιστήμιο της Στοκχόλμης, όπου παρέμεινε μέχρι το 1961.
Επιστρέφοντας στο εργαστήριό του στην Κοπεγχάγη, ο ντε Χέβεσι βρήκε το φιαλίδιο με το βασιλικό νερό που περιείχε τα διαλυμένα μετάλλια Νόμπελ ακριβώς εκεί που τα είχε αφήσει, άθικτο στο ράφι. Χρησιμοποιώντας χλωριούχο σίδηρο, ο ντε Χέβεσι εξήγαγε τον χρυσό από το διάλυμα και τον παρέδωσε στο Ίδρυμα Νόμπελ στη Σουηδία. Το ίδρυμα χρησιμοποίησε τον χρυσό για να ανακατασκευάσει τα μετάλλια των Φρανκ και φον Λάουε. Τα μετάλλια επιστράφηκαν στους αρχικούς τους κατόχους σε τελετή στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο στις 31 Ιανουαρίου 1952.
Αν και η διάλυση του χρυσού μεταλλίου ήταν μια μικρή πράξη, η έξυπνη ενέργεια του George de Hevesy ήταν μία από τις αμέτρητες πράξεις αντίστασης κατά της ναζιστικής Γερμανίας που βοήθησαν να διασφαλιστεί η τελική νίκη των Συμμάχων και οδήγησαν στην κατάρρευση του φασισμού στην Ευρώπη.
Αν και το βασιλικό ύδωρ θεωρείται συχνά η μόνη χημική ουσία που μπορεί να διαλύσει χρυσό, αυτό δεν είναι απολύτως ακριβές, καθώς υπάρχει ένα άλλο στοιχείο: ο υγρός υδράργυρος. Όταν αναμειγνύεται με σχεδόν όλα τα μέταλλα, ο υδράργυρος διεισδύει και αναμειγνύεται στην κρυσταλλική τους δομή, σχηματίζοντας μια στερεά ή πολτώδη ουσία που ονομάζεται αμάλγαμα.
Αυτή η διαδικασία χρησιμοποιείται επίσης στην εξόρυξη και τον καθαρισμό αργύρου και χρυσού από μετάλλευμα. Σε αυτή τη διαδικασία, το θρυμματισμένο μετάλλευμα αναμειγνύεται με υγρό υδράργυρο, προκαλώντας τη διαρροή του χρυσού ή του ασημιού που περιέχεται στο μετάλλευμα και την ανάμειξη με τον υδράργυρο. Στη συνέχεια, ο υδράργυρος θερμαίνεται για να εξατμιστεί, αφήνοντας το καθαρό μέταλλο.
(Πηγή: News Report/todayifoundout)
Ευεργετικός
Συγκίνηση
Δημιουργικός
Μοναδικός
[διαφήμιση_2]
Πηγή
Σχόλιο (0)