Οι ΗΠΑ επέβαλαν σαρωτικούς περιορισμούς στις εξαγωγές τον Οκτώβριο του 2022 για να περιορίσουν την πρόσβαση της Κίνας σε ημιαγωγούς, κλειδί για τεχνολογίες όπως η τεχνητή νοημοσύνη (AI) και τα αυτόνομα αυτοκίνητα, καθώς και σε όπλα υψηλής τεχνολογίας. Το 2023, η Ιαπωνία και η Ολλανδία ακολούθησαν το παράδειγμά τους, αλλά οι αποστολές προς την Κίνα - κυρίως εξοπλισμός μεσαίας έως υψηλής τεχνολογίας - αυξήθηκαν κατακόρυφα. Αυτό ώθησε την Ουάσινγκτον να συνεχίσει να παροτρύνει τους δύο συμμάχους της να πιέσουν για αυστηρότερα μέτρα.

Οι τρέχοντες περιορισμοί εμποδίζουν την εξαγωγή εξοπλισμού κατασκευής ημιαγωγών μεγέθους 10 έως 14 νανόμετρα ή μικρότερου. Οι ΗΠΑ θέλουν να επεκτείνουν αυτούς τους περιορισμούς ώστε να συμπεριλάβουν και κάποιο παλαιότερο εξοπλισμό κατασκευής τσιπ.

8dbq5b07.png
Σύμφωνα με πληροφορίες, οι ΗΠΑ επιδιώκουν να εμποδίσουν την Κίνα να έχει πρόσβαση σε εξοπλισμό λιθογραφικής εκτύπωσης από εταιρείες όπως η ολλανδική εταιρεία ASML. (Φωτογραφία: Reuters)

Η Ουάσινγκτον ενδέχεται να εξετάζει τον εξοπλισμό λιθογραφίας, που χρησιμοποιείται για την εκτύπωση κυκλωμάτων σε πλακίδια πυριτίου, και τα συστήματα χάραξης, που χρησιμοποιούνται στη στοίβαξη τρισδιάστατων τσιπ μνήμης. Ιαπωνικές εταιρείες όπως η Nikon και η Tokyo Electron έχουν ιδιαίτερα προηγμένες δυνατότητες σε αυτούς τους τομείς.

Σύμφωνα με το Nikkei, βασικές χημικές ουσίες κατασκευής τσιπ, όπως το φωτοευαίσθητο υλικό, στο οποίο ιαπωνικές εταιρείες όπως η Shin-Etsu Chemical ελέγχουν πάνω από το 90% της αγοράς, πιστεύεται επίσης ότι στοχοποιούνται από την Ουάσινγκτον.

Οι ΗΠΑ ζήτησαν επίσης από την Ολλανδία, έδρα του κατασκευαστή ημιαγωγών ASML, να εμποδίσει εταιρείες που συντηρούν και επισκευάζουν εξοπλισμό κατασκευής τσιπ που πωλήθηκε στην Κίνα πριν από την έναρξη ισχύος των εμπορικών περιορισμών του περασμένου έτους. Οι ΗΠΑ κάλεσαν επίσης τη Γερμανία και τη Νότια Κορέα να σταματήσουν να προμηθεύουν βασικά εξαρτήματα, σύμφωνα με το Bloomberg.

Οι Ιάπωνες αξιωματούχοι και οι επιχειρήσεις αιφνιδιάστηκαν από αυτή την πίεση. Στις 8 Μαρτίου, ο Υπουργός Οικονομίας , Εμπορίου και Βιομηχανίας Κεν Σάιτο δήλωσε ότι δεν έχουν σχέδια να εφαρμόσουν νέα μέτρα προς το παρόν.

Τον Ιούλιο του 2023, το Τόκιο πρόσθεσε 23 είδη στον κατάλογο των προϊόντων που υπόκεινται σε περιορισμούς εξαγωγής, συμπεριλαμβανομένου προηγμένου εξοπλισμού κατασκευής ημιαγωγών. Οι επιχειρήσεις πρέπει να υποβάλουν αίτηση για άδεια εξαγωγής φωτοανθεκτικών υλικών για υπεριώδη λιθογραφία.

Εάν η Ιαπωνία αυστηροποιήσει τους περιορισμούς στον παλαιότερο εξοπλισμό κατασκευής τσιπ, οι εγχώριες εταιρείες θα μπορούσαν να χάσουν μερίδιο αγοράς, ενώ η πρόσβαση της Κίνας δεν θα επηρεαστεί σημαντικά, καθώς θα μπορούσε να τον προμηθευτεί από αλλού.

Η πίεση από τις ΗΠΑ προέκυψε εν μέσω ενδείξεων ότι η αρχική τους στρατηγική να εμποδίσουν την παραγωγή τσιπ στην Κίνα δεν ήταν τόσο αποτελεσματική όσο αναμενόταν. Σχεδόν πριν από ένα χρόνο, η Huawei λάνσαρε ένα τηλέφωνο που χρησιμοποιούσε το δικό της τσιπ 7nm. Φαίνεται ότι ο τεχνολογικός γίγαντας είτε τροποποίησε εξοπλισμό που χρησιμοποιούνταν προηγουμένως για την παραγωγή παλαιότερων τσιπ για να δημιουργήσει το νέο τσιπ, είτε χρησιμοποίησε εξαρτήματα και τεχνολογία που αποκτήθηκαν πριν από την απαγόρευση.

Τον Οκτώβριο του 2023, η Ουάσινγκτον ενέτεινε τους ελέγχους των εξαγωγών, ουσιαστικά απαγορεύοντας τις εξαγωγές σε θυγατρικές και παγκόσμια γραφεία κινεζικών εταιρειών. Η Nikkei σημείωσε ότι οι ΗΠΑ φοβούνταν ότι οι προσπάθειές τους μπορεί να είναι αναποτελεσματικές χωρίς συντονισμένη δράση από τους συμμάχους τους.

(Σύμφωνα με το Nikkei)