La protección de las poblaciones de polinizadores reduce los riesgos climáticos y garantiza la producción de cacao.

El cacao ( Theobroma cacao L. ) es un cultivo comercial importante para entre 4 y 6 millones de pequeños agricultores en los trópicos y sustenta una industria chocolatera mundial con un valor de más de 100 000 millones de dólares anuales. Millones de kilogramos de chocolate se intercambian como regalo de San Valentín cada año, pero el cambio climático y la pérdida de biodiversidad amenazan el suministro futuro de este alimento.

La combinación de millones de agricultores que dependen del cacao para su sustento y la creciente demanda mundial de este cultivo ha impulsado la expansión de las plantaciones de cacao y la intensificación de las prácticas agrícolas, a menudo a expensas de la biodiversidad y la sostenibilidad a largo plazo.

Un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Oxford, en colaboración con la Universidad de Westlake (China), la Universidad Estatal de Santa Cruz (Brasil) y la Universidad de Gotinga (Alemania), ha puesto de relieve los riesgos significativos para la producción de cacao debido al cambio climático. Sin embargo, los investigadores también identificaron soluciones de gestión agrícola que pueden proteger el cacao del cambio climático y aumentar la producción sin necesidad de ampliar las plantaciones.

El estudio se realizó en tres importantes países productores de cacao: Brasil, Ghana e Indonesia (que en conjunto representan el 33 % de la producción mundial de cacao), para investigar los factores clave que afectan la producción de cacao. Los resultados mostraron que aumentar las tasas de polinización por encima de los niveles actuales podría incrementar la producción en un 20 %. Esto sugiere que muchas plantaciones de cacao no reciben suficiente polinización para alcanzar la máxima producción posible. Además del impacto de la polinización, las zonas con temperaturas 7 °C superiores presentan una producción de cacao entre un 20 % y un 31 % inferior.

Para promover la producción sostenible de cacao, los investigadores recomiendan estrategias prácticas para mejorar la polinización, como mantener la hojarasca y otra biomasa del sotobosque, conservar la materia orgánica del suelo, proporcionar sombra moderada y reducir el uso de agroquímicos . Estas medidas no solo aumentan la población de polinizadores, sino que también ayudan a regular la temperatura de las plantaciones y a mejorar la salud del suelo, garantizando así su resiliencia a largo plazo.

Este estudio demuestra que las prácticas agrícolas sostenibles pueden mejorar significativamente la productividad del cacao sin expandir ni intensificar las explotaciones. Al adoptar técnicas agrícolas centradas en la biodiversidad y resilientes al clima, la industria del cacao puede aumentar la producción y, al mismo tiempo, proteger los medios de vida de los agricultores, afirmó el primer autor del estudio.

El Dr. Tom Wanger, de la Universidad de Westlake (China), añadió: «La alta demanda de cacao y los beneficios económicos a corto plazo para los agricultores han propiciado la expansión de las plantaciones y la homogeneización ecológica, a costa de la biodiversidad y de importantes servicios ecosistémicos, como la polinización. Este estudio destaca los riesgos a largo plazo de este enfoque y cómo la polinización puede ser una solución que se complemente con sistemas agrícolas resilientes al clima para lograr la sostenibilidad ecológica y financiera a largo plazo».

Fuente: https://www.mard.gov.vn/Pages/bao-ve-quan-the-thu-phan-vua-giam-thieu-rui-ro-khi-hau-vua-dam-bao-san-luong-cacao.aspx