La difteria puede presentarse a cualquier edad, pero el 70 % se presenta en niños menores de 15 años que no han sido vacunados. La miocarditis es una de las complicaciones particularmente graves de la difteria.
La miocarditis diftérica ocurre en el 10% al 20% de los casos de difteria respiratoria.
La difteria es una enfermedad infecciosa aguda y epidémica, transmitida principalmente por el tracto respiratorio, causada por el bacilo de la difteria (Corynebacterium diphtheriae).
La difteria se transmite principalmente por pacientes infectados o personas sanas que portan la bacteria pero no presentan síntomas. La enfermedad se transmite principalmente por vía respiratoria al entrar en contacto con gotitas de una persona infectada al toser o estornudar. Además, puede transmitirse indirectamente al entrar en contacto con objetos contaminados con secreciones nasales de una persona infectada. También puede transmitirse por contacto con lesiones cutáneas causadas por la difteria.
Los síntomas clínicos suelen comenzar de 2 a 5 días después de la infección de la nasofaringe y pueden incluir dolor de garganta, malestar general, tos, ronquera, dolor al tragar, secreción nasal sanguinolenta y salivación. La fiebre suele ser leve o estar ausente. Las lesiones se caracterizan por una membrana blanco grisácea que inicialmente cubre las amígdalas y luego se extiende rápidamente a la úvula, el paladar blando y la pared faríngea posterior.
En casos graves, el daño causa obstrucción de las vías respiratorias e insuficiencia respiratoria. El daño sistémico se produce cuando la toxina de la difteria se propaga al torrente sanguíneo, lo que provoca daños al corazón, los riñones y los nervios periféricos.
El Dr. Hoang Cong Minh, del Instituto Nacional del Corazón del Hospital Bach Mai, indicó que la exotoxina diftérica secretada afecta el corazón, causando arritmia y muerte súbita por insuficiencia cardíaca. Las complicaciones de la miocarditis suelen presentarse durante la fase aguda o pocas semanas después de la recuperación. En los casos en que la miocarditis aparece en las primeras etapas de la enfermedad, el paciente tiene un pronóstico desfavorable y una alta tasa de mortalidad.
Las complicaciones cardíacas son frecuentes y están bien documentadas en la difteria debido a la alta afinidad de la toxina diftérica por las células miocárdicas y el sistema de conducción cardíaca. La miocarditis se produce debido a la degeneración de las miofibras de actina causada por la toxina diftérica, lo que provoca una disminución de la contractilidad miocárdica. En los pacientes que se recuperan de la enfermedad, las células miocárdicas dañadas son reemplazadas por tejido fibrótico, lo que puede dejar secuelas cardíacas a largo plazo.
Las manifestaciones cardiovasculares en la difteria son muy diversas pero las más típicas son la disfunción de la contractilidad miocárdica y la arritmia, a veces con pericarditis y endocarditis.
La miocarditis diftérica se presenta en el 10% al 20% de los casos de difteria respiratoria, aunque la cifra real puede ser mayor. Cabe destacar que esta complicación se presenta casi exclusivamente en personas no vacunadas o con vacunación incompleta.
La miocarditis suele presentarse a finales de la segunda semana, pero puede presentarse antes en infecciones graves. La miocarditis diftérica tiene una tasa de letalidad del 60% al 70%.
Hoy en día, los métodos modernos de monitoreo y diagnóstico, como la monitorización invasiva de la presión arterial, la monitorización electrocardiográfica continua y la ecocardiografía, pueden ayudar a diagnosticar, controlar y detectar de forma temprana la disfunción cardíaca y las arritmias.
Tratamiento de la miocarditis
Actualmente, la miocarditis diftérica se trata principalmente con medidas de soporte para mantener parámetros hemodinámicos normales. Los fármacos antiarrítmicos suelen emplearse solo para arritmias rápidas y sostenidas.
El Dr. Minh indicó que no se recomienda el tratamiento profiláctico de las arritmias. Se puede utilizar un marcapasos temporal en pacientes con miocarditis diftérica grave y bradiarritmias. El éxito del marcapasos temporal depende del grado de daño al sistema de conducción y de la reserva miocárdica.
El tratamiento de la difteria incluye la administración temprana de antitoxina diftérica y antibióticos. La mortalidad diaria aumenta con el retraso en la administración de la antitoxina diftérica, del 4,2 % en los dos primeros días al 24 % al quinto día de enfermedad.
La antitoxina se considera fundamental para prevenir complicaciones graves y debe estar fácilmente disponible. En Vietnam, solo unos pocos hospitales de nivel 3 disponen de antitoxina diftérica para el tratamiento temprano.
La miocarditis es la complicación más grave de la difteria y la causa más común de muerte. Si bien se considera una afección potencialmente mortal, si se administra suero antidiftérico con prontitud y se proporciona tratamiento de apoyo intensivo, la enfermedad puede tratarse con éxito, enfatizó el Dr. Hoang Cong Minh.
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