(NLĐO) - La primera vez que comí carpa estofada con galanga fue hace más de una década, cuando fui con mi novio, ahora mi esposo, a su ciudad natal para el Tet (Año Nuevo Lunar) y para conocer a su familia.
Mi suegra falleció prematuramente. Solo quedan dos hermanas en la familia. Mi cuñada tiene su propia familia y vive cerca de la casa que dejó mi suegra. Un mes antes, cuando supo que su hermano menor traería a su novia a casa para conocer a la familia, pasó varios días limpiando la casa de mi suegra. Reemplazó las mantas y los colchones. Eligió edredones gruesos de varias capas porque le preocupaba que yo no estuviera acostumbrada al frío del norte, viniendo del sur. Preparó muchas cosas, pero no preparó la cocina. Me dijo: «Pasa a comer, no necesitas cocinar».
Recuerdo que era la tarde del primer día del Año Nuevo Lunar. Fui con mi esposo a visitar a unos familiares y, para cuando llegamos a casa, ya había anochecido. Hacía frío. En cuanto abrí la puerta, había una cesta tapada sobre la mesa. Dentro había carpa estofada con galanga, hojas de mostaza encurtidas con chile y salsa de pescado, sopa de pescado y arroz blanco caliente.
La carpa estofada con galanga es un alimento básico en la comida de mi familia.
Apenas abría la cesta cuando oí la voz de mi hermana desde fuera: «Cómelo mientras esté caliente. ¿Por qué caminas tanto? ¿No tienes frío ni hambre?». Dicho esto, volvió a subirse a la bicicleta y se marchó a toda velocidad, con su voz resonando: «Voy a casa a dar de comer a los búfalos, si no, derribarán el cobertizo».
Era la primera vez que sabía que se usaba galanga en pescado estofado, así que el olor no me resultaba familiar. Durante los primeros bocados, solo comí las hojas de mostaza encurtidas y mojadas en salsa de pescado. Mi marido me animó: «Prueba un poco, y poco a poco, la próxima vez te parecerá delicioso». De hecho, no tuve que esperar hasta la siguiente comida; desde el tercer bocado, ya podía saborear el rico y cremoso sabor y la firme textura del pescado. Las espinas, tras tanto tiempo de cocción, estaban blandas y se habían derretido.
Mi esposo dijo que aquí se suele estofar carpa para el Tet (Año Nuevo Lunar). Las familias adineradas compran pescado grande, de 5 a 6 kilogramos. El pescado estofado se sirve con panceta de cerdo. Se estofa repetidamente a fuego alto. El pescado absorbe bien los sabores, la carne es firme y las espinas, suaves. Para que el pescado estofado quede aún más sabroso, algunos lo fríen ligeramente por ambos lados o lo asan a la brasa hasta que se dore ligeramente. Ese año, la familia de mi cuñada tampoco era muy adinerada, pero el pescado que trajo el primer día del Tet medía casi un palmo, desde la espina dorsal hasta la piel de la panza.
En cuanto terminó de comer, mi cuñada estaba en la puerta, diciendo: «Deja los platos ahí, los llevaré a casa para lavarlos». Mi cuñada preguntó si el pescado estaba rico. Mientras lo alababa efusivamente, mi marido comentó que estaba un poco demasiado dulce. Mi cuñada me explicó que, antes de irme, había preguntado a varias personas que habían estado en el sur, y muchas dijeron que allí todo era dulce. Allí la gente no soporta el frío. Algunos incluso tienen que preparar una estufa de carbón para que sus nueras se calienten… A mi cuñada le preocupaba que su futura cuñada no estuviera acostumbrada al clima y a las costumbres culinarias del campo, así que, al estofar la carpa, le añadió más azúcar, algo que nunca había hecho.
Recuerdo que ese año acababa de regresar de un viaje de negocios de casi un mes a las Islas Spratly. Tenía la piel quemada por el sol y la cara bronceada, mientras que mi marido era conocido como "el hombre más guapo del pueblo". Éramos como una pareja dispareja. Mi cuñada le explicaba a todo el que la conocía: "Acaba de volver del mar y las islas", dando a entender: "Esta fealdad es pasajera; normalmente, es bastante guapo".
Pasé más de una semana celebrando el Tet (Año Nuevo Lunar) en la ciudad natal de mi futuro marido, pero no me sentí para nada una extraña, aunque hubo platos que probé por primera vez, personas que conocí por primera vez y dialectos que tuve que preguntar para entender varias veces... todo gracias a mi hermana.
Mi cuñada, una mujer de campo acostumbrada a trabajar en el campo todo el año y que nunca había salido de su pueblo, pero que atendía meticulosamente a los pequeños detalles, como añadir azúcar extra a mi pescado estofado para que fuera más fácil de comer, me ayudó a creer que había elegido a las personas adecuadas para amar en mi vida.
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