Cómo Luckin Coffee superó a Starbucks y se convirtió en la cadena de café más grande de China

Fundada en 2017, Luckin Coffee compite con Starbucks con una estrategia de precios bajos, franquicias y compras dentro de la aplicación.

En junio de 2023, el gigante chino del café, Luckin Coffee, alcanzó el hito de 10.000 tiendas en China, superando a Starbucks (EE. UU.) y convirtiéndose en la cadena de café más grande del país. Al final del segundo trimestre, Luckin Coffee contaba con 10.829 tiendas. Mientras tanto, Starbucks contaba con 6.480 locales.

Luckin Coffee se fundó en 2017. Starbucks está presente en China desde 1999. China es actualmente el segundo mercado más grande de Starbucks después de Estados Unidos.

La expansión de Luckin's en China ha sido enorme. Cada vez es más común conseguir una bebida de Luckin por 2 $ o menos, después de aplicar descuentos, declaró a CNBC Jianggan Li, fundador y director ejecutivo de la firma de investigación tecnológica Momentum Works.

China es un mercado tradicional de consumo de té. Sin embargo, en los últimos años, las ventas de café han aumentado, especialmente en las zonas urbanas y entre los jóvenes.

Dentro de una cafetería Luckin Coffee en Pekín el 4 de septiembre. Foto: Reuters

Las ventas de café en China crecerán un 8,7 % anual entre 2022 y 2027, según la firma de investigación GlobalData. En el segundo trimestre, Luckin Coffee abrió 1485 nuevas tiendas, lo que equivale a más de 16 al día. De sus casi 11 000 locales en China, más de 7000 son tiendas independientes y más de 3600 son filiales, según el informe financiero de la compañía.

La cadena de cafeterías se expandió a Singapur en marzo, donde ya cuenta con 14 tiendas. El tráfico mensual de clientes alcanzó los 43 millones en el segundo trimestre.

“Luckin se expandió rápidamente gracias a su modelo de negocio, tanto autogestionado como franquiciado”, explicó Li. Vivian Leung, oficinista en Guangzhou, comentó que había al menos dos locales de Luckin Coffee a menos de 50 metros de su apartamento.

"Las franquicias facilitan un crecimiento rápido porque no es necesario invertir capital. Las tiendas Luckin están densamente pobladas. Hay al menos una en cada barrio. Además, son más pequeñas que Starbucks", afirmó Rahul Maheshwari, inversor en Asia que trabajó para un fondo de inversión en Pekín.

Mientras tanto, todas las tiendas Starbucks a nivel mundial son autogestionadas. En el trimestre finalizado el 2 de julio, la cadena estadounidense de café abrió 588 tiendas, solo el 40% de Luckin.

“El modelo con muchos activos es más costoso de operar y más lento de escalar”, señaló Momentum Works en un informe.

El modelo de negocio de Luckin consiste en comprar a través de una aplicación y recoger en tienda o recibir el pedido en casa. Por lo tanto, no tiene cajeros. Además, las tiendas son más pequeñas. Como resultado, Luckin tiene menores costos operativos y puede cubrir gastos rápidamente, dijo Maheshwari.

Las estrategias de precios de ambas marcas también difieren. Una taza de café Luckin cuesta entre 10 y 20 yuanes (entre 1,40 y 2,75 dólares), gracias a las fuertes promociones. Una taza de café Starbucks cuesta al menos 30 yuanes.

"Luckin se dirige al mercado masivo. Sus precios son completamente diferentes a los de Starbucks. Pero la calidad se considera mejor que la de muchas otras marcas de bajo costo", dijo Li. Leung también calificó el café Luckin como "delicioso y asequible".

Luckin también ha promocionado activamente su marca mediante colaboraciones. La semana pasada, se asoció con la famosa marca china de licores Kweichow Moutai para lanzar un café con leche con sabor a licor. Luckin vendió 5,4 millones de tazas el primer día de su lanzamiento. Moutai es un licor chino premium.

Shawn Yang, director de Blue Lotus Research, afirmó que la decisión fue estratégica. «Luckin está ampliando su cartera de clientes aprovechando el reconocimiento de marca de bebidas chinas icónicas como Moutai y Coconut Palm», afirmó.

También agregaron una variedad de bebidas localizadas al menú para adaptarse al mercado chino, como café con leche perlada y azúcar morena, café con leche con queso y café con leche de coco.

“Luckin Coffee ha jugado un papel clave en la expansión del mercado del café en China, gracias a sus productos adecuados para los clientes nacionales”, dijo Maheshwari en una publicación reciente.

Luckin cotizó en el Nasdaq (EE. UU.) en mayo de 2019. La empresa fue valorada en 3 mil millones de dólares menos de 2 años después de su lanzamiento, convirtiéndose en la primera empresa desde la burbuja puntocom de 1999-2000 en lograrlo.

Sin embargo, hace tres años, Luckin fue excluida del Nasdaq tras un escándalo de fraude contable. Anteriormente, afirmaron que estaban llevando a cabo una investigación interna y descubrieron que el director de operaciones, Jian Liu, había inflado sus ingresos en 2,2 millones de yuanes en 2019. Liu y la directora ejecutiva de Luckin, Jenny Zhiya Qian, fueron posteriormente despedidas. Debido a este incidente, Luckin acordó pagar una multa de 180 millones de dólares a la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC) para resolver las acusaciones de fraude contable.

En febrero de 2021, Luckin se declaró en bancarrota en EE. UU. para reestructurarse. Sus tiendas permanecieron abiertas. Un año después, anunciaron que habían completado su reestructuración y estaban saliendo de la bancarrota.

"Seguiremos fortaleciendo la gestión interna y mejorando nuestras líneas de productos", declaró el entonces director ejecutivo, Guo Jingyi. Guo fue nombrado director ejecutivo de Luckin Coffee en julio de 2020.

En el segundo trimestre de 2022, a pesar de las estrictas políticas de control de la COVID-19 en China, Luckin reportó sus primeras ganancias. Durante todo el año 2022, la cadena de cafeterías también obtuvo ganancias, con 1.160 millones de yuanes (168 millones de dólares estadounidenses). Los ingresos aumentaron un 67 % en comparación con el año anterior, alcanzando los 13.300 millones de yuanes.

Ha Thu (según CNBC, Caixin Global)

Enlace de origen: https://vnexpress.net/cach-luckin-coffee-vuot-starbucks-thanh-chuoi-ca-phe-lon-nhat-trung-quoc-4652659.html