Vista de cerca del avión de combate Tejas Mk 1A de producción nacional de la India, con pedidos finalizados para cientos de unidades.

Según el Ministerio de Defensa de la India, este pedido complementa los 83 aviones de combate Tejas Mk 1A ya aprobados en 2021, lo que eleva el número total de aviones a 180 para reemplazar la envejecida flota de MiG-21, que ha servido a la Fuerza Aérea India durante décadas.

El programa Tejas, desarrollado por Hindustan Aeronautics Limited (HAL), ha sido defendido durante mucho tiempo por el Primer Ministro Narendra Modi como una piedra angular de los esfuerzos de autosuficiencia en materia de defensa de la India.

La semana pasada, Modi subrayó su apoyo personal realizando un vuelo de prueba en el Tejas y elogiando el programa como símbolo de las crecientes capacidades aeroespaciales de la India.

El caza Tejas Mk 1A incorpora sistemas avanzados de aviónica y radar, lo que supone una mejora significativa con respecto a los 40 cazas ligeros entregados previamente a la IAF. Oficiales militares señalaron que "más del 65% de los componentes del nuevo avión son de origen nacional", lo que destaca el papel del programa en el impulso del ecosistema industrial de la India. Se espera que este pedido beneficie a cientos de pequeñas y medianas empresas del sector de defensa.

El ex jefe de la Fuerza Aérea India, Chaudhari, reveló planes para comprar 97 aviones adicionales durante una visita a España, considerándolo como parte del esfuerzo a largo plazo de la IAF para expandir su flota de cazas nacional.

Con las entregas bajo el contrato previamente firmado ya en marcha, este nuevo acuerdo posiciona al avión de combate Tejas como la columna vertebral del futuro arsenal de la Fuerza Aérea India.

El avión, fabricado por HAL, entró en servicio en 2016 y actualmente es operado por dos escuadrones. Con el nuevo pedido, se espera que el Tejas se convierta en el caza más numeroso de la IAF en los próximos años, lo que refleja el papel central de las plataformas de producción nacional.

Además del Tejas Mk 1A, también se espera que HAL firme contratos para más de 200 aviones LCA Mk 2 y un número similar de aviones Advanced Medium Fighter (AMCA), parte del programa de cazas de quinta generación de la India.

Estas iniciativas se alinean con las misiones “Atmanirbhar Bharat” y “Make in India” del gobierno, que enfatizan la autosuficiencia en la fabricación de defensa y el desarrollo nacional de tecnologías aeroespaciales críticas.

Se ha realizado un pedido a HAL por un valor aproximado de 4 mil millones de dólares para el primer lote de 83 aviones de combate Tejas Mk 1A, con fecha límite de entrega en febrero de 2024.

Gracias al contrato posterior, los 97 aviones adicionales ampliarán la línea de producción durante la próxima década, garantizando una producción estable para HAL y su cadena de suministro.

Además, esta también es una oportunidad para que la Fuerza Aérea India adquiera experiencia en el uso y desarrollo de una variante modernizada del caza Tejas Mk 2 con capacidades mucho más avanzadas.

Además de servir en la IAF, el gobierno de Nueva Delhi también espera exportar el avión de combate Tejas para competir con otros aviones de combate ligeros como el J-10 de China o el JAS-39 Gripen de Suecia.