El Puente de Hierro, el primer gran puente de hierro fundido del mundo , se completó en 1779 y todavía hoy se mantiene en pie sobre el río Severn, Shropshire.
El Puente de Hierro cruza el río Severn. Foto: Bs0u10e0/Flickr
El hierro fundido es una aleación de hierro y carbono, utilizada desde la antigüedad para fabricar ollas, sartenes, balas de cañón y elementos decorativos como rejas para ventanas y repisas para chimeneas. Sin embargo, el material nunca se había utilizado con fines estructurales hasta que el arquitecto Thomas Farnolls Pritchard propuso construir el Puente de Hierro de hierro fundido en Severn Gorge, Shropshire, Inglaterra.
La garganta del Severn, posteriormente rebautizada como garganta del Puente de Hierro en honor al puente, es rica en carbón, mineral de hierro y piedra caliza. La industria de explotación de estos recursos también floreció en la región a finales del siglo XVIII.
A medida que se desarrolló la industria, surgió la necesidad de un puente resistente para transportar mercancías a través del río. Debido a la profunda garganta y a la inestabilidad de las orillas del río, el puente tenía que ser de un solo vano y lo suficientemente alto para permitir que los barcos pasaran por debajo. El río de abajo también era una importante ruta comercial.
El único material aceptable era el hierro fundido, pero nadie había construido nunca un puente de hierro fundido a tan gran escala. El Puente de Hierro fue el primer puente de su tipo, aunque no fue el primer puente construido de hierro. En 1755 se construyó un puente de hierro en Lyon, pero más tarde fue abandonado debido a problemas de costes. En 1769, se construyó un puente de hierro forjado de 22 m de largo sobre un canal en Kirklees, Yorkshire.
El arquitecto Thomas Farnolls Pritchard propuso un puente de hierro fundido que conectara Madley y Benthall a través del río Severn. Los diseños de Pritchard fueron aprobados y la construcción comenzó en 1777.
Abraham Darby III, un herrero de Coalbrookdale, fue el encargado de fundir y construir el puente. Pritchard murió apenas un mes después de que comenzara la construcción y la responsabilidad del proyecto pasó a Darby.
Darby fundió en su taller todas las piezas necesarias para el puente (más de 1.700, la más pesada de 5 toneladas). Cada pieza está moldeada individualmente para ensamblarse. Tomó prestadas técnicas de la carpintería y luego las adaptó a las propiedades del hierro fundido.
Pintura del Puente de Hierro en construcción, de Elias Martin, julio de 1779. Foto: Amusing Planet
Cuando se terminó de construir en 1779, el Puente de Hierro tenía más de 30 metros de largo y pesaba casi 400 toneladas. Sin embargo, no hay documentos auténticos ni relatos de testigos presenciales que describan exactamente cómo Darby levantó los bloques de hierro y cruzó el río. En 1997, un pequeño boceto en acuarela del artista Elias Martin fue descubierto en un museo de Estocolmo.
El cuadro representa un andamio de madera móvil. El andamio está formado por pilotes colocados en el lecho del río y se utiliza como grúa para colocar las partes del puente en su posición. Estas piezas fueron traídas al lugar en barco desde el taller de Darby, a 500 metros de distancia. Para confirmar la fiabilidad de la solución técnica del cuadro, en 2001 se construyó una réplica del puente a la mitad del tamaño real, según un estudio de la BBC.
El éxito del Puente de Hierro inspiró el uso generalizado del hierro fundido como material estructural en Europa y América, a pesar de su fragilidad y poca resistencia a la tracción. Durante el siglo XIX, muchos puentes de hierro fundido sufrieron graves averías, siendo el más famoso el desastre del Puente Tay en Escocia en 1879, en el que murieron 75 personas.
En 1943, el Puente de Hierro se cerró al tráfico para evitar ejercer una presión innecesaria sobre el puente y correr el riesgo de derrumbe. Ese mismo año, el edificio fue clasificado como monumento británico. En las décadas siguientes, el Puente de Hierro fue reforzado añadiéndole puntales de hormigón armado. Hoy en día, el puente es uno de los símbolos de la Revolución Industrial.
Thu Thao (según Amusing Planet )
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