Un tiro penal acertado del centrocampista de 21 años Cole Palmer ayudó al Chelsea a vencer al Fulham por 1-0 en la 21ª jornada de la Premier League.
Esta fue la cuarta victoria consecutiva del Chelsea en casa en todas las competiciones, lo que les permitió escapar del ya conocido décimo puesto. El equipo de Mauricio Pochettino superó al Newcastle y al Manchester United para ascender al octavo puesto con 31 puntos, a nueve de los cuatro primeros.
Palmer lanzó el penalti y anotó en el descuento de la primera parte. Foto: Reuters
El Chelsea dominó la mayor parte del partido, controlando el 57% de la posesión y lanzando ataques implacables. Sin embargo, como de costumbre, el equipo de Stamford Bridge tuvo dificultades para rematar. Disparó 17 veces, pero solo tres fueron a portería. El Chelsea también estrelló dos veces el balón en el poste.
Incapaz de ampliar su ventaja, el equipo de Pochettino asustó repetidamente a su afición. De hecho, a pesar de verse superado en el marcador, el Fulham realizó 14 disparos a portería, más que el Chelsea (cuatro). De no ser por la brillantez del portero Djordje Petrovic, quien realizó un total de cuatro paradas, el equipo local probablemente habría sufrido una derrota.
El Chelsea comenzó el partido con su habitual estilo ofensivo y entusiasta, enviando repetidamente el balón al área del Fulham y creando espacios peligrosos. Sin embargo, los disparos de Enzo Fernández, Conor Gallagher y Armando Broja fueron imprecisos. Por otro lado, la inusual jugada de ataque del Fulham en el minuto 27 creó la mejor ocasión de la primera parte. Desafortunadamente para los visitantes, el disparo a bocajarro de Harry Wilson fue bloqueado por Petrovic.
Un choque entre Moise Caicedo y Andreas Pereira. Foto: Reuters
El punto de inflexión del partido llegó en el tiempo añadido. Issa Diop cometió falta sobre Raheem Sterling dentro del área. Palmer engañó a Bernd Leno desde el punto de penalti, adelantando al equipo local. Tras marcar, cruzó los brazos y celebró con sus compañeros. Este fue el noveno gol de Palmer en la Premier League esta temporada, incluyendo cinco de penalti. Tras su llegada del Manchester City en los últimos minutos del mercado de fichajes de verano, el centrocampista de 21 años demostró rápidamente que es el atacante más peligroso del Chelsea.
Al comienzo de la segunda mitad, la afición de Stamford Bridge estalló en cólera cuando Sterling cabeceó el balón al poste tras un centro de Fernández. Sin embargo, el exjugador del Manchester City estaba en fuera de juego. Tras estar en buena forma, Pochettino sorprendentemente sustituyó a Broja y colocó a Palmer como falso 9. Esta táctica redujo las oportunidades de ataque del Chelsea, lo que les hizo perder el control del partido durante el resto del encuentro.
El desastroso resbalón de Fernández en el minuto 73 casi le cuesta caro al equipo local. Sin embargo, Petrovic realizó una magnífica atajada en plancha para desviar el disparo raso de Raúl Jiménez. Luego, en el minuto 83, fue el turno del Chelsea de contener la sorpresa cuando la hábil volea de Gallagher con el exterior del pie se estrelló en el poste.
El cabezazo de Sterling se estrelló en el poste al comienzo de la segunda mitad. Foto: Reuters
Uno de los momentos más electrizantes en Stamford Bridge se produjo cuando el defensa Ben Chilwell entró en el campo. El internacional inglés llevaba cuatro meses de baja por lesión. Fue ascendido a extremo y generó algunos regates peligrosos. Levi Colwill mantuvo el lateral izquierdo del Chelsea, con una actuación sobresaliente en el partido.
Esta victoria es un buen trampolín para el Chelsea de cara al partido de vuelta de las semifinales de la Copa de la Liga contra el Middlesbrough el 23 de enero. Perdieron la ida por 0-1 a domicilio. El Chelsea se enfrentará después al Aston Villa en la cuarta ronda de la FA Cup. El Fulham se mantiene en la 13.ª posición de la tabla de la Premier League.
Quang Huy
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