¿Dónde termina el sistema solar?

Dependiendo de cómo se defina, el límite del Sistema Solar puede ser el Cinturón de Kuiper, la heliopausa o la Nube de Oort.

El Sistema Solar está formado por 8 planetas. Foto: NASA/JPL

El Sistema Solar es muy grande, contiene 8 planetas, 5 planetas enanos, cientos de lunas, millones de asteroides y cometas. Todos ellos orbitan alrededor del Sol, y en muchos casos entre sí, a velocidades de miles de kilómetros por hora. Entonces ¿dónde está el final del sistema solar? La respuesta depende de cómo se defina este sistema planetario.

Según la NASA, el Sistema Solar tiene tres fronteras potenciales: el Cinturón de Kuiper (un cinturón de cuerpos rocosos más allá de la órbita de Neptuno), la heliopausa (el borde del campo magnético del Sol) y la Nube de Oort (una región distante que contiene cometas y que es casi invisible desde la Tierra).

Cinturón de Kuiper

El cinturón de Kuiper se extiende desde 30 hasta 50 unidades astronómicas (UA) del Sol (1 UA es la distancia entre la Tierra y el Sol). Esta región está llena de asteroides y planetas enanos, como Plutón, que fueron expulsados ​​del sistema solar interior por batallas gravitacionales con los planetas.

Algunos astrónomos argumentan que el Cinturón de Kuiper debería considerarse el borde del Sistema Solar porque representa lo que habría sido el borde del disco protoplanetario del Sol. Los discos protoplanetarios son cinturones de gas y polvo que luego se convierten en planetas, lunas y asteroides.

"Si definimos estrictamente el sistema solar como sólo el Sol y los planetas, entonces el borde del Cinturón de Kuiper puede considerarse el borde del sistema solar", dijo Dan Reisenfeld, investigador del Laboratorio Nacional de Los Álamos en Nuevo México, EE. UU.

El cinturón de Kuiper está lleno de asteroides que rodean el Sistema Solar. Foto: BBC

Pero algunos astrónomos consideran que esta definición es demasiado simplista. "Eso no es del todo cierto. Las cosas se han movido mucho, sobre todo hacia afuera, desde que se formaron los planetas", explica Mike Brown, del Instituto Tecnológico de California (Caltech).

Por tanto, el Cinturón de Kuiper no contiene todo el Sistema Solar. En octubre de 2023, el descubrimiento de una serie de nuevos objetos fuera del Cinturón de Kuiper sugirió que podría haber un "segundo Cinturón de Kuiper" más lejos. Algunos investigadores sostienen que la incertidumbre sobre el borde exterior de esta región hace poco probable que sea un límite confiable del sistema solar.

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La heliopausa es el borde exterior de la heliosfera, la región influenciada por el campo magnético del Sol. En el heliocentrismo, el viento solar, o corriente de partículas cargadas emitidas por el Sol, se vuelve demasiado débil para repeler la radiación entrante de otras estrellas y entidades cósmicas en la Vía Láctea.

"Dado que el plasma dentro de la heliovaina se origina en el Sol y el plasma fuera de la heliovaina se origina en la región interestelar, algunas personas consideran que la heliovaina es el límite del sistema solar", dijo Reisenfeld. El espacio más allá de la heliopausa también se conoce comúnmente como "espacio interestelar" (el espacio entre estrellas).

Dos naves espaciales han cruzado la heliopausa: la Voyager 1 en 2012 y la Voyager 2 en 2018. Al volar más allá de la heliopausa, las Voyager detectaron rápidamente cambios en el tipo y nivel de magnetismo y radiación que se dirigían hacia ellas. Esto sugiere que cruzaron algún tipo de límite, dijo Brown.

Sin embargo, la heliosfera no es esférica sino una masa alargada. Por lo tanto, utilizar el heliocentrismo para definir el Sistema Solar crearía un sistema distorsionado, lo que va en contra de las opiniones de algunos investigadores de sistemas planetarios.

Simulación de dos naves espaciales Voyager 1 y Voyager 2 volando en el espacio. Foto: NASA/JPL-Caltech

Nube de Oort

Según la NASA, la Nube de Oort es la frontera potencial más lejana y amplia del Sistema Solar, extendiéndose hasta aproximadamente 100.000 UA desde la estrella. "Las personas que definen el sistema solar como todo lo que está ligado gravitacionalmente al Sol consideran que el borde de la Nube de Oort es el borde del sistema solar", dijo Reisenfeld.

Para algunos investigadores, esta es una elección ideal para el borde del Sistema Solar porque, en teoría, un sistema planetario consiste en todos los objetos que orbitan una estrella. Sin embargo, otros investigadores sostienen que la Nube de Oort está situada en el espacio interestelar y, por tanto, fuera del Sistema Solar, aunque esté ligada al Sol. Además, los científicos no están seguros del verdadero final de la Nube de Oort, lo que la convierte en un límite menos confiable que el Cinturón de Kuiper.

Bordes más comunes

De los tres límites potenciales, la heliofunda es la que utilizan con más frecuencia los investigadores y la NASA para definir el Sistema Solar. La razón es que este lugar es más fácil de identificar y las características magnéticas de ambos lados son significativamente diferentes.

Pero esto no significa que todo lo que está más allá de la heliopausa tenga que ser un objeto interestelar, como la roca espacial gigante 'Oumuamua', según Reisenfeld. "La nube de Oort también forma parte del material que compone los planetas. Por lo tanto, contiene material del sistema solar, no material interestelar", explicó.

Thu Thao (según Live Science )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/dau-la-diem-ket-thuc-cua-he-mat-troi-4728611.html