El fuego arde toda la noche fabricando papel de arroz en un pueblo artesanal centenario en An Giang
Domingo 4 de febrero de 2024, 19:30 (GMT+7)
En Occidente, durante la tradicional festividad del Tet, además del típico banh tet, el banh pul (papel de arroz) es un plato indispensable en todas las familias. En los días previos al Tet, la aldea de An Giang, con casi 100 años de antigüedad, dedicada a la elaboración de banh pul (papel de arroz), siempre enciende fuego toda la noche para tener suficientes productos para vender durante el Tet.
La aldea de fabricación de papel de arroz Phu My (en la aldea 3, ciudad de Phu My, distrito de Phu Tan, provincia de An Giang), está a unos 38 km del centro de la ciudad de Long Xuyen y a unos 40 km del centro de la ciudad de Chau Doc.
Según el Sr. Tran Tuan Linh (una de las familias que lleva mucho tiempo fabricando papel de arroz en Phu My), comentó: «Según los ancianos, la aldea de artesanos de papel de arroz de Phu My surgió cuando la gente aprendió a cultivar arroz glutinoso, hace aproximadamente más de 100 años. Actualmente, más de 50 familias participan en la producción de papel de arroz. Entre ellas, las familias de la Sra. Ngo Thi Don, Le Minh Don y Tran Van Tam se consideran las familias productoras de papel de arroz más antiguas de la ciudad de Phu My».
El Sr. Linh añadió que la elaboración de un pastel de papel de arroz requiere muchas etapas y mucha habilidad y diligencia por parte del artesano. El ingrediente principal para elaborar el pastel de papel de arroz Phu My es arroz glutinoso cosechado en la tierra de Phu Tan. Tras seleccionar el arroz glutinoso, se remoja en agua durante tres días y tres noches, para luego limpiarlo del agua turbia.
En Phu My, pueblo fabricante de papel de arroz, los primeros pasos suelen comenzar alrededor de la una de la madrugada. A esa hora, se pone arroz glutinoso en la olla y se cuece. El fragante aroma del arroz glutinoso se extiende por todo el pueblo.
Cuando el gallo empieza a cantar, el arroz glutinoso se cuece y se pone en un mortero para machacarlo. Antiguamente, el arroz glutinoso se machacaba a mano: se colocaba en un mortero de piedra y se usaba una mano de madera para moler hasta que quedara suave. Este paso era muy pesado, generalmente realizado por hombres. Hoy en día, este paso cuenta con la asistencia de máquinas, lo que permite machacarlo muy rápidamente.
Cuando la harina de arroz glutinoso esté suave, se divide en trozos pequeños y se extiende uniformemente con un rodillo de madera hasta formar una capa fina y circular de unos 20 cm de diámetro. Si la elaboración de pasteles requiere la fuerza de los hombres, la etapa de estirado requiere la destreza y meticulosidad de madres, hermanas e hijos. Para producir cada tipo de pastel con diferente grosor, la etapa de estirado lo decide todo. Pero en la era 4.0, en la aldea de Phu My, dedicada a la artesanía del papel de arroz, la etapa de estirado también cuenta con el apoyo de máquinas.
Una vez que la máquina extiende el pastel al tamaño adecuado, lo colocan sobre una estera para que, al amanecer, se seque. Según los lugareños, secarlo temprano por la mañana, con luz solar moderada, le da la elasticidad adecuada y un aroma agradable, sin que se seque ni se rompa.
Los pasteles se disponen sobre esteras y se sacan al patio para esperar que salga el sol.
Después de secarse al sol durante medio día, el papel de arroz tendrá un hermoso color amarillo claro y será suave y fragante.
Después de secar los pasteles al sol, se llevan a un lugar fresco donde la gente los desarma, los organiza en docenas y los coloca en bolsas para guardarlos.
Actualmente, el papel de arroz de Phu My ofrece muchos tipos. Además del tradicional papel de arroz glutinoso, también hay papel de arroz con sésamo y leche de coco, papel de arroz con sésamo y azúcar de caña (para consumir crudo), papel de arroz con leche y azúcar blanco, papel de arroz con plátano, papel de arroz con fideos... Entre ellos, el papel de arroz con sésamo y el papel de arroz con leche se consideran los dos tipos más deliciosos y son muy solicitados tanto entre semana como durante el Tet.
Para disfrutar del pastel de papel de arroz, se asa a la parrilla sobre brasas al rojo vivo. Al principio, el pastel es tan pequeño como un plato, pero al asarlo, se hincha hasta alcanzar el tamaño de un abanico de hojas de palma. Asar el pastel de papel de arroz al carbón también requiere mucha habilidad. El pastel debe quedar en su punto justo, con una textura crujiente y sin quemarse.
El pastel, una vez horneado, quedará esponjoso y suave. El sabor graso del arroz glutinoso, el coco, la dulzura de la leche y el azúcar, junto con el sabor a nuez del sésamo, el plátano, etc., crean un sabor único y delicioso que ningún otro pastel tiene.
En Occidente, los días previos al Tet, las familias compran docenas de pasteles de papel de arroz para usar en la noche del 30 de Tet, esperando la Nochevieja para hervirlos y hornearlos. La familia se reúne alrededor del fuego, horneando pasteles y disfrutándolos, muy felices, cálidos y unidos.
Hong Cam-Ba Phuc
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