Inicialmente se creyó que los agujeros que se encontraban dispersos en el lecho marino frente a las costas de Alemania, de entre unos pocos metros y 60 metros de ancho, estaban causados por gas metano, pero en realidad fueron creados por marsopas.
Inicialmente se creyó que los pozos poco profundos en el Mar del Norte se debían a fugas de metano. Foto: Jens Schneider von Deimling
Bajo las turbias aguas del Mar del Norte, se encuentran agujeros poco profundos que salpican el lecho marino. Estos agujeros son circulares u ovalados, con dimensiones que van desde unos pocos metros hasta más de 60 metros de ancho, pero de tan solo 11 metros de profundidad. Algunos incluso se fusionan, creando depresiones que se asemejan a un diagrama de cúmulos. Estos agujeros poco profundos se forman a menudo cuando un líquido que contiene metano u otras aguas subterráneas burbujea desde los sedimentos. Sin embargo, una investigación publicada en la revista Communications Earth & Environment sugiere que miles, o incluso millones, de agujeros en el Mar del Norte podrían ser obra de marsopas que buscan alimento. Los hallazgos sugieren que las marsopas y otros animales podrían desempeñar un papel importante en la formación del lecho marino, según informó Live Science el 27 de febrero.
Durante años, el geólogo Jens Schneider von Deimling, de la Universidad de Kiel, se preguntó si el agujero poco profundo en el Mar del Norte se debía a una fuga de metano. El lecho del Mar del Norte está compuesto de arena suelta y presenta fuertes corrientes oceánicas, lo cual no favorece la acumulación de metano en los sedimentos. Los estudios cartográficos con ecosondas no han detectado metano.
Para comprender mejor los misteriosos cráteres poco profundos, el equipo utilizó una ecosonda multihaz, que les permite estudiar el fondo marino con alta resolución. La nueva herramienta permitió a los investigadores examinar la forma de los cráteres con precisión centimétrica. La ecosonda multihaz reveló que, de hecho, los cráteres poco profundos no tenían forma cónica, como ocurriría si se liberara gas metano a través de los sedimentos, según Schneider von Deimling. Independientemente de su anchura, todos los cráteres tenían una profundidad de unos 11 centímetros.
En su búsqueda de la causa de los pozos poco profundos, Schneider von Deimling consultó a un biólogo y amigo buceador, quien descubrió que las marsopas ( Phocoena phocoena ) suelen hurgar en el fondo marino en busca de anguilas de arena. Tras la llamada, Schneider von Deimling colaboró con biólogos para estudiar las marsopas.
El equipo utilizó modelos existentes para predecir los hábitats de las marsopas y los lanzónes, junto con datos de corrientes oceánicas. Tanto las marsopas como los lanzónes viven en zonas con fuertes corrientes oceánicas. Los investigadores descubrieron que sus hábitats se solapaban con el área de estudio. Donde se predijo la presencia de marsopas y lanzónes, encontraron más agujeros. Los grandes agujeros fueron creados por las marsopas y erosionados por las corrientes oceánicas.
El equipo trabaja actualmente con científicos en Irlanda para confirmar sus predicciones sobre la ubicación del agujero basándose en los hábitats de las marsopas en el Mar del Norte. Investigaciones interdisciplinarias como esta pueden ayudar a los biólogos a comprender mejor el comportamiento animal. Comprender cómo se forman los agujeros poco profundos en el fondo marino es importante para identificar peligros submarinos. Los agujeros causados por filtraciones de metano podrían indicar una amenaza proveniente de las placas tectónicas. Si los científicos logran identificar organismos vivos, podrán disipar las preocupaciones sobre la actividad tectónica.
An Khang (según Live Science )
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