Profesor Nguyen Trong Toan: Se duda del estudio de las matemáticas debido a la falta de conexión con la realidad.

Un matemático vietnamita en EE. UU. dijo que la deficiencia en la enseñanza de las matemáticas en Vietnam es la falta de conexión entre la teoría y la práctica, lo que hace que el público sea escéptico sobre los beneficios de estudiar matemáticas.

El profesor Nguyen Trong Toan, de 42 años y originario de Dak Lak, es exalumno de la Universidad de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional de Ciudad Ho Chi Minh, con maestría de la Universidad de Texas y doctorado de la Universidad de Indiana, EE. UU. Fue profesor en la Universidad de Brown y actualmente imparte clases en la Universidad Estatal de Pensilvania.

En 2018, recibió la Beca del Centenario de la Sociedad Americana de Matemáticas y, posteriormente, el Premio T. Brooke Benjamin de la Sociedad Internacional de Matemáticas Industriales y Aplicadas (SIAM). Este premio se otorga cada dos años por su investigación sobre ondas no lineales. En 2022, fue nombrado profesor titular de la Universidad Estatal de Pensilvania.

Al regresar a Vietnam para asistir a la 10ª Conferencia Nacional de Matemáticas a principios de agosto, el profesor de Matemáticas compartió sus puntos de vista sobre la forma actual de enseñar y aprender matemáticas.

Profesor Nguyen Trong Toan. Foto: cortesía del personaje.

- Al regresar al país esta vez, ¿qué siente usted acerca del ambiente matemático en el país?

Al asistir a la conferencia, que contó con la participación de casi 1000 matemáticos, me complació mucho observar el desarrollo del estudio de las matemáticas en el país y los esfuerzos de sus colegas por consolidar la posición de las matemáticas vietnamitas en el mundo . En particular, la solidaridad de la comunidad matemática, independientemente de la región, tanto nacional como internacional, se hizo patente en el reciente Congreso.

En la enseñanza de matemáticas en secundaria, muchos creen que los estudiantes vietnamitas son buenos en matemáticas difíciles, que aprenden como gallos de pelea sin poder aplicarlas. ¿Qué opinas de esto?

- Viniendo de una familia de caficultores, y sin haber asistido nunca a ninguna escuela especializada ni a ninguna clase de formación de estudiantes superdotados, siempre aprecio los esfuerzos de las familias y de las escuelas en la enseñanza.

Se podría pensar que los estudiantes vietnamitas solo estudian matemáticas como si fueran gallos de pelea, sin una aplicación clara, ya que la mayoría de las escuelas secundarias se centran en enseñar a los estudiantes a resolver problemas difíciles y a resolver matemáticas rápidamente. Sin embargo, gracias a ese método de enseñanza, siempre obtenemos altas puntuaciones en las competiciones regionales e internacionales de matemáticas cada año. ¿Quién dice que esto no es un logro?

Cada vez que escucho sobre sus destacados logros que glorifican a Vietnam, me siento muy orgulloso. Pero ¿por qué no podemos ir más allá de las competencias?

En mi opinión, cada orientación de desarrollo tendrá sus propias metas. Creo que a los estudiantes les falta pensar. Solo se centran en resolver problemas matemáticos según los métodos que les han enseñado, sin siquiera pensar que son sus mejores maestros. Enciendan su pasión y deseo de aprender, y nosotros solo somos los que nos guían.

El ministro Nguyen Kim Son afirmó que la enseñanza de las matemáticas debe inspirar a los estudiantes a amar y comprender la necesidad de aprender esta materia. En su opinión, ¿hay algo que deba mejorarse en la secundaria? ¿Cómo podemos enseñar y aprender matemáticas eficazmente?

Creo que la deficiencia en la enseñanza y el aprendizaje de matemáticas en Vietnam reside en la falta de conexión entre la teoría, los ejercicios escolares y la realidad. Esto genera escepticismo sobre el aprendizaje de las matemáticas. Los estudiantes no han encontrado una conexión con la realidad, por lo que no se ha estimulado su pensamiento de autodescubrimiento .

En Estados Unidos, los estudiantes de primaria se enfrentan a problemas de la vida real, como el uso de la electricidad y el agua, los problemas del petróleo y el gas, la economía y la ingeniería. Estos problemas no buscan desconcertar a los estudiantes, sino ayudarlos a comprender cómo funciona la vida, desarrollando así su conciencia y razonamiento desde una edad temprana.

El programa también es muy cómodo, creando las condiciones para estudiantes apasionados por las matemáticas. Los estudiantes de 6.º y 7.º grado también pueden estudiar el programa de Matemáticas Avanzadas con sus hermanos mayores de 9.º y 10.º grado. Pueden pensar en problemas similares y encontrar maneras de resolverlos diferentes a las del profesor. Esto les ayuda a desarrollar su pensamiento creativo y no aceptativo.

El profesor Nguyen Trong Toan recibió el Premio T.Brooke Benjamin de la Sociedad Internacional de Matemáticas Industriales y Aplicadas (SIAM) en 2022. Foto: Proporcionada por el personaje.

- Entonces, según usted, ¿cuál es el propósito de aprender matemáticas?

- Si digo que aprender matemáticas contribuye al desarrollo de la humanidad, ¿lo crees?

En mi opinión, las matemáticas son el pensamiento, la visión y la base de todos los campos del pasado, el presente y, obviamente, del futuro. Porque solo las matemáticas no están sujetas a reglas ni a influencias externas, somos libres de explorar y conectar otros campos mediante preguntas que satisfagan todas las curiosidades humanas. Es esta libertad la que nos ha ayudado a descubrir teorías nuevas y sorprendentes en física, química, biología, economía, informática y otras ciencias. Por eso, las matemáticas deben ser respetadas.

Al igual que al construir una casa, cuanto más alta sea, más sólidos y resistentes deben ser los cimientos. ¿Quieres construir una casa de nivel 4, una villa, un edificio, una ciudad, un país o una generación? Quieres terminar la escuela, trabajar, ganar dinero, ver cambios rápidos, como al construir una casa de nivel 4, con resultados a corto plazo.

Lo que queremos es cambiar los tiempos, cambiar el futuro, generar nuevas ideas y nuevas direcciones de investigación. Lo que las generaciones anteriores de docentes no pudieron hacer, lo continuaremos. Lo que dejamos inconcluso, lo completarán los estudiantes y las generaciones futuras. Las grandes metas requieren mucho tiempo. Aunque no podamos ver logros inmediatos, creo que la percepción humana cambiará gradualmente en el futuro. Para dejar huella, debemos tener una base sólida en matemáticas.

Las matemáticas no son solo un lenguaje, sino también una ciencia. El genio científico Albert Einstein afirmó que el progreso matemático es la base de nuevos logros en las ciencias naturales. De hecho, todos los fenómenos físicos se explican mediante ecuaciones diferenciales parciales, una de mis principales líneas de investigación. Más cercanos son los problemas matemáticos prácticos, como el análisis de datos, que requieren la conexión entre el análisis, la geometría y la probabilidad estadística... Creo que las futuras revoluciones tecnológicas siguen dependiendo del desarrollo de las matemáticas.

En EE. UU., ¿qué trabajos suelen realizar quienes estudian matemáticas? ¿Cómo se comparan sus ingresos con los de otras profesiones?

- En Estados Unidos, los graduados en Matemáticas pueden continuar su carrera de investigación, convertirse en profesores universitarios o trabajar para empresas como Wall Street, Facebook, Google, empresas de investigación en ciencia de datos, compañías de petróleo y gas, etc.

Las matemáticas son pensamiento, visión. Si piensas bien, tu visión es ilimitada; puedes lograr lo que quieras. En mi mundo, las matemáticas son el puente que conecta el mundo.

Por supuesto, los sueldos de los profesores no son altos, sólo 1/4 de los que trabajan en empresas industriales, pero a cambio, nos pagan y somos bienvenidos en todo el mundo, tenemos horarios de trabajo flexibles, muchas vacaciones y somos respetados por todos.

Qué hacer y qué hacer, en realidad depende de cómo aproveches las oportunidades que te presenta la vida.

Thanh Hang

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