Un matemático vietnamita afincado en Estados Unidos afirmó que la deficiencia en la enseñanza de las matemáticas en Vietnam radica en la falta de conexión entre la teoría y la práctica, lo que genera escepticismo en la población sobre los beneficios de estudiar matemáticas.
El profesor Nguyen Trong Toan, de 42 años y originario de Dak Lak, es egresado de la Universidad de Ciencias Naturales y de la Universidad Nacional de Ciudad Ho Chi Minh, posee una maestría de la Universidad de Texas y un doctorado de la Universidad de Indiana (EE. UU.). Fue profesor en la Universidad de Brown y actualmente imparte clases en la Universidad Estatal de Pensilvania.
En 2018, recibió la Beca del Centenario de la Sociedad Matemática Estadounidense y, posteriormente, el Premio T. Brooke Benjamin de la Sociedad Internacional de Matemáticas Industriales y Aplicadas (SIAM). Este premio se otorga cada dos años a la investigación sobre ondas no lineales. En 2022, fue nombrado catedrático de la Universidad Estatal de Pensilvania.
De regreso a Vietnam para asistir a la 10ª Conferencia Nacional de Matemáticas a principios de agosto, el profesor de matemáticas compartió sus puntos de vista sobre la forma actual de enseñar y aprender matemáticas.
Profesor Nguyen Trong Toan. Foto: Proporcionada por el personaje
- De vuelta en el país esta vez, ¿qué opina del ambiente matemático en el país?
Al asistir a la conferencia, en la que participaron cerca de 1000 matemáticos, me alegró mucho observar el desarrollo de los estudios matemáticos en el país y el esfuerzo de mis colegas por consolidar la posición de las matemáticas vietnamitas en el ámbito internacional . En particular, la solidaridad dentro de la comunidad matemática, tanto nacional como internacional, quedó patente en el reciente congreso.
En la enseñanza de matemáticas en la escuela secundaria, muchos creen que los estudiantes vietnamitas son buenos en matemáticas avanzadas, pero aprenden como si fueran gallos de pelea sin saber aplicarlas. ¿Qué opinas al respecto?
- Proveniente de una familia de caficultores y sin haber asistido nunca a ninguna escuela especializada ni a clases de formación para alumnos superdotados, siempre valoro el esfuerzo de las familias y las escuelas en la enseñanza.
Es posible que la gente piense que los estudiantes vietnamitas solo hacen matemáticas de forma mecánica, sin una aplicación práctica clara, porque la mayoría de las escuelas secundarias se centran en enseñarles a resolver problemas difíciles y a hacer cálculos rápidamente. Sin embargo, gracias a ese método de enseñanza, siempre obtenemos buenos resultados en las competencias regionales e internacionales de matemáticas cada año. ¿Quién puede decir que esto no es un logro?
Siempre que me entero de sus extraordinarios logros que enorgullecen a Vietnam, me siento muy orgulloso. Pero ¿por qué no podemos ir más allá de las simples competiciones?
En mi opinión, habrá objetivos correspondientes a cada orientación de desarrollo. Creo que lo que les falta a los estudiantes es capacidad de razonamiento. Se centran únicamente en resolver problemas matemáticos según los métodos que les han enseñado, sin considerar que ellos mismos son sus mejores maestros. Enciendan su propia pasión y deseo de aprender, y nosotros solo seremos quienes les guíemos.
El ministro Nguyen Kim Son afirmó que la enseñanza de las matemáticas debe lograr que los estudiantes amen esta materia y comprendan su importancia. En su opinión, ¿hay algo que se deba mejorar en la educación secundaria? ¿Cómo deberíamos enseñar y aprender matemáticas de manera efectiva?
Creo que la deficiencia en la enseñanza y el aprendizaje de las matemáticas en Vietnam radica en la falta de conexión entre la teoría, los ejercicios escolares y la realidad. Esto genera escepticismo hacia el aprendizaje de las matemáticas. Los estudiantes no han encontrado una conexión con la realidad, por lo que su pensamiento crítico y autodidacta no se ha estimulado.
En Estados Unidos, desde la primaria, los alumnos se enfrentan a problemas de la vida real, como el uso de la electricidad y el agua, los problemas relacionados con el petróleo y el gas, la economía y la ingeniería. El objetivo de estos problemas no es confundirlos, sino ayudarlos a comprender cómo funciona la vida, desarrollando así su conciencia y pensamiento crítico desde temprana edad.
El programa es muy accesible y crea un entorno propicio para los estudiantes apasionados por las matemáticas. Los alumnos de 6.º y 7.º grado pueden cursar el programa de Matemáticas Avanzadas junto con sus hermanos mayores de 9.º y 10.º grado. Pueden plantearse problemas similares y encontrar soluciones distintas a las del profesor, lo que les ayuda a desarrollar un pensamiento creativo e innovador.
El profesor Nguyen Trong Toan recibió el Premio T. Brooke Benjamin de la Sociedad Internacional de Matemáticas Industriales y Aplicadas (SIAM) en 2022. Foto: Proporcionada por el personaje
—Entonces, según usted, ¿cuál es el propósito de aprender matemáticas?
—Si te digo que aprender matemáticas contribuye al desarrollo de la humanidad, ¿me crees?
En mi opinión, las matemáticas son el pensamiento, la visión y el fundamento de todos los campos, tanto del pasado como del presente y, sin duda, del futuro. Dado que solo las matemáticas no están sujetas a reglas ni influencias externas, tenemos la libertad de explorar y conectar otros campos mediante preguntas que satisfacen toda la curiosidad humana. Es esa libertad la que nos ha permitido descubrir teorías nuevas y sorprendentes en física, química, biología, economía, informática y otras ciencias. Por ello, las matemáticas merecen respeto.
Al igual que al construir una casa, cuanto más alta sea, más sólidos y robustos deben ser sus cimientos. ¿Quieres construir una casa de nivel 4, una villa, un edificio, una ciudad, un país o una generación? ¿Quieres terminar tus estudios, ir a trabajar, ganar dinero, ver cambios rápidos como al construir una casa de nivel 4, resultados a corto plazo?
Lo que queremos es cambiar los tiempos, cambiar el futuro, impulsar nuevas ideas y líneas de investigación. Lo que las generaciones anteriores de docentes no lograron, nosotros lo continuaremos. Lo que dejamos inconcluso, los estudiantes y las generaciones futuras lo completarán. Las grandes metas requieren tiempo. Si bien no vemos logros inmediatos, creo que la percepción humana cambiará gradualmente en el futuro. Para dejar huella, debemos tener una sólida base en matemáticas.
Las matemáticas no son solo un lenguaje, sino también una ciencia. El genial científico Albert Einstein afirmó que el progreso en matemáticas es la base de nuevos logros en las ciencias naturales. De hecho, todos los fenómenos físicos se explican mediante ecuaciones diferenciales parciales, una de mis principales líneas de investigación. Más cercanos a nosotros están los problemas matemáticos prácticos, como el análisis de datos, que requieren la conexión entre el análisis, la geometría y la probabilidad estadística. Creo que las futuras revoluciones tecnológicas seguirán dependiendo del desarrollo de las matemáticas.
- En Estados Unidos, ¿qué trabajos suelen desempeñar las personas que estudian matemáticas? ¿Cómo se comparan sus ingresos con los de otras profesiones?
En Estados Unidos, los graduados en Matemáticas pueden continuar su carrera de investigación, convertirse en profesores universitarios o trabajar para empresas como Wall Street, Facebook, Google, empresas de investigación de ciencia de datos, empresas de petróleo y gas, etc.
Las matemáticas son pensamiento, son visión. Si piensas bien, tu visión no tiene límites; puedes lograr lo que te propongas. En mi opinión, las matemáticas son el puente que conecta el mundo.
Por supuesto, los sueldos de los profesores no son altos, solo una cuarta parte de los de quienes trabajan en empresas industriales, pero a cambio, recibimos un buen salario y somos bienvenidos en todo el mundo, tenemos horarios de trabajo flexibles, muchas vacaciones y somos respetados por todos.
Qué hacer y qué hacer, en realidad depende de cómo aproveches las oportunidades que te brinda la vida.
Thanh Hang
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