Entrenador Popov: "El fútbol asiático a veces no acepta el profesionalismo"

En una entrevista con Gong.bg, el entrenador del Thanh Hoa FC, Velizar Popov, señaló las limitaciones que dificultan el desarrollo de algunos fútboles asiáticos, como la falta de profesionalismo o el dominio de idiomas extranjeros.

El entrenador Velizar Popov en la V-League 2023. Foto: Lam Thoa

- ¿Cómo va el proceso de negociación de un nuevo contrato entre usted y Thanh Hoa?

Todo es complicado porque Thanh Hoa tiene serios problemas al ser un club pequeño y sin estabilidad financiera. Hay cosas que me hacen pensar que no renovaré mi contrato (que vence después de la temporada 2023-2024), a pesar de haber recibido una oferta, porque no veo que las cosas mejoren en el club. Creo que Thanh Hoa no está listo para avanzar, para luchar por un objetivo mayor. Cuando mi ambición no coincide con la realidad del club, es normal buscar un nuevo rumbo.

Los éxitos de los últimos dos años, en lugar de contribuir al desarrollo, no han contribuido a la consolidación del club. Se han retrasado muchas veces en el pago de los salarios a los jugadores o en las primas por los títulos de la temporada 2023... No puedo complementar la plantilla y he perdido a cuatro de los mejores jugadores (Nguyen Minh Tung, Nguyen Huu Dung, Le Pham Thanh Long y Bruno Cunha). Solo yo entiendo el precio que tengo que pagar tras ganar la Copa Nacional, la Supercopa Nacional y quedar entre los cuatro primeros de la V-League 2023 con el equipo. Es un trabajo realmente agotador debido a la escasez de recursos. Cuando los jugadores no están contentos por no recibir sus salarios, no se esfuerzan al máximo, su motivación disminuye y, por lo tanto, afecta a la disciplina y la táctica.

- ¿Cómo se mantiene la mentalidad cuando aún quedan tres meses de temporada?

Los próximos tres meses serán muy difíciles, pero espero irme con dignidad. La historia recordará mis dos años con dos trofeos como uno de los más exitosos desde la fundación del club. Pero entiendo que el fútbol no tiene ayer. A la gente le importa el presente, quizás el futuro, pero depende del presente. Las copas son para los museos; lo que se recuerda es la última impresión. Espero que el equipo pueda terminar la temporada de la mejor manera posible, pero repetir el éxito de la temporada pasada es imposible con la situación actual.

Al fin y al cabo, esto es parte del juego, de la profesión. Los desafíos me fortalecen. Desde ese punto de vista, me esforzaré al máximo para hacerlo todo bien. Cuando termine la temporada, veré qué pasa, dependiendo de las decisiones que tome.

-¿Tu próximo reto será seguir dirigiendo el club o llegar a la selección?

Prefiero trabajar en un club porque no hay nada como trabajar a diario, preparándolo todo yo mismo. Si fallo, entiendo el motivo. En un club, tengo la oportunidad de elegir jugadores y seguir mis propias ideas. Aunque sea difícil fichar jugadores, al menos tengo tiempo para prepararme antes de la temporada. La selección nacional es muy diferente porque depende del club y de otros entrenadores. A veces dependemos de si los jugadores convocados juegan regularmente en el club o no, sobre todo los jóvenes que juegan en el extranjero. Quiero convocar y obligar a los jugadores a jugar, pero no tienen el ritmo necesario.

Sin embargo, nunca se puede decir nunca; hay que ser más moderado en la postura. A veces, la selección nacional tiene la ventaja de prepararse para un torneo, ya que el campeonato siempre aporta atractivo y motivación. Pero es diferente cuando te preparas para las eliminatorias o para un solo rival. Se necesitan cuatro o cinco meses para preparar un torneo, y a veces dos años para un solo objetivo. Así que la perspectiva de dirigir un club o una selección nacional es diferente, con sus pros y sus contras, pero actualmente prefiero trabajar para un club porque puedo decidirlo todo yo mismo.

En 2015, el primer equipo que entrené fue Maldivas. Tenía que depender de clubes y entrenadores locales, y solo contaba con jugadores una semana antes del partido. Era difícil cambiar la condición física, incluso la táctica. En Myanmar (de 2019 a 2022), las cosas fueron diferentes porque estuve a cargo del equipo olímpico. Llegué durante un período afectado por la pandemia de COVID-19, que provocó la suspensión de los campeonatos nacionales, la ley marcial y el golpe de Estado. Durante mis cuatro años aquí, fue como dirigir mi propio club, ya que trabajaba constantemente con los jugadores a diario. Así que disfruté mucho de mi tiempo en Myanmar.

El entrenador Velizar Popov levantó la Supercopa Nacional 2023 junto con el presidente del club Thanh Hoa, Cao Tien Doan. Foto: Hieu Luong

En una publicación en redes sociales, expresaste tu deseo de trabajar en Europa o Sudamérica después de 12 años en Asia. ¿Fue una idea espontánea o una intención planificada?

Es complicado porque llevo mucho tiempo trabajando en Asia y me he forjado una buena reputación. Además, he recibido buenas ofertas para la nueva temporada, tanto de clubes como de la selección nacional. Creo que cualquier entrenador busca un proyecto ambicioso cuando está en la cima de su carrera. Así que quiero probar suerte en Europa y Sudamérica. Pero desde luego no por las quejas sobre el fútbol asiático, porque se lo debo todo a este lugar.

Mi contrato con Thanh Hoa vence después de la temporada 2023-2024. He recibido buenas ofertas de Europa y Vietnam. Ojalá surja algo nuevo, pero si no, seguiré en Asia. No me asustan los riesgos ni los desafíos si llega una buena oferta. Para triunfar en el fútbol, ​​a veces se necesitan cosas inesperadas, como un equipo en buena forma, encontrar al jugador ideal y elegir el momento oportuno. Pero la suerte solo llega con trabajo duro y perseverancia.

Incluso mencionaste tu ambición de trabajar en Brasil. ¿Por qué?

Brasil ha sido mi sueño de la infancia. Soy un apasionado de Brasil por su país, su cultura, su fútbol, ​​su idioma... Tengo muchos amigos brasileños y mi padrino, que también es mi mejor amigo, es brasileño. En el pasado, tuve varias oportunidades de trabajo, pero fracasé en la última. Al fin y al cabo, los sueños son gratis y nos ayudan a progresar. Otra razón es que todo entrenador quiere liderar jugadores de calidad. Los jugadores sudamericanos son superiores al resto. No es casualidad que todos los clubes asiáticos y europeos quieran jugadores de Brasil, Argentina, Uruguay, Colombia, Ecuador... Pero en realidad, el fútbol europeo sigue estando al más alto nivel, con los campeonatos nacionales más importantes, siempre el destino de entrenadores ambiciosos.

Sin embargo, no es fácil para un entrenador búlgaro trabajar en cualquier parte del mundo . Una de las cosas a las que nos enfrentamos es la discriminación por nacionalidad. Tampoco contamos con entrenadores pioneros como Guardiola, Jürgen Klopp o José Mourinho que garanticen la calidad, lo que abre la puerta a entrenadores compatriotas independientemente de sus cualidades.

- ¿Qué opinas del fútbol asiático después de 12 años trabajando aquí?

El fútbol asiático se está desarrollando muy rápido. La mayoría de la gente en Europa o Bulgaria desconoce el fútbol de aquí. Asia no se limita a los países árabes, como Japón, Corea y China; el resto es realmente extraordinario. Muchos equipos han superado a algunos países europeos, con un nivel y un respeto muy altos por la profesión de entrenador. En cuanto a calidad, los jugadores asiáticos son bastante técnicos, ágiles, activos y enérgicos. Se diferencian de los jugadores europeos, que destacan por su resistencia y fuerza física.

Si ven la Copa Asiática de 2023, verán que equipos como Japón, Corea del Sur, Arabia Saudita, Irán y Catar pueden competir en igualdad de condiciones con cualquier selección europea. Solo Japón cuenta con más de 100 jugadores en las principales ligas europeas. Además de los equipos mencionados, puedo añadir Indonesia, que está en pleno auge y tiene el futuro de convertirse en una potencia importante en Asia, tras nacionalizar a más de 10 jugadores de ascendencia holandesa y belga. Esto crea una diferencia física inmediata con sus rivales del Sudeste Asiático.

- ¿Qué tiene de especial la cultura futbolística asiática en comparación con otros lugares del mundo?

En mis primeros años en Asia, era ingenuo al pensar que podría cambiar este lugar para que fuera tan profesional como Europa. Todos sabían que era profesional, pero no lo aceptaban. La religión es muy importante en algunos países, con ciertos estereotipos y estilos de vida. Por ejemplo, las comidas deben incluir arroz o fideos pase lo que pase. Los jugadores asiáticos también están bastante obsesionados con las redes sociales, especialmente los jóvenes. Pueden desvelarse para estar en ellas. Esto tiene un impacto negativo en el cuerpo, la recuperación y la concentración. Uno de los mayores problemas para los jugadores asiáticos es mantener la concentración.

Los jugadores brasileños pueden entrenar individualmente antes del partido, pero al entrar al campo siguen marcando goles y se convierten en excelentes jugadores. Sin embargo, son una nación con un talento único. Pueden jugar durante algunos años en la cima con ese estilo de vida, pero cuando su condición física no se lo permite, decaen y no tienen oportunidad de repetirlo. Para otras naciones con menos talento, la preparación y mantener el profesionalismo son lo primero. Si se tiene menos talento, hay que trabajar con más profesionalismo, con más diligencia, reconocer las fortalezas y debilidades para aprovecharlas al máximo.

El entrenador Velizar Popov lidera a la selección sub-23 de Myanmar en la fase de grupos de los SEA Games 32. Foto: Lam Thoa

- ¿Qué familia del sudeste asiático te impresionó más?

En 2014, dirigí el Club Suphanburi en Tailandia y le di una oportunidad al joven jugador Charyl Chappuis, de ascendencia tailandesa y suiza. En 2009, ganó el Mundial Sub-17 con Suiza. Si hubiera continuado en Europa, Chappuis difícilmente habría tenido la oportunidad de jugar a sus veinte años. Cuando llegó a Suphanburi, Chappuis tuvo una excelente temporada y empezó a mejorar. Después, también trabajé con muchos buenos jugadores en Malasia y Myanmar.

En Thanh Hoa, Nguyen Thai Son es el joven talento más representativo. El exentrenador de la selección nacional de Vietnam, Philippe Troussier, también se fijó en este jugador y le gustó. En los últimos dos años, Son ha sido el jugador con más garantías de titularidad en la selección nacional a pesar de tener tan solo 20 años.

Hay muchos otros jugadores jóvenes, pero no todos tienen éxito. Además de las habilidades, el éxito también depende de la mentalidad y la personalidad del jugador; a veces es la capacidad de soportar la presión, a veces es la suerte de tener el entrenador adecuado y darte la oportunidad. Sin embargo, es un error pensar que solo se debe trabajar con jugadores jóvenes o con jugadores experimentados. La realidad demuestra que no se puede tener éxito solo con jugadores jóvenes. Para mí, la mejor combinación es la de ambos: un jugador joven, con ganas de triunfar, ganar, ganar dinero... y un jugador experimentado, que no se rinde, siempre con la motivación de demostrar su valía cada día.

- ¿Pueden los jugadores del sudeste asiático jugar bien en Europa?

Muchos talentos del Sudeste Asiático pueden competir en Europa. Pero su obstáculo es la falta de valentía para probar algo nuevo y superar las diferencias de mentalidad, cultura, hábitos alimenticios y vida social. Por lo tanto, su sueño suele ser ir a países con culturas similares, como Japón, Corea y China.

Los jugadores aquí no son modestos, sino más bien introvertidos, y es difícil encontrar jugadores que hablen bien inglés. Para mí, la barrera del idioma es un gran problema: incluso con talento, es difícil alcanzar el éxito.

Velizar Popov, nacido en 1976, es un entrenador búlgaro con licencia UEFA Pro. Su carrera como jugador no fue brillante cuando se retiró a principios del año 2000 para dedicarse a la dirección técnica. Desde 2012, Popov ha trabajado en Asia, comenzando con el New Radiant Club de Maldivas, donde ganó el triplete del campeonato nacional, la Copa Nacional y la Supercopa Nacional en 2013. Posteriormente, trabajó en Omán, Tailandia y Malasia.

A nivel nacional, Popov dirigió a Maldivas en 2015 y luego a la selección sub-23 de Myanmar de 2019 a 2023, consiguiendo una medalla de bronce en los 30.º Juegos del Sudeste Asiático. Tras los 32.º Juegos del Sudeste Asiático en Vietnam, dejó Myanmar para dirigir al Club Thanh Hoa. Con un potencial limitado, ayudó al equipo de Thanh a convertirse en el mejor equipo de presión de la V-League, ganando simultáneamente la Copa Nacional, la Supercopa Nacional y quedando cuarto en la V-League de 2023.

Festival del Medio Otoño

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